Het seizoen 2020 zal uit 102 minder wedstrijden bestaan dan gebruikelijk, wat een hele nieuwe wereld van mogelijkheden opent. Terwijl tel-stat records voorlopig veilig zullen zijn, zullen bepaalde rate-stat scores binnen bereik komen.
Geen enkele speler heeft .400 geslagen in een gekwalificeerd seizoen sinds Ted Williams .406 sloeg in 1941. Maar er zijn sindsdien zeven spelers geweest met ten minste een gemiddelde van .400 bij de 60-wedstrijden-grens. (Dit is exclusief spelers die onder .400 stonden bij 60 wedstrijden, maar later weer op dat punt kwamen).
.400 BA door 60 teamwedstrijden, gekwalificeerde hitters sinds 1942
Chipper Jones, 2008: .409
Tony Gwynn, 1997: .403
Larry Walker, 1997: .417
Paul O’Neill, 1994: .417
Rod Carew, 1983: .411
Hank Aaron, 1959: .402
Ted Williams, 1948: .412
Geen enkele actieve speler heeft het gedaan, maar er zijn vier actieve spelers die .400 hebben geslagen over een span van 60 team-games binnen één enkel seizoen, als een gekwalificeerde slagman. Die hitters zijn José Altuve, in zowel 2016 als ’17, Joey Votto in ’16, Andrew McCutchen in ’12 en Albert Pujols in ’03. Free agent Hanley Ramírez, die nog officieel met pensioen moet, deed dat ook, in ’09.
Kan een van hen .400 slaan in dit verkorte 60-game schema? Kan een andere speler de prestatie leveren? Als je dat dit jaar doet, kan dat niet worden beschouwd als op gelijke voet met Williams’ 1941, maar het zou een leuke noviteit zijn.
Zelfs zo, zeggen de cijfers dat je het niet moet verwachten. Volgens onderzoek van MLB.com senior data architect Tom Tango, is de kans dat een gekwalificeerde speler dit seizoen .400 zou slaan 3%. Maar dat is nog steeds veel hoger dan de kansen in een regulier, 162-game seizoen, die 0,0012% zijn.
Hoewel de kansen ertegen zijn gestapeld, is het nog steeds intrigerend om je een serieuze achtervolging voor te stellen die zich tot laat in september uitstrekt. Hier is een blik op 12 kandidaten om .400 te slaan dit seizoen.
SUPERSTARS
José Altuve, Astros
Hoogste BA in gekwalificeerd seizoen: .346 (2017)
Voorspelde BA voor 2020 per Steamer: .296
Hoogste BA in gekwalificeerde 60-games-played stretch: .420 (2017)
Altuve heeft drie slagtitels gewonnen in zijn carrière, in 2014, ’16 en ’17. Hij heeft boven .300 geslagen in vijf van zijn acht gekwalificeerde seizoenen, en een van de bijna-missen was vorig seizoen, toen hij .298 sloeg. En Altuve heeft laten zien dat hij in staat is tot de soort van lange hot streak die hier nodig is. Zijn gemiddelde van .420 over een span van 60 wedstrijden in 2017 was gelijk aan het hoogste door een speler in een record in een span van 75 dagen (sinds 1904).
Cody Bellinger, Dodgers
Hoogste BA in gekwalificeerd seizoen: .305 (2019)
Voorspelde BA voor 2020: .287
Hoogste BA in 60-wedstrijden: .370 (2019)
Bellinger bleef vorig jaar langer op of boven de .400-mark dan wie dan ook, tot en met 49 wedstrijden. Het was de langste poging voor .400 sinds Jones het 73 wedstrijden in 2008 maakte.
Bellinger leidde alle gekwalificeerde slagmensen vorig seizoen met een .323 verwacht slaggemiddelde, dat is gebaseerd op kwaliteit van contact, plus strikeouts. Strikeouts — of het gebrek daaraan — speelden een sleutelrol in zijn 2019 succes. Bellinger verminderde zijn strikeout rate in 2019 naar 16,4 procent van 23,9 procent in ’18. Die daling van 7,5 procentpunt was de grootste in strikeout rate van elke hitter die in beide seizoenen werd gekwalificeerd. Plus, wanneer Bellinger de bal in het spel brengt, verandert zijn uitstekende snelheid sommige groundouts in infield hits.
DJ LeMahieu, Yankees
Hoogste BA in gekwalificeerd seizoen: .348 (2016)
Voorspelde BA voor 2020: .285
Hoogste BA in 60-wedstrijden: .379 (2016)
LeMahieu boekte zijn op één na hoogste slaggemiddelde in 2019, sloeg .327 in zijn eerste jaar in de Bronx en deed degenen verstommen die zeiden dat zijn eerdere succes puur te danken was aan het noemen van Coors Field thuis. LeMahieu’s verwachte statistieken bevestigden ook zijn resultaten. Zijn .322 xBA was tweede onder gekwalificeerde slagmensen, achter alleen die van Bellinger — en correleerde zeer nauw met zijn werkelijke .327 gemiddelde.
