12 kerstbieren

December 11, 2020

De kerstverlichting is opgehangen (ze zit eigenlijk nog in de war in de garage), de kousen zijn opgehangen (nope), en de cadeautjes zijn allemaal ingepakt en onder de boom (ze zijn nog niet eens besteld – daar is tweedagenverzending voor bedoeld). Je hebt geen enkele vakantietakenlijst afgewerkt, en je verdient een biertje.

Laat de visioenen van suikerpruimen dit jaar maar aan de kleintjes over. Voor volwassenen draait het allemaal om die heerlijke kerstbieren van onafhankelijke ambachtelijke brouwerijen, en we hebben een dozijn klassiekers op een rij gezet om je in de sfeer van het seizoen te brengen. Geef de kinderen de leiding over het versieren en ontspan met een van deze fantastische feestelijke brouwsels.

Great Lakes Brewing Co. | Christmas Ale

Het is moeilijk om het fenomeen van de jaarlijkse Great Lakes Brewing Co. Christmas Ale uit te leggen aan mensen die niet in Ohio wonen. Tijdens het “First Pour” release evenement van de brouwerij in de laatste week van oktober, wordt er gemiddeld elke vijf seconden een pint Christmas Ale ingeschonken, 12 uur lang. Dat zijn 70 vaten bier op één dag, en dat is nog maar het begin. Mede-oprichter Pat Conway zegt dat het bier een essentieel onderdeel van het seizoen is geworden voor Ohioans sinds het voor het eerst werd gebrouwen in 1992.

“Als je het proeft, denk je aan Kerstmis en de gezelligheid en warmte van het seizoen,” reflecteert hij. “Het lijkt gewoon te trouwen met de energie rond Kerstmis.”

Het bier is gebrouwen met gember, kaneel en honing, en heeft een verwarmend maar zacht alcoholpercentage van 7,5%. De medeoprichter van Great Lakes verwoordt wat veel Midwesters voelen bij deze kersttraditie uit Ohio:

“Als ik een slokje neem, is het net alsof ik een trui draag.”

Tröegs Brewing | Mad Elf

Belgische brouwerijen brouwen vaak een speciaal bier met een hoog zwaartekrachtgehalte voor de kerstperiode, maar sterke Belgische kerstbieren van Amerikaanse brouwerijen zijn soms moeilijk te vinden. Gelukkig maakt Tröegs Brewing uit Pennsylvania genoeg Mad Elf om rond te gaan. Deze Belgische quadrupel wordt gebrouwen met kersen en honing, en de eerste batch in 2002 gebruikte 300 pond lokale honing van de Happy Beekeeper boerderij.

“Die 300-pond bestelling is uitgegroeid tot 25.000 pond per jaar,” zegt Jeff Herb, die de marketing bij Tröegs verzorgt.

Tröegs brouwt verschillende varianten van Mad Elf, waaronder Naked Elf (het basisbier zonder de kersen en honing), Wild Elf (een barrel-aged, mixed-fermentation versie), en Mad Elf Grand Cru (een luxe, limited edition versie met Balaton kersen, wilde bloemenhoning en demerara suiker).

“We denken graag aan Grand Cru als onze ‘Director’s Cut,'” zegt Herb.

(RECIPES: Traditional Christmas Desserts Made with Beer)

Revolution Brewing | Fistmas

Herinnert u zich winkelcentra? Revolution Brewing herinnert zich winkelcentra.

In plaats van een conventioneel kerstfeest in een van hun tapkamers in Chicago om hun Fistmas Holiday Ale te vieren, organiseren de mensen van de grootste onafhankelijke brouwerij in Illinois een kroegentocht door winkelcentra. Deelnemers aan de Fistmas Bar Crawl in Woodfield Mall aan de noordwest kant van Chicago zullen elfenmutsen opzetten en tussen de restaurants en bars van het winkelcentrum slenteren, nippend aan het titulaire gekruide bier, en onderweg stoppen om cadeaus in te pakken en DIY kerstornamenten te versieren.

