Joseph Leonard Gordon-Levitt 1981年2月17日、カリフォルニア州ロサンゼルスで、ジェーン・ゴードン、デニス・レヴィットの間に生まれる。 2010年10月に他界した兄のダン・ゴードン＝レヴィットと共に、ユダヤ人家庭で育つ。 両親はパシフィカ・ラジオ局KPFK-FMで働いており、母方の祖父マイケル・ゴードンは有名な映画監督であった。 ジョセフが最初に有名になったのは、NBCの受賞歴のあるコメディシリーズ「太陽から3番目のロック」（1996年）の主役だったからだ。 同番組に出演した 6 シーズン中、ヤングスター賞を 2 回受賞し、映画俳優組合賞®のコメディ・シリーズ・アンサンブル部門の優秀演技賞に 3 回ノミネートされるなど、活躍しました。 キャリア初期には、ロバート・レッドフォード監督のドラマ『A River Runs Through It』（1992年）で初めて主要な役を演じ、ヤングアーティスト賞を受賞した。 1990 年代には、『Angels in the Outfield』（1994 年）、『The Juror』（1996 年）、スラッシャーの続編として評判の高い『Halloween H20: 20 Years Later』（1998 年）、ヒース・レジャーと共演し、ティーン向けコメディの古典となった『10 Things I Hate About You』（1999 年）で共演している。 2000 年代初頭には、テレビや映画のコメディの脇役という型から抜け出し、主に小規模な独立系映画で、ドン・チードルと共演した『マニック』（2001）、グレッグ・アラキ監督による『ミステリアス・スキン』（2004）などの激しいドラマに次々と出演しています。 リアン・ジョンソンのデビュー作で数々の賞を受賞したドラマティック・スリラー『ブリック』（2005）、リー・ダニエルズの『シャドーボクサー』（2005）、スコット・フランクの監督デビュー作となった犯罪ドラマ『The Lookout』（2007）、ダイアン・レインとミッキー・ロークが共演したジョン・マデン『Killshot』（2008）、スパイク・リーの第二次世界大戦映画『ミラクル at セント』（2008）、など、小規模な独立系映画を中心に、激しいドラマの役を演じています。 Anna』（2008年）、そしてキンバリー・ペアーズ監督のもと、ライアン・フィリップと共演した話題のドラマ『ストップ・ロス』（2008年）である。 2009年には、マーク・ウェブ監督のコメディドラマ『500日のサマー』（2009年、ゾーイ・デシャネル主演）でゴールデングローブ賞、インディペンデント・スピリット賞、ピープルズ・チョイス賞にノミネートされ、新世代の主役として正式に確立された。 また、エルモア・レナードの短編小説『スパークス』（2009年）を24分の短編映画に脚色し、自ら監督してサンダンス映画祭で上映しました。
新しい10年に入ると、インディードラマ『ヘッシャー』（2010年）で主演し、レオナルド・ディカプリオ、マリオン・コティヤール、エレン・ページが出演したクリストファー・ノーラン監督の『インセプション』（2010年）でアクションスターとして確立されました。 インディペンデント映画とハリウッド映画を両立させたジョセフは、ジョナサン・レヴィン監督、セス・ローゲン、アナ・ケンドリック、ブライス・ダラス・ハワード出演のがんドラマ『50/50』（2011）で再びゴールデングローブ賞にノミネートされた。 また、ノーラン監督のバットマンシリーズ3作目にして最終作となる『ダークナイト ライジング』（2012年）では、再びノーラン監督と仕事をし、ピープルズ・チョイス・アワードのお気に入り映画俳優賞にノミネートされました。さらに、デヴィッド・カップ監督の『プレミアム・ラッシュ』（2012年）と『ブリック』のライアン・ジョンソン監督と再び仕事をし、ブルース・ウィリス、エミリー・ブラントの相手役を演じました。 2013年、ゴードン＝レヴィットは、自身が執筆した脚本による長編映画監督デビュー作「ドン・ジョン」（2013年）に主演し、スカーレット・ヨハンソンとジュリアン・ムーアと共演し、高い評価を得ました。 同作品でインディペンデント・スピリット賞の「最優秀初脚本賞」にノミネートされた。 また、宮崎駿監督のアカデミー賞ノミネートアニメ『風立ちぬ』（2014年）の英語版で堀越二郎の声を担当し、ロバート・ロドリゲス監督とフランク・ミラー監督の『シン・シティ』に出演した。 A Dame to Kill For』（2014年）では、ミラー監督が本作のために作ったキャラクター、ジョニーを演じた。 2015年にはロバート・ゼメキス監督の『ザ・ウォーク』（2015）に主演し、フィリップ・ペティットを演じ、2016年にはオリバー・ストーン監督の『スノーデン』（2016）に主演した。
ジョセフは、Netflix向けのヘンリー・ジョースト／アリエル・シュルマン監督のSF映画『プロジェクト・パワー』（2020）でジェイミー・フォックスを相手役に、また、独立系スリラー『7500』（2019）でパトリック・ヴォラーズ監督による制作が終了している。 その他のプロジェクトでは、アーロン・ソーキン監督の『The Trial of the Chicago 7』（2020年）で弁護士リチャード・シュルツを演じるほか、『Fraggle Rock』を含むさまざまな長編映画を開発中です。
ジョセフはまた、オープンコラボレーション制作であるhitRECordを設立して監督しています。 hitRECordでは、インターネットにつながっていれば誰でも自分のレコードをアップロードしたり他人のレコードをダウンロードしてリミックスしたり、一緒にプロジェクトに取り掛かることができるウェブサイトを使ってアートやメディアをまとめて制作、開発します。 hitRECordは、書籍の出版、レコードの発売、ツアー、SundanceやTIFFなどの主要な映画祭での上映などを行っています。 ショートフィルム、ライブパフォーマンス、音楽、アニメーション、会話などを含む30分のバラエティ番組「Hit Record on TV with Joseph Gordon-Levitt」は、エミー賞のインタラクティブメディア部門（ソーシャルテレビ体験）におけるクリエイティブ・アチーブメント賞を受賞しています。 hitRECordのプロジェクト「Band Together with Logic」は、1時間のYouTube Originalsスペシャルで、グラミー賞にノミネートされたラッパーのロジックが、これまでにないほど創作過程を公開し、オリジナル曲とミュージックビデオで世界を巻き込んでコラボレーションする様子を描いています。
2016年に、ACLUは、多様性への取り組み、言論の自由の促進、女性の地位向上、その他すべてのアメリカ人の公民権と自由の支援に対する年間ビルオブライツ賞でゴードン=レヴィットを讃え、その名誉を称えました。
