ラザロ・スパランザーニ 1729年1月12日、スカンディアーノに生まれる。 15歳でイエズス会の大学に入り、その後ボローニャで法律を学んだが、非常に早くから物理学に興味を持ち、自然に関する総合的な知識を身につけた。 1755年に叙階されたため、しばしばアッベ・スパランツァーニと呼ばれる。 同年からレッジョで論理学、形而上学、古典を教え始めた。 1757年、同地の大学で数学と物理学の講座に任命され、後にモデナ大学で教鞭をとる。
1765年、スパランツァーニは数々の科学的著作を発表し始める。 そのほとんどは、今日では還元主義と呼ばれる科学哲学、すなわち、ほとんどの現象は物理的・化学的な説明で還元可能であるという信念に突き動かされている。 1769年にはパヴィア大学で博物学の講座を受け持ち、1799年2月11日に亡くなるまでその職にあった。
スパランツァーニは、顕微鏡観察に関する主要著作のひとつで、自然発生のシステムに関するものがよく知られており、J・T・ニーダムとブフォン伯爵の自然発生を支持する理論に対する反証の試みであった。 彼の実験は正確で、ある種の生物は真空中で何日も生きられること（嫌気性生物）を証明したが、彼の理論は十分に包括的なものとは言えなかった。 このようにスパランツァーニは、自然発生説が誤りであることを最終的に証明することには成功しなかった。 彼は発生学の分野でも重要な仕事をした。 彼は卵巣先熟論者であり、濾過精液を用いた人工受精の実験を通じて、精子と卵巣の物理的接触の必要性を指摘したのである。 彼は、精液の受精力を否定したのである。 しかし、彼はこのプロセスを十分に理解しておらず、植物においては、受精は花粉の目に見える部分ではなく、花粉の精液の蒸気で行われると説明している。 スパランツァーニはまた、循環、胃の消化、呼吸、コウモリの聴覚、魚雷の電気、ウナギの繁殖などの問題にも取り組んだ。 これらの研究の結果、彼は胃液が食物に作用することを実験的に証明した。 彼は、この作用は他の人が考えていたような腐敗やぶどう酒の発酵ではなく、酸の発酵であると説いた。しかし、彼は胃液から酸を分離することができなかったのである。 呼吸に関する彼の実験は、組織が酸素を使用し、二酸化炭素を放出することを証明した
特に注目すべきは、スパランザーニがシチリアと近隣の火山地帯で行った長期旅行である。 彼は体系的な測定と正確な物理的手法によって、火山の火には神秘的なものは何もなく、それどころか、地球の表面で適用されているのと同じ物理法則が火山を生み出し、地球の中心で作用していることを立証したのである。 彼は、ある火山の熱を測定し、それを通常の地上の測定に使われる華氏で表すことに成功した。 これらの地域の記述は、自然だけでなく、住民の社会習慣、風俗、工芸、原始科学のあり方など、豊かな内容となっている
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