この記事は2019年12月17日にNYT Parentingに掲載されました。
40年も経てば、妊娠を促すために体外受精や同様の処置を受ける女性にとって長期的にどんな影響があるかわかると思うでしょう。 米国では、毎年55,000人以上の女性が生殖補助医療技術（A.R.T.）によって受胎した赤ちゃんを産んでいます。 15歳から44歳のアメリカ人女性の12％（730万人）が、不妊症の治療を受けている。 現在、アメリカの成人の3分の1が不妊治療を受けたことがある、あるいは受けた人を知っていると答えています。 しかし、これらの治療が数年後の女性にどのような影響を与えるかについての知識には、まだ大きなギャップがあります。 その理由のひとつは、特に、全国的な医療記録がない断片的なアメリカの医療システムにおいて、追跡調査データが乏しいことです。 既存の研究のほとんどは、不妊治療で妊娠した女性とそうでない女性の妊娠後の健康状態のみを比較することができました。 「しかし、もちろん、そのような粗雑な比較はリンゴとリンゴを比較したことにはなりません」と、産婦人科内科医でマギル大学医学部助教授のナタリー・ダヤン博士は言う。 “それは、何度も挑戦して、A.R.T.を通して妊娠した不妊症の女性と、自然に妊娠した女性を比較しているのです。” ですから、観察された健康リスクのどれが不妊治療によるもので、どれが不妊の根本的な原因そのものの結果なのかを知ることは、ほとんど不可能です。
生殖補助医療も常に進化しています。 ダートマス大学の産婦人科および病理学の教授であるジュディ・スターン氏は、「治療から何年も経つころには、治療法は劇的に変化しています」と述べています。 例えば、ここ数年、凍結胚移植から生まれた赤ちゃんは出生時体重が多いというデータが出たため、（一度も凍結していない胚ではなく）以前に凍結した胚を移植しようとする方向にシフトしているのである。 しかし、スターン教授のチームは、凍結胚を使用した場合、子供の呼吸器、血液関連、脳の異常のリスクが高まることを発見し、他の研究者は、女性の子癇前症のリスクが高いことを発見している。 また、従来の体外受精と、卵子に精子を注入する顕微授精（ICSI）の健康状態の比較もまだよく分かっていない。 ICSIは男性不妊の場合にのみ使用される予定でしたが、現在では米国内の輸卵管サイクルの3分の2に使用されています
別の困難は、患者のサブセットが同じように扱われている場合、そうでない場合にも生じます。 卵子を凍結したり提供したりする女性の健康リスクは、体外受精の患者に関する研究から推測されたものです。 また、卵子提供者は卵子の生産を刺激するために、通常より多量のホルモンを投与され、中には数回この処置を受ける人もいます。 ニューヨーク大学医学部の小児科の博士研究員であるリンダ・カーン氏は、「女性の人生のこの時期に、このレベルのホルモン刺激が彼女の体に何をもたらすのか、私たちには見当もつかない」と述べている。
