小児期の成長率は過去50-100年の間にかなり上昇した。 これらの成長率は成熟度の上昇と関連しているため，最近測定されたグループは思春期であるが，過去に測定されたグループは思春期に達していなかった年齢で，これらのサイズの増加は最大である。 成長および成熟速度の経年的な大幅な増加は、すべての先進国で起こっているが、他の多くの国では起こっていない。 イタリアとフランスでは出生時後頭部の長さが経年的に増加しているが、米国ではほとんど変化していない。 小児期の身長の経年的増加はもっと顕著で、12歳児では1.5 cm/decade程度であるが、若年成人ではほとんどの先進国で0.4 cm/decade程度の経年的増加であった。 米国では、小児期におけるこれらの傾向は黒人と白人でほぼ同じであるが、黒人男性では白人男性よりも大きい。 同様に、出生時体重の経年変化も小さいが、小児では大きな傾向（12歳では1.5kg/10年程度）が見られる。 体格の経年変化は成熟の加速と関連しており、それは初潮年齢の0.3年/10年の延長に最もよく表れている。 この上昇は、現在ノルウェーと英国で止まっている。 最近数十年間における体の比率の変化は、体格の変化に比べてそれほど顕著ではない。 脚長、特に大腿部の長さは、男性では身長よりも伸びているが、女性では伸びていないようである。 また、身長と体重の関係は、様々な国民集団で異なる変化を示している。 同様に、頭長および頭幅の相対的な変化も、調査対象のグループによって異なる。 体組成の経年的傾向について結論を出せるデータは少ないが、皮下脂肪の厚さは、特に上位百分位群では増加している。 また、筋肉量を反映する筋力は、身長との比較では減少しているが、絶対的には増加している。 このような経年的な傾向は、間違いなく種々の要因によるものであり、その原因の特定は必然的に推測に頼らざるを得ない。 栄養状態の変化だけでは、もともとの社会経済的格差を超える傾向を説明することはできない。 米国では、一人当たりの動物性たんぱく質と脂肪の摂取量が増加し、植物性たんぱく質と脂肪が減少し、カロリー摂取量にほとんど変化がない。 このような変化が栄養状態の改善につながるかどうかは明らかではない。 このような経年的な傾向は、環境の改善、特に死亡率や寿命の改善につながる健康習慣や生活環境の変化を反映している可能性がある。 これらの要因は、家族規模に関するものと相互に関連している。 また、遺伝的な要因、特にヘテロシスも、このような経年的な傾向を引き起こすのにわずかながら関与している可能性がある。
