John Donneは、1572年、ロンドンの裕福な鉄工所主（John Donneという名前もある）の家に生まれた。 ドンヌ家はカトリックで、幼いジョンはイエズス会から教育を受けた。 11歳のとき、オックスフォード大学のハート・ホールで3年間学び、その後ケンブリッジ大学でさらに3年間学んだ。 ケンブリッジ大学卒業後、ロンドンのリンカーンズ・インで法律を学ぶが、カトリック教徒であったため、卒業時に必要な「至高の誓い」を立てることができず、学位を取得することはできなかった。 ケンブリッジ大学卒業後、ロンドンのリンカーンズ・インで法律を学んだが、弟のヘンリーがカトリックの神父を匿ったために獄死し、彼の信仰は大きく揺らいだ。 ドンヌの最初の文学作品『風刺』はこの時期に書かれたものである。 その後、『歌とソネット』（Songs and Sonnets）という愛の詩集が書かれ、個人的な流通によってかなりの成功を収めた。
ドネは余裕ある遺産を手に入れ、それを「ワイン、女、歌」に浪費し続けた。 1596年にはエセックス伯爵のカディス襲撃に参加し、翌年にはアゾレス諸島への遠征に参加した。
帰国後、ドンヌは国璽保管人であるトーマス・エガートン卿の私設秘書になった。 しかし、ジョージ・モア卿の娘アン・モアと密かに結婚し、出世のチャンスは失われた。 アンの父親はドンをフリート刑務所に数週間投獄し、エガートンは彼を解任した。
ドンの結婚は、経済的な心配は絶えなかったが、幸せなものだった。 ドンヌは、典型的なウィットで、アンとの生活を「ジョン・ドンヌ、アン・ドンヌ、アンドーン」と表現している。 1609年、ついにジョージ・モアは娘の持参金を支払うように説得した。
ドンヌは、『偽殉教者』(1610)と『イグナティウスの聖職者』(1610)を出版し、カトリックとの決別に踏み切った。 これらの作品によって彼はジェームズ王の寵愛を受け、ジェームズ王は彼に英国国教会の命令を受けるように圧力をかけた。 1615年、王室司祭に任命され、翌年にはリンカーンズ・イン（Lincoln’s Inn）で神学の講師となった。 1617年、アン・ドンは夫妻の12番目の子どもを出産する際に死亡した。 彼女の死はドンヌに大きな影響を与えたが、彼はその後も執筆を続け、特に『聖なるソネット』（1618年）を発表した。
1621年、ドンヌはセント・ポールの学長に任命され、残りの生涯をその職で過ごすことになった。
晩年のドンの詩は、1631年3月31日に訪れた自らの死への執着を反映している。
ジョン・ドンは、そのウィットと詩情によって記憶されているが、同時代の彼は、魅惑的な説教と説教スタイルで同じくらい知られていた。 それは今日、新生セント・ポール大聖堂で見ることができる
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