1795年、スコットランドから帰国したMcDowellは、ケンタッキー州ダンビルに定住し、外科医として診療を開始した。 マクダウェルは、膀胱を閉塞する結石を除去するための結石術という近代的な外科技術を完成させた。
First ovariotomyEdit
1809年12月13日、マクダウェルはダンビルから60マイル（97km）離れたケンタッキー州グリーン郡でジェーン・トッド・クロフォードを診察するよう命じられた。 医師はクロフォード夫人が臨月を過ぎていると考えていた。 McDowellは卵巣腫瘍と診断した。 クロフォードは、ゆっくりとした苦痛に満ちた死から守ってくれるよう彼に懇願した。 そして、彼女の病状を説明し、治すための手術が一度も行われていないことを説明した。 世界最高の外科医も不可能だと考えているという。 クロフォードは、「わかった、やってみよう」と言った。 クロフォードは、「わかりました」と言い、「ダンビルの自宅まで来てくれるなら、腫瘍を切除します」と言った。 彼女は同意し、馬で60マイルを走った。
1809年のクリスマスの朝、マクダウェルは手術を開始した。 手術は麻酔も防腐剤もなしで行われたが、これは当時医療関係者には知られていなかった。 摘出した腫瘍は22.5ポンド（10.2kg）であった。 完全に取り除くのは難しいと判断し、子宮の近くの卵管に結紮（けっさつ）して腫瘍を切り開いた。 腫瘍は卵巣と卵管の縁辺部が非常に肥大していると説明した。 手術は25分で終わった。 クロフォードは問題なく回復した。 彼女は手術の25日後にグリーン郡の自宅に戻り、さらに32年生きた。
長老派であるMcDowellのこの出来事に対する反応は、彼の伝記のひとつに記録されている：
なぜ私がこの種の患者に対して特別に幸運だったのか、私にはわからない。私が入手できるすべての情報から、卵巣疾患のために他の場所で手術を受けた人で生き残った人は一人もいないのである。 私はただ、神の祝福が私の努力の上にあったと言うしかない。
1809年以前の腹部探査の試みはすべて、腹膜炎と死亡をもたらした。 マクダウェルの記述には、”neat and clean “や “scrupulously clean “といった表現がある。 彼はきちんとしているだけでなく、几帳面であった。 手術の報告書には、腹膜腔の血液を除去し、腸を温水で洗ったことが書かれている。
マクダウェルは、このような手術をさらに2回行った後、1817年まで自分の手術の説明を発表しなかった。 このことは、イギリスの外科学文献で広く批判された。
「これほど大きな物質が摘出されるのを見たことがなかったし、このような手術の試みも、成功も聞いたことがなかったので、私は不幸な女性に彼女の危険な状況について情報を与えた。 腫瘍は丸見えの状態でしたが、あまりに大きく、全体を取り除くことはできませんでした。 私たちは15ポンドの汚れたゼラチン質のような物質を取り出した。 その後、卵管を切り開いて袋を取り出したが、その重さは7ポンド半もあった。 5日後、私は彼女を訪ね、驚いたことに、彼女がベッドを整えているのを見つけた。”
エフライム・マクダエルの国立彫像館コレクション像
