鋭い観察眼を持った人であれば、小指の腫れが大きなヒントとなり、小指の問題を発見するのにそれほど時間はかからない。 しかし、小臼歯は複雑な関節である。 正しい治療を行い、回復を促すためには、患部の特定と障害の正確な原因を知ることが重要である。
ライフルは馬の後肢上部にある複雑なヒンジ関節で、馬の体の中で最大の関節である。 その役割は、後肢の自由な屈曲と伸展を提供し、馬がスムーズな推進力で前進することを可能にすることである。 また、小臼歯は受動的なステイ装置にもなっており、体重を支える後肢を長時間まっすぐに保ち、もう一方の後肢をリラックスさせるために関節をロックしている。 ヒトの膝関節と似ているが、ヒトの膝が直立しているのに対し、馬のスティブルは静止したときに角度がつく。
スティブルは、膝蓋骨（膝頭）、大腿骨（後肢の長い上部の骨）、脛骨（膝からホックまで伸びる二つの骨のうち内側のもの）間の複数の異なる関節から構成されている。 と説明するのは、メリンダ・H. MacDonald, DVM, PhD, Dipl. ACVS, Assistant Professor of Equine Surgery at the University of California, Davis, “The femorotibial joint cavity of the stifle is further subdivided into medial and lateral (inside and outside) compartments.”（小脛骨の大腿関節腔は内側と外側で区分されます）と説明しています。 大腿骨と脛骨の間には2つの三日月型の半月板があり、この半月板は軟骨の円板で、2つの骨の間の整合性を保ち、関節の衝撃を緩和するのに役立っています。 大腿骨脛骨関節内の2本の十字靭帯は、関節を安定させるために機能している
。
