英国の町や村に侵入した汚染された洪水を報じる最近のヘッドラインは、これらの水に何が本当に潜んでいるのかと疑問を持たせているかもしれません。 もし、サリー州やサマセット州の洪水が、大腸菌、カンピロバクテリア（食中毒の一般的な原因）、ノロウイルスなどの細菌で汚染されているとしたら、他にどんな微小な生物が、異常な水位によって国中に運ばれているのでしょう。 ミジンコは実はノミではなく、14世紀に黒死病を蔓延させた原因とされた節足動物の遠い親戚とは似ても似つかない存在なのだ。 ミジンコはプランクトン性の甲殻類で、生物学研究において最も古いモデル生物の一つである。 4061>
淡水の池や湖、川に生息するミジンコは濾過摂食動物なので、藻類を消費して水中の栄養循環を促進し、淡水生態系で重要な役割を果たしています。 多くの淡水生態系で見られる藻類の自然循環は、ミジンコが藻類を消費し、その餌を使い果たすことによる個体数の増加と減少に相関しています。 洪水で元気に泳ぐミジンコを見つけることは、実はとても良い兆候です。ミジンコは、炭鉱のカナリアと同じように、水中の化学物質の有毒レベルを検出するために使用することができます。 教室でよく行われる実験では、テスト中のサンプルで泳ぎを止めたミジンコの割合が、水中の毒性レベルに相関します。このテストは、従来のどの化学分析よりも水質に対して敏感だと考えられています。 特に、その興味深い生殖サイクル（多くのミジンコ類は、環境条件によって単為生殖による無性生殖と有性生殖を行う能力を持っています）は、有性生殖の進化を研究するための理想的なモデルとなっているのです。
ミジンコは近縁種が多いミジンコの一種ですが、培養が容易で、発育中の卵を容易に見ることができるため、エボデボの研究にとって魅力的なモデルとなっています。 今週EvoDevoに掲載されたMittmannらは、この種の重要な新しいステージングモデルについて説明しています。
以前に発表されたステージングシステムでは、発達の尺度として時間を使用しています。 しかし、発生生物学における多くの一般的な技術や方法は、発達の遅れを引き起こすため、これらのモデルを不正確にし、これらの実験を無効にすることができる。 その代わりに、Mittmann らは、発達中のミジンコの発達段階を特定するために、形態学的な特徴に依存しています。 詳しくは、上席著者Carsten Wolff氏との最近のQ&Aもご覧ください。
この新しいモデルは、時期とは無関係に発生段階を正確に特定できるため、これらの節足動物の進化・発生生物学を調べる研究者にとって高い重要性を持っています。 研究者は、この重要なモデル生物を研究するためにこのモデルを使用することで得られた、さらなる発展や洞察を読むことを楽しみにすることができます」
つまり、洪水に潜むすべてが恐ろしいわけではなく、生物学研究において最も古いモデル生物の1つにもかかわらず、謙虚なミジンコはいまだにその利用価値を証明し続けています。
