Key Terms
- immuniteit: de toestand van ongevoelig zijn voor een bepaald iets.
- vaccinatie: inenting met een vaccin ter bescherming van een bepaalde ziekte of ziektestam.
Immuniteit is de staat van bescherming tegen infectieziekte die wordt verleend hetzij door een immuunrespons opgewekt door immunisatie of eerdere infectie, hetzij door andere niet-immunologische factoren. Er zijn twee manieren om actieve weerstand tegen binnendringende microben te verwerven: actieve natuurlijke en actieve kunstmatige.
Natuurlijk verworven actieve immuniteit treedt op wanneer de persoon wordt blootgesteld aan een levend pathogeen, de ziekte ontwikkelt en immuun wordt als gevolg van de primaire immuunrespons. Zodra een microbe de huid, slijmvliezen of andere primaire afweermechanismen van het lichaam binnendringt, treedt deze in wisselwerking met het immuunsysteem. B-cellen in het lichaam produceren antilichamen die helpen bij de bestrijding van de binnendringende microben. De adaptieve immuunrespons die tegen de ziekteverwekker wordt opgewekt, ontwikkelt zich pas na dagen of weken, maar kan langdurig of zelfs levenslang zijn. Een wilde infectie, bijvoorbeeld met het hepatitis A-virus (HAV) en het daaropvolgende herstel, geeft aanleiding tot een natuurlijke actieve immuunrespons die gewoonlijk leidt tot levenslange bescherming.
Op soortgelijke wijze genereert de toediening van twee doses hepatitis A-vaccin een verworven actieve immuunrespons die leidt tot langdurige (mogelijk levenslange) bescherming. Immunisatie (gewoonlijk vaccinatie genoemd) is het opzettelijk opwekken van een immuunrespons, en vertegenwoordigt de meest doeltreffende manipulatie van het immuunsysteem die wetenschappers hebben ontwikkeld. Immunisaties zijn succesvol omdat zij gebruik maken van de natuurlijke specificiteit en de induceerbaarheid van het immuunsysteem. Het principe achter immunisatie is het inbrengen van een antigeen, afkomstig van een ziekteverwekkend organisme, dat het immuunsysteem stimuleert om beschermende immuniteit tegen dat organisme te ontwikkelen, maar dat zelf niet de pathogene effecten van dat organisme veroorzaakt.