LeMahieu slaat zelden uit, wat altijd zal helpen in deze arena. Zijn 13,7% strikeout rate was top-20 in de Majors, en slechts één andere speler in die top-20 had een hoger slaggemiddelde dan hij (Ketel Marte, .329, 13,7 procent strikeout rate). LeMahieu kan ook vrijwel alles slaan. Vorig jaar sloeg hij .319 of beter in slagbeurten eindigend in fastballs, brekende ballen en offspeed pitches.
Anthony Rendon, Angels
Hoogste BA in gekwalificeerd seizoen: .319 (2019)
Voorspelde BA voor 2020: .284
Hoogste BA in 60-wedstrijden: .370 (2019)
Rendon’s slaggemiddelde van 2019 was het hoogste uit zijn carrière, maar dat betekent niet dat we moeten verwachten dat hij zal terugvallen. Waarom? Zijn xBA in 2019 was precies hetzelfde nummer, .319, en hij was de enige gekwalificeerde slagman met een slaggemiddelde gelijk aan zijn xBA vorig jaar. Het lijkt misschien een statistische anomalie, maar het toont aan dat zijn slaggemiddelde niet kunstmatig hoog was als gevolg van geluk. Die .319 xBA was ook derde onder gekwalificeerde slagmensen, achter alleen Bellinger en LeMahieu.
Rendon heeft een geweldig recept voor een hoog slaggemiddelde. Hij slaat niet veel uit, spuit de bal over het hele veld, en maakt er een gewoonte van om naar de juiste worpen te slaan. Deelnemen aan een line-up met zowel Mike Trout als Shohei Ohtani zou Rendon moeten helpen om goede worpen te blijven zien.
Mike Trout, Angels
Hoogste BA in gekwalificeerd seizoen: .326 (2012)
Voorspelde BA voor 2020: .297
Hoogste BA in 60-wedstrijden: .385 (2013)
Geen lijst van spelers met het potentieel om grootheid te bereiken is compleet zonder Trout, en de .400-achtervolging is geen uitzondering. Trout’s .291 gemiddelde in 2019 was zijn op een na laagste in een gekwalificeerd seizoen, maar zijn xBA was .311, gekoppeld aan de vijfde beste onder gekwalificeerde hitters. Met andere woorden, op basis van zijn kwaliteit van contact en strikeouts, had hij voor een nog hoger gemiddelde moeten slaan.
Een gerelateerd element dat hem in deze zoektocht zal helpen: Trout jaagt niet veel. Zijn 17,9 procent chase rate vorig seizoen was de laagste uit zijn carrière, en stond op de vierde plaats van de 146 spelers die in 2019 ten minste 1.000 out-of-zone pitches zagen. Sla niet op de slechte pitches, maak kwaliteitscontact op de goede, en je hebt een grote kans om .400 te raken over een aanhoudende periode.
Christian Yelich, Brewers
Hoogste BA in gekwalificeerd seizoen: .329 (2019)
Voorspelde BA voor 2020: .304
Hoogste BA in 60-wedstrijden: .365 (2018)
Yelich heeft back-to-back National League slagtitels gewonnen, met een gecombineerd gemiddelde van .327, dus het is gemakkelijk om te verwachten dat hij in de running is om .400 te bereiken in 2020. Zijn .313 xBA in 2019 was vierde-hoogste onder gekwalificeerde hitters, achter alleen Bellinger, LeMahieu en Rendon.
Yelich verpletterde absoluut fastballs (.347) en offspeed pitches (.380) in 2019, waaruit blijkt dat pitchers geen goede manier hebben om hem uit te krijgen. Dat maakt hem hier een serieuze kandidaat.
SLEEPERS
Luis Arraez, Twins
Hoogste BA: .334 (2019 — enige MLB-seizoen, kwalificeerde zich niet)
Voorspelde 2020 BA: .312
Hoogste 60-game BA: .340 (2019)
Arraez trok in 2019 veel ogen vanwege zijn elite bat-to-ball vaardigheden. Hij had een contactpercentage van 93,3%, het hoogste onder 273 spelers met ten minste 300 plaatverschijningen. Arraez sloeg ook nauwelijks uit — deed dit in slechts 7,9% van de plaatverschijningen, de laagste onder diezelfde steekproef van slagmensen. Veel contact maken en nauwelijks uitslaan lijkt een goede manier om een hoog slaggemiddelde te halen, en dat deed hij ook in 366 slagbeurten. Zijn .312 geprojecteerde slaggemiddelde voor 2020 is het hoogste volgens Steamer.
