多くのライム病患者は、ライム病の治療を「完了」したはずなのに、ひどい慢性疼痛やしびれ、むかつきなどを訴えています。
新しい研究では、そのような感覚は、神経の損傷によって引き起こされるかもしれないことを示唆しています。 また、脳の血流の低下が「自律神経失調症」の原因になっている可能性があることもわかりました。 血圧、消化、発汗などの身体機能を調節するシステムの機能不全です。
今、画期的な研究が、ライム病の治療にもかかわらず、患者の一部を悩ませ続けているこれらの慢性症状について、定量的かつ生理学的な理由を示しています。 (ライム病患者の脳に測定可能な炎症があることを示した最近の別の研究については、こちらに書きました。)
小繊維神経障害
この新しい研究は、ハーバード大学医学部のピーター ノバック博士と同僚たちによるものです。 ライム病の治療後に残る疲労、認知障害、広範な痛みなどの症状が、小繊維神経障害（SFN）と呼ばれる病態と関連するかどうかを明らかにしようとしたのです。
SFNは、痛みや温度の感覚を皮膚から脳に伝える神経や、呼吸、心拍、消化、膀胱の制御に関わる神経が損傷することによって起こります。
ライム病を早期に治療しても、患者の10～20％は症状が長引き、時には障害が残るとしてCDCは発表しています。
治療後6ヶ月以上経過しても、霧や痛み、疲労といった症状が続く場合、研究者の中には、治療後ライム病症候群（PTLDS）と呼ぶ人もいます。
ライム病の原因となるスピロヘータであるボレリアは、神経系に侵入し、ライム神経ボレリア症と呼ばれる状態をつくります。
中枢神経系では、感染によって髄膜炎（脳の腫れ）が起こり、脳や脳幹の様々な神経がダメージを受けることがあります。 末梢神経系では、感染により感覚神経に沿った痛みが生じます。
治療により良くなる患者さんと、病気のままの患者さんがいる正確な理由は不明です。 Holly Ahern教授が説明するように、いわゆる「PTLDS」の研究における主な問題は、正確な血液検査またはバイオマーカーが存在しないことです。 研究者は、持続感染が継続する症状の原因であるかどうかを判断する方法がありません。
Novak博士と彼のチームは、客観的な測定方法を見つけることに着手しました。 「私たちは、これらの患者が苦しんでいることを知っています。 最も価値のある研究は、バイオマーカー、つまり測定できる何かを与えてくれるもので、それによって治療したときに、良くなったかどうかを客観的に見ることができます」
The Study
研究チームは132人のライム患者をスクリーニングしました。 このうち、ジョンズ・ホプキンス・ライム病臨床研究センターで用いられているPTLDSの基準を満たしたのは、10人（女性5人、男性5人）だけでした。 この基準は以下の通りである。
- CDCの基準を満たすライム病の病歴があること、
- ライム病の治療終了後、6ヶ月以上持続する疲労、認知障害、慢性疼痛の合併、
- PTLDSに伴う訴えの原因となる他の疾患がないこと
Novakの研究では、すべての患者が3週間ドキシサイクリン内服を受けていた。
SFNが継続的な症状を引き起こしているかどうかを確認するために、研究参加者は皮膚生検とその他の評価を受けた。
最もよく報告された症状は以下の通りです：
- 痛む (10:10)
- しびれ、チクチク感、ふらつき、口や目の乾燥 (8:10)
- 足が他の部位より冷たい (7.0)
- 足が他の部位より冷たい (7.0)10）
- 足が青白い、または青い、焼けるような痛み、ランシニング（刺すような）痛み（6：10）
- 足の発汗が減る（安静時＜3581＞運動後や炎天下ともに）（5：5）
結果
研究結果は印象的であった。 10人全員がSFN陽性で、脳への血流が低下していたのです。
注目すべきは、10人全員が大神経線維の機能が正常であることが示されたことです。
Novak博士は、SFNが見つかることは予想していましたが、10人全員に見られた脳血流速度の低下には驚かされたと述べています。 しかし、ドップラーテストで測定された脳血流が低く、有意であったことに驚きました」
患者にとっての意味
慢性ライムの症状は、多発性硬化症や線維筋痛症など他の多くの病気と重なります。 そのため、ライムのすべての段階を検出し、他の疾患と区別できる検査が重要です。
将来的には、SFN生検はライム病の良いバイオマーカーになるかもしれません。 SFNの典型的な症状としては、しびれ、ピリピリ感、電気ショック様の痛み、灼熱感、凍りつき感、触覚の低下などがあります。
同様に、ドップラーで測定した脳血流の低下は、姿勢性起立性低血圧（POTS）や自律神経失調症のライム患者にとって良いバイオマーカーとなるかもしれない。 彼は、「我々はもう一度この研究を行いたい…CDCの基準を満たさない患者がもっとたくさんいるのだ」と説明する。 次回は、このような患者を対象にするつもりだ。 私や他の多くのライム研究者は、多くの優秀な研究者が答えの発見に専念しているのを見て、勇気づけられました。 ライムのバイオマーカーがより高感度で正確なものになることは、ダニが媒介する病気にかかった人たちによりよい治療を提供するための重要なステップです。 ツイッターでフォローする。 @LonnieRhea Email her at: [email protected] .
Novak P, Felsenstein D, Mao C, Octavien NR, Zubcevik N (2019) Association of small fiber neuropathy and post treatment Lyme disease syndrome.（ライム病治療後症候群と小繊維神経障害の関連）。 PLoS ONE 14(2): e0212222. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0212222
個人的な通信、2019年3月12日。 Peter Novak, MD, PhD, Division Chief, Autonomic Neurology, Director, Autonomic Laboratory, Department of Neurology, Brigham and Women’s Faulkner Hospital, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School.
（ピーター・ノバック医学博士、自律神経科部長、ハーバード大学医学部神経学科助教授）。
