Ben J. Novak氏
「ドードーのようになった」というのは、最近の絶滅リストに別の種が加わったときに発せられる、あまりにも一般的な後悔のため息です。
300年以上前にモーリシャスの島（アフリカ南東沖、インド洋上の約120km）で死んだのが、最後のドードー鳥だったのです。 1600年代後半に外来種に餌を奪われ、子供を食べられ、絶滅に追い込まれたのです。 この鳩の絶滅の速さから、ドードーは人為的な絶滅の象徴とされるようになった。
モーリシャス固有の絶滅したドードーの骨格（モーリシャス自然史博物館、モーリシャス、ポートルイス）
Revive & Restore では、支援者からかなりの数のメールが届き、ドードの復活に期待や関心が寄せられていることを実感しています。 というのも、リバイブ&レストアのフラッグシップ・プロジェクトである伝書鳩の再生に用いられている革新的な生殖技術は、ドードーにも応用できるはずだからだ。 しかし、一つ大きな問題があった。ドードーのDNAがないのだ。 ドードーのDNAを見つけるのは極めて困難であることが判明した
が、2016年1月、カリフォルニア大学サンタクルーズの進化生物学者ベス・シャピロは、Plant and Animal Genomes XXIVカンファレンスで、絶滅したドードー鳥の全ゲノムが解読されたと発表したのだ。 この成果により、ドードー鳥の脱絶滅が可能になりました。
私がTEDx DeExtinctionで話した伝書鳩を見た人なら誰でも、ドードー鳥が、私の脱絶滅への思春期の情熱を開始した鳥であることを知っていることでしょう。 この夏、私はもう一人の若い自然保護活動家とモーリシャス市民の協力のおかげで、いつの日かドードー鳥の復活につながるかもしれない対話を始めることができたのです。 リック・アーネスト・ボニエ
Mauritius National Heritage Fundのオフィスに保管されているドードーの化石を一緒に調査するリック・アーネスト・ボニエとベン・J・ノヴァック氏。
リックは、権威あるヤング・アフリカン・リーダーズ・イニシアチブ・マンデラ・ワシントン・フェローシップ（2010年にバラク・オバマ大統領が始めたプログラム）でアメリカの大学や保護機関を訪問していたときに私に連絡し、ドードーの復活を含む保護のためのバイオテクノロジーをモーリシャスのコミュニティと共同で利用できないか話し合ったのです。 私たちはロング・ナウ財団のインターバル・バー&サロンでお茶を飲みながら、さまざまな遺伝子救済のテーマについて話し合いました。 私がドードーのゲノムが解読されたことを伝えると、リックは議論から計画へと移行した。 マンデラ・ワシントン・フェローシップの最初の「逆交換」プログラムである。このプログラムは、私のような研究者を米国から自国に呼び寄せ、米国滞在中に思いついたプロジェクトを継続させるものである。
その提案が認められたので、2016年8月、私はモーリシャスでリックと一緒に、次世代の遺伝子救助の可能性を地元の保護活動家と共有し始めました。
モーリシャス自然史博物館（モーリシャス、ポートルイス）に展示されている、1826年に採集された固有種のモーリシャス・ブルー・パトの保存された標本。
モーリシャスでの滞在は、まさにこの国の誇るべき自然保護運動の講習会となりました。 モーリシャスは、その固有種の大半を失いつつも、世界のどこよりも素晴らしい絶滅危惧種の回復プロジェクトが行われている国です。 例えば、1968年にわずか12羽にまで減少したロドリゲス・フォディ（赤毛の小型鳴禽）は、現在8,000羽以上まで個体数を回復させました。 モーリシャスは、生息域内と生息域外における保全回復の革新的なハイブリッド・プログラムのパイオニアです。その代表例がモーリシャス・ケストレルの回復で、1974年にメス1羽とオス3羽だった個体数は、現在400羽以上にまで増加しました。 また、絶滅種である固有種のモーリシャスゾウガメを生きた生態系代理種であるアルダブランゾウガメに置き換えた最初の国のひとつでもあります。
化石をもとにした絶滅したモーリシャスゾウガメの復元図。 モーリシャス自然史博物館（モーリシャス、ポートルイス）に展示されています。
固有種の大半は、ドードーを絶滅させたのと同じ脅威である外来種から守るために、集中的に管理された小さな保護区や捕食者のいない衛星島に閉じこめられているのです。 人類が到来する以前、モーリシャスは鳥類と爬虫類の土地でした。哺乳類の固有種は数種類のコウモリだけでした。 侵略的な哺乳類は、モーリシャスの生態系を完全に回復させ、固有の絶滅種を復活させるための主な障害となっています。 哺乳類を遺伝子工学的に操作し、性転換させることで、モーリシャスで制御が極めて困難だった外来哺乳類を、在来の野生生物に害を与えることなく駆除できる可能性があります。 同様の技術は、Island Conservation の遺伝子生物制御イニシアチブによって、実験用マウスで開拓されました。 リックと私は、首相府、国立公園保全局、国家遺産基金、モーリシャス大学、モーリシャス海洋研究所、非政府組織エコシュッド、ダレル野生生物信託、香港上海銀行、地元のル・エクスプレス紙の代表者に遺伝子救助の機会を紹介し、アメリカ大使館が主催する画期的な歴史的会議に参加することができました。 侵略的な生物種に立ち向かうための合成生物学的アプローチと、その戦略の革新においてモーリシャスが果たすべき役割の両方に、強い関心が寄せられました。 モーリシャスのコミュニティが遺伝子の救済を進めるための複数の方法について議論されました。 ボトルネックのゲノミクスを分析したり、遺伝的洞察を用いて飼育下繁殖を管理するなど、多くの研究機会は学生のプロジェクトに最適です。
しかし、ドードー脱滅の展望が最も大きな議論を巻き起こしました。 それは、ドードー絶滅の技術をはるかに超えて、モーリシャスの保護活動に対するそのようなプロジェクトの利点や、国の文化的価値に対するそのプロジェクトの重要性にまで及んでいました。 ドードーの絶滅は、この会議を報じた「L’Express」の記事の見出しを飾りました（フランス語と英語のオリジナル版）。
まだ始まったばかりかもしれませんが、モーリシャスでは遺伝子救済の対話が始まっているのです。 Revive & Restoreの旅客ハト脱絶滅プロジェクトとIsland Conservationの遺伝子ドライブ調査の進展は、強力なパートナーシップと相まって、モーリシャスが保全革新における世界のリーダーであり続ける一方で、世界はいつの日かドードー鳥が再び繁栄するのを見ることができるかもしれません」
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