Antarctic ice shelves has lost almost 4 trillion metric tons of ice since mid-1990s, scientific says. 1994年から2018年までの衛星データを分析した新しい研究によると、海水が棚氷を底から溶かし、再氷結するよりも速く質量が減少しています。 この結果は、昨日、Nature Geoscience誌に掲載されました。
それは、南極の海岸線に沿って広がる何百もの氷河にとって悪い知らせです。
棚氷は、大陸の端から海に向かって突き出た氷の棚であり、この棚氷を利用することで、南極の沿岸の氷河は、海から海へと移動します。
棚氷が溶けると、薄くなり、弱くなり、壊れやすくなります。 これが起こると、棚氷はその背後にある氷河から氷の流れを放出し、世界の海面を上昇させる可能性があります。
科学者は近年、南極の棚氷についてより懸念を深めています。 南極大陸の特定の地域、特に西南極と南極半島の一部で、棚氷が下から上へと溶けて薄くなっていることを示唆する研究が増えています。
新しい研究では、最も早く溶けている地域は主に、西南極の海岸と南極半島の西側側面を背にするアムンゼン海やベリングスハウゼン海に突き出た棚氷であることが確認されました。
棚氷が溶けることは、南極がある年に失う氷の一部にしか過ぎません。 そのうちのいくつかは棚氷が溶けたものであり、いくつかは氷床の表面で溶けたものです。 その大部分は、氷河から海に流れ込む氷の塊によるものです。
そして、薄くなり弱くなった棚氷は、そのプロセスを加速させる可能性があります。 この暖かい海水は太平洋とインド洋に端を発し、南極に向かって南に流れています。
これは通常、深海の海流です。 しかし、南極大陸に到達すると、その一部は地表に向かって湧き上がることができるのです。
この新しい研究は、融解が時間の経過とともに完全に一貫していないことを示しました。 カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋学研究所の博士課程学生である研究代表者のSusheel Adusumilli氏によれば、このことは、太平洋のエルニーニョとラニーニャのパターンの影響によるものと思われます。 これらの自然な気候パターンは、海水温がより高い周期とより低い周期の間で振動する原因となります。
それでも、多くの研究者は、気候変動も棚氷の融解に寄与している可能性が高いと信じています。 気候変動が南極周辺の特定の風パターンに影響を与え、南氷洋の水をかき混ぜて、地表に湧き出る暖かい水の量を増加させる可能性があることを、研究は示唆しています。
また、融解速度が過去よりも遅い場合でも、棚氷は全体として質量を失っています。
もし棚氷が安定した定常状態にあれば、質量を増やすことと失うことの間を行ったり来たりするかもしれないと、Adusumilliは指摘します。 「少量の質量損失から大量の質量損失、そしてまた少量の質量損失へと変化するのです。
南極氷河からの氷の喪失について最も懸念されるのは海面上昇である。
海に注がれる融解水の流入は、海をいくつかの重要な方法で変化させる可能性があります。
そして、これらの暖かい層が大陸の端に湧き上がると、棚氷の融解をさらに早める原因になる可能性があると、一部の研究者は考えています。 「しかし、その後、海に対する棚氷の直接的な影響も非常に重要です」
E&Eニュースの許可を得てClimatewireから転載しています。 E&E は、エネルギーと環境に関する重要なニュースを毎日、www.eenews.net で提供しています。
