過去1年間、賞のカレンダーが常に再調整されたため、賞のフロントランナーは新しいオスカーの日付（まだ混乱している人のために、それは2021年4月25日です）だけでなく、劇場の利用状況が常に変化することに翻弄されていました。 劇場公開が計画されている場合、オンラインまたはオンライン映画祭で初演された映画は、確かにオスカー資格があります。
そして、多くの大作映画が2021年のオスカー後に延期され、スリムな秋のフェスティバルは通常の賞の発射台として機能しませんでしたが、今年の監督賞を競う監督の映画のうち4本を含む小さなタイトルがブランディングされました。 そのうちの2本はサンダンス2020から直送されたもので、審査員賞と観客賞を受賞したリー・アイザック・チョンの農園家族ドラマ「ミナリ」（A24）と、ノミネートされたスティーブン・ヨンとユン・ユジョン主演の新人作家・監督エメラルド・フェネルの様式化された復讐ファンタジー「プロミスヤングウーマン」（Focus Features）、主演女優賞候補キャリー・ムリガンの2本の強力なオスカー候補を生んだのです。
フェンネルは、前任のクロエ・ザオと並んで、監督賞候補の6番目と7番目の女性であり、この部門に初めて2人の女性候補が含まれることになった。 もしどちらかが受賞すれば、キャサリン・ビグロー（「ハート・ロッカー」）以来、2人目の女性受賞者となります。
この部門では、ザオが一番の注目株です。 中国のマルチハイパーは、2017年に低予算のドキュメントドラマ「The Rider」でブレイクした後、マーベルのテントポールを獲得し（「The Eternals」、2021）、アメリカの広い空間に戻り、絶妙に映画的な「Nomadland」（2021、サーチライト）を撮影しています。 この映画は、ジェシカ・ブルーダーのノンフィクション「ノマドランド」を原作としている。 2008年の不況で家を失い、バンで旅に出る低賃金労働者を、2度のオスカー受賞者フランシス・マクドーマンド（「ファーゴ」「スリー・ビルボード・アウトサイド・エビング、ミズーリ」）が演じています。
『ミナリ』や『プロミシング・ヤング・ウーマン』と同様、この作品は映画祭で脚光を浴び、ヴェネチアの金獅子賞とTIFFのピープルズ・チョイス賞を初めて受賞し、さらに批評家グループの受賞やギルドへのノミネートも重ねている。 また、有色人種の女性として初めて監督賞にノミネートされ、女性として1年間に4回（『ノマドランド』では6回）のアカデミー賞ノミネートを記録しています。 また、アカデミー賞受賞者のジェームズ・キャメロンやアルフォンソ・キュアロンなど、自らの作品の編集を担当した選りすぐりの作家たちの仲間入りを果たしたのです。
映画祭の人気者トリオに加え、今年の監督賞のフィールドには、デンマークの作家トーマス・ヴィンターバーグもいます。彼の「Another Round」はTIFF 2020でプレミア上映され、ヨーロッパ映画賞を独占し、国際長編映画賞を受賞しそうです。
1人だけ映画祭の関係者ではない人が混ざっています。 ベテラン映画界の巨匠デヴィッド・フィンチャーは、「ハウス・オブ・カード」や「マインドハンター」などのNetflixシリーズで数年を過ごした後、監督コンテストに戻ってきました。 時代劇の伝記映画「マンク」で、「ゴーン・ガール」（2014年）以来の映画モードに復帰した。 フィンチャーの亡き父ジャックが脚本を手がけた「マンク」は、オスカー受賞者のゲイリー・オールドマン（「ダーケスト・アワー」）が、オーソン・ウェルズの「市民ケーン」（1941）開発時のハリウッド脚本家ハーマンJ・マンキーウィッチ役で出演しています。 (マンキーウィッツとウェルズが書いたとされる脚本を誰が書いたかについて長く続いた論争は、評論家ポーリーン・ケールの1971年の「市民ケーンブック」によって煽られた。)
「Mank」は10部門でオスカー候補となり、フィンチャーはその監督手腕において業界で高く評価されているが、昨年の「The Irishman」のように完璧なミザンシーンのために複数のクラフト候補を獲得しても必ずしも受賞にはつながらない。
David Fincher
Netflix
以下、監督賞候補を受賞しそうな順に並べてみました。
前哨戦
クロエ・チョウ（『ノマドランド』）
対抗戦
リー・アイザック・チョン（『ミナリ』）
エメラルド・フェンネル（『プロミスヤング・ウーマン』）
デヴィッド・フィンチャー（『Mank』）
トーマス・ビンターバーグ（『アナザー・ラウンド』）
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