Howie Kendrick, Nationals
Hoogste BA: .344 (2019 — kwalificeerde zich niet)
Geschatte BA voor 2020: .308
Hoogste 60-game BA: .359 (2007)
Kendrick schreef zijn naam al in de geschiedenisboeken met twee dramatische homers in de World Series-run van de Nationals in 2019. Stel je voor dat hij slechts een jaar later ook “.400 hitter” aan zijn cv zou toevoegen? Hij is de laatste tijd een parttime speler geweest, met slechts 370 reguliere seizoensplaatverschijningen vorig jaar, maar als hij genoeg speelt, heeft hij de tools om het te doen. De toevoeging van de aangewezen slagman voor tenminste 2020 in de National League zou moeten helpen op het gebied van speeltijd, want hij is de belangrijkste verwachte DH van het team. Kendrick had een .336 xBA in ’19, het hoogst onder spelers met ten minste 250 plaatverschijningen.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Alex Verdugo, Red Sox
Hoogste BA: .294 (2019 — kwalificeerde zich niet)
Voorspelde BA voor 2020: .307
Hoogste BA in 60 wedstrijden: .305 (2019)
Een achtervolging van .400 zou Boston-fans zeker een beter gevoel kunnen geven over de handel in Mookie Betts. Verdugo is daarboven met een aantal zeer elite hitters in termen van strikeout rate. Met 377 plaatverschijningen van 2019, sloeg hij slechts 13% van de tijd uit, 19e-laagste onder 241 spelers met ten minste 350 plaatverschijningen. Meer bewijs voor zijn elite contactvaardigheden ligt in zijn 90e-percentiel, 16% whiff rate vorig jaar. Zoals al opgemerkt, het maken van consistent contact en het vermijden van strikeouts zijn twee sleutels tot deze zoektocht, dus hij is in goede vorm daar.
ROCKIES
Nolan Arenado
Hoogste BA in gekwalificeerd seizoen: .315 (2019)
Voorspelde BA voor 2020: .296
Hoogste BA in 60-wedstrijden: .346 (2019)
Arenado is natuurlijk een superster, maar staat hier gewoon in de lijst om bij teamgenoten te zijn. Het is moeilijk om een lijst met kandidaten te hebben om .400 te slaan zonder een paar spelers wiens thuiswedstrijden in Coors Field zijn, gezien het feit dat een Rockie 11 keer de NL slagtitel heeft gewonnen in de 27 seizoenen van de franchise, waaronder in zes van de afgelopen 13. Er is geen betere start dan de vaste MVP kandidaat van het team. Arenado is op de hielen van zijn hoogste slaggemiddelde in zijn carrière, in een seizoen 2019 dat ook zijn hoogste 60-wedstrijden durende gekwalificeerde slaggemiddelde bevatte van .346 van midden april tot eind juni. Hij heeft nog nooit een strikeout rate gehad die hoger was dan 18,1% in een seizoen, en heeft een carrière mark van 15,2%.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Daniel Murphy
Hoogste BA in gekwalificeerd seizoen: .347 (2016)
Geschatte BA voor 2020: .288
Hoogste BA in 60-wedstrijden: .374 (2016)
Murphy is nog een goede keuze op het rooster van de Rockies, vooral omdat hij waarschijnlijk net als Kendrick zal profiteren van de DH-toevoeging. Dat zou hem meer slagbeurten moeten opleveren, en waarschijnlijk ook wat meer consistentie. Hij had een down jaar in 2019, maar behoorde tot de top 4% van de competitie of beter in xBA in elk van de 2016-18 seizoenen — en dat was voordat hij zijn thuiswedstrijden in Coors Field speelde. Hij sloeg ook iets meer uit in 2019, maar is historisch gezien een speler met weinig strikeouts, wat enorm helpt.
Yonathan Daza
Hoogste BA: .206 (2019 — alleen MLB-seizoen, kwalificeerde zich niet)
Geschatte BA voor 2020: .301
Hoogste 60-game BA: heeft geen 60 carrière MLB-wedstrijden gespeeld
Dit is een enorme wildcard — maar draag hier met het proces. Daza is het 11e gerangschikte vooruitzicht van de Rockies volgens MLB Pipeline en had een 44-game stint in de Majors in 2019. Maar zijn kansen op .400, die volgens Tango’s onderzoek relatief hoog zijn, rusten op dit principe: Een speler die .400 slaat, kan er een zijn die net genoeg speelt om het minimum van 186-PA te bereiken om dit jaar in aanmerking te komen voor de slagtitel. In 1980 sloeg George Brett .390 — één van de dichtstbijzijnde gekwalificeerde slagen op .400 sinds Williams prestatie. Hij deed dat in een jaar waarin hij 515 slagbeurten had nadat hij beperkt was door een enkelblessure. Dat zijn genoeg PAs, maar slechts 13 meer dan de benodigde 502 in een seizoen van 162 wedstrijden. Het is duidelijk dat Daza niet Brett is, maar hij heeft wel een gemiddelde van .318 in de Minors, waaronder .364 in 89 Triple-A wedstrijden vorig jaar.
Projecties geven Daza een hoog slaggemiddelde dit seizoen, in een beperkte steekproef. Als we die steekproef extrapoleren naar het net niet halen van de gekwalificeerde cutoff, heeft hij minder kansen om dat slaggemiddelde te verlagen, en dus een behoorlijke kans om het hele jaar op een noodzakelijk hoog niveau te blijven.
