Climatology is the study of atmosphere and weather patterns over time. この科学分野は、世界中の気象パターンを記録し、分析し、その原因となる大気の状態を理解することに重点を置いています。 気象や天気予報の研究である気象学と混同されることもあります。 しかし、気候学は主に、長期的な気象パターンに影響を与える自然および人工的な力に焦点を当てています。 この分野を専門とする科学者は気候学者と呼ばれる。
気候に関する最初の研究は、古代ギリシャまでさかのぼることができますが、現在知られているような気候科学は、19世紀に産業時代が到来するまでは出現していませんでした。 気候学は、科学者が気象パターンを理解することに興味を持つようになり、発展してきました。 近年では、産業革命以降に起こった地球の気候変動に着目して研究を進めている。 人間の産業が拡大し、大気中に多くの炭素が放出されるようになったため、地球はどんどん暖かくなっている。 地球温暖化と呼ばれるこの現象は、気候学者にとって特に重要な研究対象である。 地球温暖化を研究することで、気候学者は、人為的な気候変動の長期的な影響をよりよく理解し、予測することができるのです。
気候学者は、気候の3つの主要な側面を理解しようとしています。 第一の側面は、世界中のさまざまな地域の正常な状態を支配する気象パターンである。 第二に、気候学者は気温や日照などの気象のさまざまな側面の関係を理解しようとする。 気候の3つ目の側面は、時間の経過とともに変化する天候の変化である。 このような研究の結果、人間の活動が地球全体の気候に影響を与えていることが明らかになりました。 そのため、気候学者は人間による気候変動の原因も研究しています。特に、温室効果ガスを放出する活動と地球温暖化との関連に関心を持っています。
さらに、気候学者は、エルニーニョやラニーニャのような気流や海流の自然な変化にも注目しており、これは太平洋上の大気や海水の温度の変動サイクルの段階です。 暖かいエルニーニョと冷たいラニーニャの間の振動は、世界中の気候に影響を与える。 このような海流のパターンによって、大気温度と海水温の差は通常通り変化する。 科学者たちは、太陽活動や太陽エネルギーの変動が時間とともに気候に及ぼす影響も考慮している。 火山噴火のように、大量の火山灰やその他の物質を大気中に放出する自然現象は、地球温暖化の一因となる。 このような現象は、大量の温室効果ガスを大気中に放出することで日射を遮るが、その温室効果ガスが地球温暖化に寄与している。 しかし、気候学者が研究している気候変動の多くは、人間の活動、特に今日の大気中の温室効果ガスの主な発生源である化石燃料の使用に関連している。 化石燃料の影響を調べることで、人間の活動によって地球の気候がどのように変化したかだけでなく、人間が温室効果ガスを大気中に放出し続ければ、気候がどのように変化し続けるかを理解することができるのだ
。
