最近読者から、私がジョージ・オーウェルの動物農場と1918-48を「カルト的古典」と呼んだことを軽く批判し、代わりに「必読」という劣等感に値すると指摘する手紙をもらいました。 では、古典とは何なのか、そしてなぜ私たちはそれを気にしなければならないのか。 リチャード・J・スミスは、古代中国の象徴的な書物である『変化図』を取り上げ、4項目のチェックリストによる定義を提示し、サイモン・クリティクリーは古典の読み方を示している。 しかし、おそらく最も本質的な問いは、なぜ古典を読まなければならないのか、ということです。 イタリアの愛すべき作家イタロ・カルヴィーノ（1923年10月15日-1985年9月19日）が1991年に出版した『なぜ古典を読むのか』では、まさにこの問題を取り上げています。 (公共図書館）–それ自体が一種の「古典」なのである。
古典文学に関するこのエッセイ集で、カルヴィーノは「古典」の定義として以下の14項目も提示しています：
古典とは、人々が通常「私は再読している・・・」と言い、決して「私は読んでいる・・・」とは言わない本たちのことである。
古典とは、読んだことのある人にとって大切な体験となる本であり、それを楽しむのに最適な状態のときに読む機会をとっておく人にとっても、同様に豊かな体験となる本である。
古典とは、再読するたびに、最初に読んだときと同じくらいの発見がある本である。
古典とは、初めて読むときでさえ、前に読んだものを再読しているような感覚になるような本である。
古典とは、過去の解釈のオーラをまとい、その本が通過した文化（あるいは単に言語や習慣）に残した痕跡を引きずって、私たちの前に現れる本である。
古典とは、その周囲に絶えず批評的言説の雲を発生させながら、常にその粒子を振り払うような作品である。
古典は、伝聞によって知っていると思うほど、実際に読んでみるとよりオリジナルで予想外で革新的であるとわかる本である。
古典とは、全宇宙を代表するような本、古代のお守りのような本に与えられる言葉です。
「自分の」古典とは、無関心ではいられない本、それとの関係や対立においてさえ自分を定義できるような本を指します。
古典とは、他の古典に先行している作品であるが、他の古典を先に読んだ者は、古典の系譜におけるその位置をすぐに認識することができる。
古典とは、現在の騒音を背景の雑音に追いやる作品であり、同時に古典はそれなしには存在しえない。
おそらく最も詩的なのはカルヴィーノの11番目の定義で、「古典」のように決定論的に普遍的な言葉にも主観性の余地があるという考えを示し、うるさい読者に気のきいた答えを提供している。 また、「『自分の』古典とは、あなたが無関心ではいられない本であり、それとの関係や対立においてさえ、あなた自身を定義する助けとなる本である」
市民権、2種類の作家、写真と存在の芸術、自己主張と誠実な生き方についてカルヴィーノと補完し合うこと
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