Fire fighters going to front, Lassen National Forest, 1927.
1871年のPeshtigo Fireなど1800年代後半の伝説の森林火災により、フランクリン・ハフやバーナード・ファーノーのような初期の保全主義者は森林火災は将来の商業木材供給が脅かされると主張し、その論拠となりました。 森林火災が将来の商業用材の供給を脅かすという、フランクリン・ハフやバーナード・フェルナウら初期の自然保護論者の主張は、これらの供給と流域の保護に対する懸念から、1891年にアメリカ政府を説得し、国有林保護区の確保を開始した。 1905年に米国林野部が設立されると、これらの土地の管理権を与えられ、まもなく国有林と呼ばれるようになった。 森林管理には防火が必要である。 7358>
それからわずか5年後、「ビッグ・ブロウアップ」として知られるようになった一連の森林火災が、モンタナ、アイダホ、ワシントンの300万エーカーをわずか2日で焼き尽くしたのである。 1910年の火災は、国の消防政策に大きな影響を与えた。 地元や国の林野庁の管理者たちは、十分な人員と装備さえあれば、この惨状を防ぐことができたと確信したのである。 また、このような事態を二度と起こさないためには、全面的な火災抑制しかなく、その任務を遂行できるのは林野庁だけであると、彼ら自身、そして議会や国民に確信させたのである。 1910年の火災に立ち向かった3人、ウィリアム・グリーリー、ロバート・スチュアート、フェルディナンド・シルコックスは、1920年から1938年まで森林局長を務め、完全な火災抑制の政策を確立する立場にあった。 火災を防ぐために、多くの牧場主、農民、木材業者が土地の状態を良くするために支持していたにもかかわらず、森林局は軽焼の実践に反対を表明した。 しかし、当時の林野庁は、火の生態学的な役割についてほとんど理解していなかった。 林野庁の指導者たちは、「火は立木を破壊するので、森に火を入れるのはよくない」と主張しました。 そのため、火災予防の必要性について一般の人々を教育することが、この目標の重要な部分となったのです。 1944年、林野庁は火災予防のメッセージを伝えるために、スモーキー・ベアというキャラクターを導入しました
林野庁のもう一つの目標は、火災予防のための体系的なアプローチを開発することでした。 Big Blowupから数十年の間に、道路、通信システム、監視塔、レンジャー・ステーションのネットワークを構築することが必要となったのである。 連邦政府と非連邦政府の土地を保護するため、1911年にウィークス法の成立を勝ち取り、連邦政府と州の間で消火協力の枠組みを確立しました（この枠組みには、後に民間の森林組合や土地所有者が含まれることになります）。 7358>
Fire fighters building a fire line, Gifford Pinchot National Forest, 1934.
1930年代初頭に数回の厳しい火災シーズンを経て、火災抑制はより緊急性を帯びてきた。 1933年、連邦政府は市民保全隊を創設し、何千人もの男性を防火帯の構築や消火活動に従事させた。 1935年、林野庁は「午前10時方針」を定め、すべての火災は最初の報告の翌日午前10時までに鎮圧されなければならない、と定めたのです。 他の連邦土地管理局もすぐにこれに追随し、景観から火災をなくすキャンペーンに参加した。 消火活動は、飛行機、煙幕車、医薬品、消火剤などの新しい技術の開発によって助けられた。 7358>
1970年頃まで、連邦政府の土地管理者は大規模な火災を制御することに執着していた。 しかし、1960年代には、科学的研究により、火災が森林生態系にプラスの役割を果たすことが証明されつつあった。 このため、1970年代初頭、林野庁の方針が急変し、適切なときに適切な場所で火災を発生させるようになったのです。 まず、原生地で自然が引き起こした火災を許可することから始まりました。 1988年のイエローストーン大火の後、この政策は挫折を余儀なくされたが、そこから「放火」政策が発展していった。 1990年頃からは、「ワイルドランド・アーバン・インターフェイス」と呼ばれる、スプロール化した都市部での消火活動や政策に配慮しなければならなくなった。 また、過去25年間で火災の規模が拡大し、その勢いが増していることも、森林局が直面している問題のひとつです。 消火活動の予算は林野庁の全予算の約50パーセントにまで膨れ上がり、そのため、土地の修復や間伐など、火災抑制に役立つ土地管理活動に使える資金が限られているのです
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