Joseph-Francois BaudelaireとCaroline Archimbaut Dufaysの間に生まれ、1821年4月9日にパリで誕生した。 母親と30歳違いの父親は、詩人が6歳のときに亡くなっている。 母親とは仲が良かったが、母親がジャック・オーピック少佐と結婚したとき、ボードレールはとても悩んだ。 1833年、一家はリヨンに移り住み、ボードレールは全寮制の軍事学校に通うことになる。 卒業間近に、同級生から渡されたメモを手放さなかったため、追い出される。 その後2年間はパリのラテン地区で作家活動を行い、借金を重ねた。 5453>
1841年、両親はボヘミアン的な衝動を改めるきっかけになればと、彼をインドへの船旅に送り出す。 しかし、彼は船を降り、1842年にパリに戻った。 帰国後、多額の遺産を手に入れ、パリのダンディな生活を送る。 洋服が好きで、パリの画廊やカフェに通う日々を送った。 ハシシやアヘンなどの薬物の実験も行った。 ジャンヌ・デュヴァルと恋に落ち、『愛の妙薬』の「黒いヴィーナス」のモチーフとなる。 1844年、彼は遺産の半分近くを使い果たした。 1844年には遺産の半分近くを使い果たし、家族は弁護士を立ててボードレールの財産を管理し、残りの生涯にわずかな「小遣い」を支払うよう命じた
収入を補うために、ボードレールはさまざまな雑誌に美術評論、エッセイ、レビューを執筆した。 ウジェーヌ・ドラクロワやギュスターヴ・クールベなど、フランスの現代画家に対する彼の初期の批評は、特異ではあるが、識別力のある批評家として評判となった。 1847年、自伝的小説『ラ・ファンファルロ』を出版。 1840年代半ばには、最初の詩の出版も雑誌に掲載されるようになった。 1854年と1855年には、彼が「双子の魂」と呼んだエドガー・アラン・ポーの翻訳を出版した。 5453>
1857年には、オーギュスト・プレ・マラシスが『悪の華』（Les Fleurs du mal）の初版を出版し、彼の翻訳は広く称賛を浴びた。 ボードレールは印刷の質にこだわり、印刷所の近くに部屋を取り、本の制作を監督することになる。 レズビアンの愛や吸血鬼を描いた6篇の詩は、内務省公安局からわいせつ物として摘発された。 フランスでこれらの詩が解禁されたのは、1949年のことだった。 1861年、ボードレールは新たに35篇の詩を追加した。 フローベールやヴィクトル・ユーゴーはこの詩を賞賛している。 フロベールはボードレールに対して、「あなたはロマン主義に新しい生命を吹き込む方法を見つけた」と書き送っている。 あなたは他の誰とも違っている」。 ボードレールは、それまでのロマン派とは異なり、パリの都会生活にインスピレーションを求めた。
Les Fleurs du malは、露骨な性描写と、都市の美と衰退を並置することで、ボードレールを「呪われた詩人（poéte maudit）」という名声に押し上げました。 例えば、ボードレールは会話の途中で友人に “私と一緒に風呂に入るのはどうだろう？”と尋ねるなど、自分の奇行を誇示することでその評判を高めていった。 5453>
1860年代、ボードレールはさまざまなテーマや人物について、記事やエッセイを書き続けた。 また、散文詩も発表しており、それらは1869年に『散文による小詩集』として死後に収集された。 5453>
1862年、ボードレールは悪夢に悩まされるようになり、体調も次第に悪くなっていく。 1863年、講演のためパリからブリュッセルに向かうが、脳卒中で半身不随になる。 1867年8月31日、46歳のボードレールはパリで死去した。 当時の医師は言及しなかったが、梅毒が原因であった可能性が高い。 当時、ボードレールの詩人としての評価は高く、ステファン・マラルメ、ポール・ヴェルレーヌ、アルチュール・ランボーらがボードレールを先達と称していた。 20世紀には、ジャン＝ポール・サルトル、ヴァルター・ベンヤミン、ロバート・ローウェル、シェイマス・ヒーニーなど、さまざまな思想家や芸術家が彼の作品を称えています。
