カーニバルに集まったブラジルの人々をはじめ、ラテンアメリカには幅広い肌の色の人がいます。
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今日、ほとんどのラテンアメリカの都市でにぎやかな通りを歩くと、ダークブラウンからセピア、クリームまでさまざまな肌色のパレットを見ることができるだろう。 500 年もの間、人々はこのバリエーションは、植民地時代以降にネイティブアメリカン、ヨーロッパ人、アフリカ人が出会い、混ざり合ったことに由来すると考えてきました。 5675>
このたび、ラテンアメリカ5カ国の6000人以上の人々の遺伝子に関する新しい研究が、肌の色からしばしばなされる単純な人種的推測をくつがえした。 国際研究チームは、ネイティブアメリカンと東アジアの集団にのみ見られる、肌の明るさに関連する新しい遺伝子変異を発見した。 このことは、ラテンアメリカでは、明るい肌はネイティブアメリカンだけでなく、ヨーロッパ人の祖先を反映している可能性があることを意味します。
ペンシルバニア大学ペレルマン医学部の人類遺伝学者サラ・ティシュコフは、「これは本当に重要な研究です」と言い、特にラテンアメリカ集団についてはほとんど遺伝子研究が行われてこなかったからです。 皮膚の色素形成遺伝子に関する研究のほとんどは、「ヨーロッパ人を対象に行われたもので、皮肉なことに、ヨーロッパではそれほど多くのバリエーションが見られないのです」と彼女は言う。 最後のフロンティアは、「東アジア人とネイティブアメリカンはどうなのか」ということです」
ラテンアメリカは、このような研究のための肥沃な土地です。 ラテンアメリカの人々は、ネイティブアメリカン、ヨーロッパ人、アフリカ人を祖先に持つことが多く、ネイティブアメリカンの集団は東アジアの人々と密接な関係にあるため、研究者はラテンアメリカのゲノムの中に東アジアの変種を見つけることもできるのである。 パリのパスツール研究所の遺伝学者であるJavier Mendoza-Revilla氏とともに、Consortium for the Analysis of the Diversity and Evolution of Latin America (CANDELA) が収集したブラジル、コロンビア、チリ、メキシコ、ペルーの6357人のゲノムを分析したところ、「1つの場所で、異なる4大陸からの遺伝的変異を入手できる」のだそうです。 また、同コンソーシアムは、参加者の皮膚から反射する光の量を測定し、黒い色素であるメラニンの濃度を測定した。 その結果、AdhikariとMendoza-Revillaは、肌の色に関連する遺伝子変異を探すことができた
1つの変異は、MFSD12にあったものである。 Tishkoffは最近、この遺伝子の発現低下とアフリカ人の肌の黒さを関連付けた。 しかし、新しいMFSD12の変異体は、より明るい肌と関連しており、むしろこの遺伝子の発現を高めるかもしれないと、AdhikariとMendoza-Revillaは今週のNature Communicationsで報告しています。 彼らは他の集団でこの変異体を探したところ、ネイティブアメリカンと東アジア人にしか見つからなかったのです。 ペンシルベニア州立大学（ユニバーシティパーク）の生物人類学者ニーナ・ジャブロンスキーは、ヨーロッパと東アジアの高緯度の人々は、少ない日光でより効率的にビタミンDを生成するために、独自に明るい皮膚を進化させたようだと述べています。 しかし、東アジアのどの変異体がそうなのか、「人々は頭を悩ませてきました」。 今、研究者はMFSD12がその一つであることを知っている。 アメリカ先住民の祖先が、この変異体をベーリング海峡を越えてアメリカ大陸に運んだと推定されるのです。 「ヨーロッパ人がラテンアメリカに到達するずっと以前から、ラテンアメリカには変異が存在していたのです」とJablonskiは言う。
より大きな教訓は、CANDELAの議長である中国上海の復旦大学の遺伝学者Andrés Ruiz-Linares が、ヨーロッパ中心主義の落とし穴であると言う。 「我々の研究は、ヨーロッパ人以外にも、よく研究されている形質についてさえ、さらなる遺伝子を見出すことができることを示しています。 明らかに、ヨーロッパ人への偏見が、人間の多様性を制限した見方へと導いたのです」
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