1941年12月7日、真珠湾攻撃で炎と煙に包まれる戦艦USSウエストバージニア アメリカの太平洋艦隊があるハワイ・パールハーバーでは静かで美しい日曜日の朝を迎えていました。 そこに駐留する6万人の水兵と他の軍人の多くは、土曜の夜に街で遊んだ後、まだ寝床で休んでいるところでした。 朝食を食べている者、勤務中の者、長い夜が明けてふらふらとやってきた者。
午前8時5分前、183機の日本軍機がアメリカ艦隊を破壊するためにパールハーバーの北の山々を駆け抜けた。 爆弾は燃料・弾薬庫、建物、艦船に投下された。 日本軍のパイロットは翼搭載機銃で進路上のすべてを空爆し、他のパイロットは魚雷を投下した。 寝台で寝ている間に船と一緒に沈んでしまった船員もいました。
ある者は、絶望的な船に留まるか、燃える燃料と仲間の死体で散乱する港に飛び込むかの選択を迫られた。 まさに生き地獄でした。
しかし、アメリカ人らしく、勇敢な男たち、女たちは力を合わせました。 弾薬や武器のロッカーを壊して反撃に出た。 陸軍のパイロットは爆弾や機銃掃射をかわして飛行機に乗り込み、空から攻撃してくる敵を追い払おうとしました。 負傷者や瀕死の人は救護された。 その50分後、170機の第2波が3方向からほぼ同時に到着し、攻撃を激化させた。 USSアリゾナの前部弾倉が爆弾の直撃を受けて爆発し、1,100人以上の水兵が死亡した。
全てが始まってから90分後、最後の日本機が真珠湾を離れ、空母に戻りましたが、アメリカの第二次世界大戦への参戦は確固たるものになりました。
真珠湾攻撃後のフランクリン・D・ルーズベルト大統領の議会での演説。
真珠湾攻撃を計画した山本五十六提督は、日記に「我々がしたことは、眠れる巨人を目覚めさせ、恐ろしい決意で彼を満たすことだ」と書いたと伝えられています。 1600万人の戦うアメリカ人は、日本軍とドイツ軍を降伏に追い込み、専制政治から自由な世界を実現するために、世界のあらゆる場所で戦うことになったのです。 これらの勇敢なアメリカ人のほとんどは、現在80代後半から90代になっています。 今日、私たちは彼らの勇気と犠牲に敬意を表し、その闘志に敬意を表します。この闘志は、何百万人ものアメリカ人を動かし、彼らを手本に生きる気にさせたのです。
数世代後に生まれた私たちにとって、72年前、しかも私たちの多くが故郷と呼ぶ場所から何千マイルも離れた場所で起きた事件の惨状、人命の損失、その意味を理解するのは難しいです。
私は、真珠湾攻撃は偉大な世代にとって、今日の私たちにとって9/11がそうであるように、恐ろしいものだったと信じています。
これらの経験や感情は、偉大な世代が感じたであろうものと同様であり、将来のアメリカの軍人のための高い基準を設定し、世界がアメリカとその軍人をどのように見るか、彼らを駆り立てたのである。
制服を着ている私たち、そして明日着ることになる人たちは、パールハーバーの生存者と、彼らの後に続く何百万人もの勇敢な退役軍人の遺産なのです。 彼らは自分自身よりも国を優先し、すべてを救うために危険を冒すことをいとわない-それがアメリカの生き方なのです。 私たちが今日あるのは、すべて先人たちのおかげなのです。
