De Sussex psychologen analyseerden gegevens van de National Child Development Study, die in 1958 werd opgezet met een cohort van meer dan 18.000 baby’s en deelnemers volgde vanaf de geboorte in de kindertijd en door tot in de volwassenheid. De Sussex-psychologen ontdekten dat een opeenstapeling van symptomen die de deelnemers in de loop van de drie decennia hadden ervaren, een sterke indicator vormde voor een lineaire afname van de geheugenfunctie tegen de tijd dat de volwassenen vijftig waren.
Ze ontdekten dat één episode van depressie of angst weinig effect had op de geheugenfunctie van volwassenen in de middelbare leeftijd, ongeacht in welk decennium deze werd ervaren, maar dat zodra de episoden in de loop van de drie decennia opliepen tot twee of drie, dat dit een gestage afname voorspelde van de geheugenfunctie van de deelnemer tegen de tijd dat ze vijftig waren.
Dit, zo stellen de psychologen van het EDGE Lab aan de Universiteit van Sussex, wijst op een mogelijkheid om de toekomstige geheugenfunctie te beschermen door het bevorderen van mentale gezondheidsinterventies onder jongvolwassenen en zij roepen de Britse regering op om te investeren in de geestelijke gezondheid van jongvolwassenen als een preventieve maatregel om de toekomstige hersengezondheid van onze vergrijzende bevolking te beschermen.
Dr Darya Gaysina, Senior Lecturer in Psychology aan de Universiteit van Sussex zei: “We ontdekten dat hoe meer episodes van depressie mensen ervaren in hun volwassenheid, hoe groter het risico op cognitieve stoornissen dat ze later in hun leven hebben. Deze bevinding benadrukt het belang van effectieve behandeling van depressie om de ontwikkeling van terugkerende geestelijke gezondheidsproblemen met negatieve gevolgen op de lange termijn te voorkomen.
“We zouden daarom graag zien dat de overheid meer investeert in de geestelijke gezondheidszorg voor jongvolwassenen, niet alleen voor het onmiddellijke voordeel van de patiënten, maar ook om hun toekomstige hersengezondheid te helpen beschermen.”
Naast het geheugen, beoordeelden de psychologen ook verbale vloeiendheid, informatieverwerkingssnelheid en nauwkeurigheidsscores van de deelnemers zodra ze vijftig werden. Bemoedigend is dat perioden van depressie en angst weinig invloed hadden op de laatste vier gebieden van cognitieve functie, maar het geassocieerde verlies van geheugen suggereert dat depressieve symptomen ervaren in de vroege volwassenheid dementie op oudere volwassen leeftijd zou kunnen voorspellen.
Vorig onderzoek uitgevoerd door het EDGE-lab aan de Universiteit van Sussex had een verband gevonden tussen depressieve symptomen ervaren op oudere volwassenheid en een snellere cognitieve achteruitgang, maar dit is de eerste keer dat zo’n grote en Britse nationaal representatieve steekproef in staat is geweest om dit verband te leggen in de eerste drie decennia van volwassenheid.
Universiteit van Sussex Psychologie PhD-student Amber John zei: “We wisten uit eerder onderzoek dat depressieve symptomen ervaren in het midden van de volwassenheid tot laat in de volwassenheid een achteruitgang van de hersenfunctie op latere leeftijd kunnen voorspellen, maar we waren verrast om te zien hoe duidelijk aanhoudende depressieve symptomen in drie decennia van volwassenheid een belangrijke voorspeller zijn van een slechtere geheugenfunctie op middelbare leeftijd.
“Met de publicatie van dit onderzoek roepen we de regering op om te investeren in de geestelijke gezondheidszorg om het risico van herhaalde episodes van depressie en angst te helpen indammen. Vanuit het perspectief van een individu moet dit onderzoek een wake up call zijn om te doen wat je kunt om je geestelijke gezondheid te beschermen, zoals het onderhouden van sterke relaties met vrienden en familie, het nemen van lichaamsbeweging of het beoefenen van mindfulness meditatie – waarvan is aangetoond dat ze allemaal de geestelijke gezondheid bevorderen. En natuurlijk, ga naar je huisarts voor advies als je denkt dat je hulp nodig hebt bij depressie of angst.”
