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重度の仮性嚥下症は飲み込むことへの不合理な恐怖、軽度の仮性嚥下症は窒息への恐怖である。 症状は心身症である。 飲み込むという行為が、窒息や食道口の容量不足と精神的に結びつけられてしまうのである。 そのため、飲み込む前や飲み込んでいる最中にパニック反応が起こることがあります。 嚥下困難の感覚は、現実には何も根拠がないにもかかわらず、患児にとっては本物であると感じられるのです。 仮性嚥下症候群の診断を下す前に、嚥下障害（飲み込みにくい、または痛い）を除外することが重要である。
心理学
窒息への恐怖は不安、抑うつ、パニック発作、心気症、体重減少などと関連します。 この症状は子供にも大人にも起こり、男性にも女性にも同じようによく見られます。 生活の質（QOL）に重大な影響を及ぼすことがあります。
特発性嚥下障害が心身症であるという特徴は、最近、あまり知られていない表在性筋症候群に罹患した「偽性嚥下」患者の事例を記録した症例報告によって疑問視されるようになった。 この症候群に重症度の幅があることがわかれば（特に、軽症のOMSが典型的な一過性の軟部頸部腫瘤を示さない場合）、医学界は、真の偽性嚥下に至る前に、この微妙な、まさに身体的病因を除外する必要があるかもしれない（後者は基本的に除外診断となる）
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