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新型コロナウイルスCOVID-19が広がり続ける中、多くの患者が嗅覚、時には味覚の喪失を報告している。 COVID-19の軽度から中等度の症例では、85％から88％もの患者が嗅覚と味覚の機能障害を報告しています。

アノスミア（嗅覚喪失）のVCU専門家は、その関連性はさらに研究を要するものの、COVID-19患者が報告した嗅覚喪失は注目に値する傾向であると述べています。 VCU 医学部生理学および生物物理学部門の名誉教授である Richard Costanzo, Ph.D. と耳鼻咽喉科-頭頸部外科部門の教授である Evan Reiter, M.D. は、無臭症の患者を扱ってきた数十年の経験を持っています。 このセンターは、嗅覚・味覚障害を評価・管理するために患者の相談に乗る、全国でも数少ないセンターのひとつです。 1980年に開設されたこのセンターは、医師や研究者が頭部外傷による無嗅覚症の患者を治療するためのものでしたが、現在では様々な原因による嗅覚障害を持つ患者を診察しています。 Costanzo氏によると、近年、ウイルスに関連する症例が増加しているとのことです。

Reiter氏、Costanzo氏、およびVCUの共同研究者のDaniel Coelho教授（医学博士）と3年生の医学生Zachary Kons氏は、現在COVID-19患者における匂いと味の喪失に関する研究を行っています。 今年に入ってから嗅覚や味覚に変化があった方、COVID-19と診断された方は、ぜひこのアンケートにアクセスし、参加してください。 このアンケートは、COVID-19に関連して嗅覚や味覚の喪失を経験された方の回復期間と回復の可能性をチームが判断するのに役立つものです。 CostanzoとReiterは、アレルギーとCOVID-19の違い、他の無嗅覚症の場合に嗅覚が戻るまでにかかる時間、および嗅覚の喪失について懸念がある場合にどうすればよいかを説明しています。

匂いの消失や味の喪失はCOVID-19の初期症状ですか？

Costanzo：そうかもしれませんが、科学的に十分に研究されていないので、確かなことは分かりません。 ただ、多数の症例が報告されているように、アノスミアとCOVID-19には関連性があるように思われます。 それが初期症状、予測因子なのかどうかは、はっきりとはわかりません

Reiter: ここで交絡する問題の一つは、軽症の患者のかなりの割合が、感染していることさえ、あるいはいつ感染したかを自覚しておらず、最初の症状の一つ、あるいは場合によっては唯一の症状が嗅覚の変化であるかもしれないことです。

嗅覚障害の他の原因はありますか？

コスタンゾ：「ああ、嗅覚がなくなったら、COVID-19に感染したことになる」と考える人がいれば、その人に注意を促せば、嗅覚があまりよくないことに気づく人は大勢います。 特に高齢者の場合、年を取るとよくあることですし、他にも嗅覚が鈍くなるような疾患はあります。 ですから、COVID-19の予測因子と呼ぶのは時期尚早です。

Reiter そうですね。 陽性と推定されながら検査を受けていない人がたくさんいることを考えると、インフルエンザそのものを含め、他の呼吸器系ウイルスがまだ存在しているのです。 ライノウイルス（風邪によく関与している）、コロナウイルス、インフルエンザなど、他のウイルスも嗅覚の喪失に関与しています。

この症状がある人の場合、嗅覚の回復を期待できるとすれば、いつ頃だと思いますか？ 一方では、この特定のウイルスがどのように振る舞うか正確には分からないので、少し未知の領域であると言えるでしょう。 しかし、他のウイルスも含め、嗅覚の喪失の他の原因では、喪失の深刻さなど、多くの要因に依存することができます。 嗅覚の神経は再生することができ、それによって完全に失われた人でも嗅覚を回復させることができるのです。 ただ、その神経の回復は非常に遅いので、回復するまでに1年、1年半かかることもあります。 決して全員が回復するわけではなく、回復する人はそのくらいの時間がかかるということです。

Costanzo: 怪我をした後のさまざまな時点で患者を診察しますが、中には嗅覚があると言う人もいます。しかし、大抵は不快なものであったり、まったく正しくなかったり、いくつかのにおいを感じることができますがすべてではない、という状態です。 鼻の中には、2つの感覚器官があります。 嗅覚系と、三叉神経系と呼ばれる感覚系があります。 強いアルコール、アンモニア、タマネギなど、刺激の強いものは、鼻の中で冷やしたり刺すような感覚を引き起こし、三叉神経系で感知されます。

嗅覚が回復してくると、どのような合併症が起こりますか？

レイターです。 嗅覚の著しい喪失からの回復に伴う潜在的な問題の1つは、匂いの歪みである可能性があります。 システムのすべての部分が同時に、同じ程度に回復しないかもしれません。 どんな複雑なにおいでも、1つの受容体だけで反応が起こるわけではありません。 多くの異なる種類の受容体において反応を引き起こします。 脳はそれらの情報を統合し、”これはバラだ “とか “これはチョコレートだ “と言うのです。 人によっては、著しい喪失があった場合、受容体の一部が回復することもあれば、そうでないものもあり、また回復の程度が異なる場合もあります。 そのため、以前は心地よい匂いだったものが、不快な匂いになってしまうという、匂いの歪みが生じることがあります。 まれに、嗅覚の回復が不完全で、食欲がなくなるほど歪んでしまったために、ひどい食わず嫌いになってしまう人を見かけます。

最近、急に嗅覚が鈍くなったことに気づいたら、間違いなくCOVID-19でしょうか？

レイターです。 あなたが間違いなくCOVID-19であるとは言えませんが、現在の流行状況を考えると、ある程度はCOVID-19である確率が高いと言えるでしょう。

Costanzo: 最近事故にあった、転んで頭を打った、あるいは、例えば、数日前に薬を変えたら嗅覚が変わったと言われたら、COVID-19とは関係ない嗅覚の変化を引き起こすかもしれないものを探すことになるでしょうね。

患者はアレルギーによる嗅覚障害とCOVID-19の違いをどのように見分ければよいのでしょうか

Reiter: まあ、完璧な解決策はないのですが、COVID-19は鼻づまりや鼻水、そういう鼻の問題の発生率があまり高くないことが分かっています。

Costanzo: 片方の鼻孔を閉じて、その側の鼻から息を吸い、もう片方を閉じて、その側の鼻から息を吸い、空気の流れがよければ、おそらく嗅覚に影響を与えるほどの鼻詰まりではないでしょう。 医師に連絡すべきでしょうか？ 自己検疫？ 次のステップは何ですか？

Reiter: 頭の傷など他の明白な原因がない場合、自己検疫は合理的なステップだと思います。 主治医に連絡して、ウイルス検査ができるかどうか、あるいはどのような考えを持っているかを確認するのが妥当だと思います。

私がよく目にするのは、約80％が軽症だという数字です。 しかし、高熱、呼吸困難、激しい痛み、医療機関への受診や入院が必要となるような症状には当てはまらないかもしれません。

このテーマについて、他に何か知っておくべきことはありますか？

コスタンゾ：このウイルスについてはまだ十分に分かっていないこと、そして、多くの報告がありますが、慎重にアプローチし、事実とデータに基づいて前進することが重要であるということが、基本的なテーマだと思います

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