De resultaten werden gepresenteerd op de zevende jaarlijkse internationale conferentie over grenzen in kankerpreventieonderzoek van de American Association for Cancer Research.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention sterven meer mensen aan longkanker dan aan enig ander type kanker. In feite stierven er volgens gegevens uit 2004 meer mensen aan longkanker dan aan borst-, prostaat- en darmkanker samen.
Roken is de grootste risicofactor voor het ontwikkelen van longkanker, zelfs na langdurig stoppen. “Meer dan 50 procent van de nieuw gediagnosticeerde longkankerpatiënten zijn voormalige rokers,” zei Emily A. Vucic, een afgestudeerde student aan het British Columbia Cancer Research Centre, Vancouver, B.C. “Begrijpen waarom sommige voormalige rokers longkanker ontwikkelen, is duidelijk belangrijk voor de ontwikkeling van vroege opsporing, preventie en behandelingsstrategieën.”
De onderzoekers bestudeerden hoe DNA-methylering bijdraagt aan de ontwikkeling van longkanker bij voormalige rokers. Methylering is een belangrijke gebeurtenis die genexpressie regelt tijdens de normale ontwikkeling. Naarmate we ouder worden en bij kanker worden de juiste patronen van DNA-methylering ontregeld, waardoor de strakke controle van genactiviteit die normaal bestaat, wordt opgeheven.
Met behulp van een endoscoop verzamelden Vucic en collega’s bronchiale epitheelcellen, dat zijn cellen die de longen bekleden, van 16 voormalige rokers. De deelnemers stopten meer dan 10 jaar geleden met roken. Acht deelnemers hadden chirurgische verwijdering van niet-kleincellige longkanker; acht waren ziektevrij.
Hun resultaten toonden verschillen aan in methyleringsniveaus in longepitheelcellen tussen voormalige rokers met en zonder longkanker.
“Wijziging in DNA-methylering zou mogelijk kunnen verklaren waarom sommige voormalige rokers extra genetische schade oplopen die resulteert in longkanker,” zei Vucic. “Aangezien methylering een omkeerbare DNA-modificatie is, zou deze kennis kunnen leiden tot de ontwikkeling en toepassing van chemopreventieve middelen en unieke therapeutische strategieën die zich richten op DNA-methylering bij deze patiënten.”
Blootstelling aan sigarettenrook is een belangrijke boosdoener bij de ontwikkeling van ziekten. “Naast DNA-sequentiemutaties veroorzaakt sigarettenrook ook wijdverspreide fouten in DNA-markeringen, zoals DNA-methylering, gebruikt om genfunctie en genoomstabiliteit te reguleren,” zei Vucic.
Er is aangetoond dat blootstelling aan sigarettenrook genen activeert die kanker bevorderen en genen deactiveert die tumorgroei stoppen, zei ze. “Studies die tumoren op alle niveaus van DNA-verstoring onderzoeken, zullen gebeurtenissen identificeren die betrokken zijn bij de ontwikkeling van longkanker bij voormalige rokers.”
De onderzoekers streven naar aanvullende studies om hun eerste resultaten te bevestigen, zei Vucic.
