野生の食用植物に挑戦するのは難しく思えるかもしれませんが、少しの知識と冒険心があれば、すぐにでも自分の食べ物を採集することができます。 始める前に、まず安全第一の心構えで臨みましょう。
まず最初にすべきことは、植物の見分け方を学ぶことです。 食用の野生植物へのフィールドガイドをお勧めします。 Lee Allen Peterson著「Eastern and central North America」をお勧めします。 メトロパークや州立公園では植物を採取することはできませんが、近くで野生の食用植物を採集する機会はたくさんあります。
野生の食用植物：ブラックウォールナット
近くにウォールナットの木があったり、コロンバスやフランクリン郡のメトロパークをよく訪れる方は、毎年9月から10月にブラックウォールナットが地面に落ちて、「ドン」という音がすることをご存じかもしれませんね。 このクルミの実は、大きさも色もテニスボールのようで、上の木から落ちてきます。
Black walnut, Juglan nigraは、豊かで湿った土壌に生育する自生の落葉高木です。 また、一般的に栽培されており、住宅地や都市部でも生育しているのを見ることができます。 庭にブラックウォールナットがある場合、ブラックウォールナットの木の下や周囲で他の植物を育てるのは困難であることをご存知かもしれません。 それは、この木が根、葉、果実の殻にジュグロンと呼ばれる化学物質を生成するためです。 この化学物質は他の多くの植物の生育を妨げるので、競争相手が制限され、クルミの木により多くの水と栄養分が与えられることになります。 また、ジュグロンは衣服や布の天然染料としても使用することができます。
ブラックウォールナットは高木で、50～75フィートの高さになり、大きく香りのよい複合葉をつけます。 美しい木材は突板などの木工品として非常に人気がありますが、ここでは果実についてお話します。 ブラックウォールナットはほぼ丸い形で、大きさは2インチです。 緑色で肉厚の殻に守られていますが、年月が経つにつれて黒褐色になり、これもまた独特の香りを放ちます。 この殻の中には、荒く不規則な溝や尾根を持つ、非常に硬く丸い実が入っています。
自分でブラッククルミを収穫して加工しようと思ったら、まずクルミの木を探さなければなりません。 敷地内にクルミの木を植えている人の多くは、この実を厄介に思っており、庭の掃除や実の除去を申し出ても受け入れてくれるかもしれません。 その後、実が熟すのを秋まで待つ必要があります。
落ちた実を集め始め、すぐに殻を剥きましょう。 殻を剥くのに一番良い方法は、少し茶色くなって柔らかくなるのを待ってから、殻を踏み、少し圧力をかけ、殻が剥けるまで実を転がすだけです。 殻に含まれるジュグロンがしみ込んでしまうので、古い靴と厚手の手袋を着用して行うとよいでしょう。 皆さん、それぞれ工夫して殻を剥いていますが、私はこれが一番簡単だと思います。
次に、ナッツを水洗いして、外皮の残りを取り除き、硬い殻を見せるようにします。 大きめのバケツにナッツを入れ、振ったりかき混ぜたりしながらホースで流します。 粗い畝のナッツを攪拌することで、ナッツがきれいになります。 この作業を数回繰り返し、ナッツの外皮がほとんど無くなるまで行います。 さて、いよいよクルミを乾燥させます。 そのためには、できれば網戸や乾燥棚の上にクルミを薄く広げるか、メッシュバッグに入れて直射日光の当たらない風通しの良い場所に2週間ほど吊るしておくとよいでしょう。 完全に乾燥した殻なしクルミは、通気性の良い容器に入れれば1年程度は保存可能です。
ブラッククルミは殻が硬く、ほとんどの一般のクルミ割り機には勝てません。 ブラッククルミを扱える特殊なクルミ割り機もありますが、それを買うほどでないならハンマーや石、万力で割ることができます。 入手可能なもので、最も効果的なものを使ってください。 クルミをしっかりと持ち、ハンマーで継ぎ目に対して90度の角度で、割れるまで優しく叩く。
一度開いてみると、ブラックウォールナットの中は複雑で多室になっており、ナットの身を取り出すのに一苦労することがあることに気がつくと思います。 ペンチで硬い殻を戦略的に切り離すと、中身が出やすくなります。 選別しながらクルミを取り出すときは、殻の破片をすべて取り除くように注意します。 硬い殻が取り除かれているかどうか、もう一度確認してください。
ブラッククルミは生のままでも美味しく食べられ、アイスクリームやカップケーキなどのデザートの上に乗せると、甘くて土の香りがして面白いほど合います。 また、シュガーシロップに浸してキャンディーとして楽しんだり、砕いて粉にすることもできます。
(Cody Berkebile, Blacklick Woodsの自然研究者)
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