Fistmas is 6,5% ABV en is gebrouwen met gember en sinaasappelschil. Het bier is min of meer hetzelfde gebleven sinds het voor het eerst werd gebrouwen in 2010, hoewel het paait een brutaler taproom-only versie genaamd Fist of Krampus die van jaar tot jaar verandert.

Bell’s Brewery | Christmas Ale

Deze legendarische brouwerij uit Michigan is het best bekend om zijn to-style klassiekers, waarvan sommige deze stijlen in de eerste plaats hielpen definiëren. Terwijl bieren als Two Hearted Ale hun status hebben verdiend door vast te houden aan klassieke smaakprofielen in een verschuivend bierlandschap, is Christmas Ale met zijn tijd meegegaan en heeft de laatste jaren een flinke update gekregen. Terwijl het bier voorheen een enigszins “timide” (voor zover het kerstbieren betreft) 5,5% ABV was, sprong het naar 7,5% om beter aan te sluiten bij de verwachtingen van de consument voor troostende vakantiebieren.

“Christmas Ale werd in 2017 vernieuwd om een rijker, impactvoller en sterker bier te zijn voor het vieren van de feestdagen, stilistisch geïnspireerd door niet-gepeperde Scotch Ales,” zegt Josh Smith, communicatiemanager voor Bell’s. De rijke moutbasis en verwarmende kracht maakt Christmas Ale een geschikte metgezel voor die koude Michigan Decembers.

(BEER TRAVEL: Plan Your Next Beercation)

Deschutes Brewery | Jubelale

Dit jaar markeert de 32e editie van Jubelale, ook al is Deschutes pas 31 jaar open. Dat komt omdat Jubelale het eerste bier was dat de brouwerij in Bend, Oregon, ooit bottelde, helemaal terug in oktober 1988. Dat eerste jaar bottelde oprichter Gary Fish het bier met de hand (met wat hulp van zijn eerste werknemers) in zijn kleine brewpub. De productie is sindsdien wat gegroeid, maar het recept, gebaseerd op traditionele Engelse winterbieren met mout, is hetzelfde gebleven.

Sinds 1995 is het etiket voor elke jaargang van Jubelale ontworpen door een andere regionale kunstenaar en geïnspireerd door de winters in Oregon. Het etiket van Mark Rada van dit jaar toont vogels in een bos, die volgens Rada de Jubelale-kunstenaars van de vorige jaren vertegenwoordigen, en een hert met robotantennes, dat verwijst naar de afstemming op onze omgeving.

“De aarde spreekt tot ons hier in Bend,” zegt Rada. Gelukkig voor ons is een van de talen die zij spreekt bier.

Sierra Nevada Brewing | Celebration Ale

Weinig bieren zijn in het hele land zo iconisch verbonden met het vakantieseizoen als de Sierra Nevada Celebration Ale. Deze frisse hop IPA werd voor het eerst gebrouwen in 1981 en het recept is al bijna 40 jaar hetzelfde gebleven. Het biedt feestelijke smaken van citrus en dennen met een stevige hopbitterheid die past bij de koude winterlucht. Celebration bevat veel verse Chinook-, Centennial- en Cascade-hop uit de hopvelden van het noordwesten. Sierra Nevada woordvoerder Robin Gregory zegt dat de aankomst van die sappige hopbellen reden is voor een eigen jaarlijks feest in de brouwerij in Chico, Californië.

“De verse hop arriveert meestal midden in de nacht bij onze dok, en je zou onze brouwers eens moeten zien,” zegt Gregory. “Ze rennen rond als kinderen op kerstochtend.”

Zelfs voor een van de grootste onafhankelijke ambachtelijke brouwerijen van het land, vervaagt de opwinding over geweldige ingrediënten en geweldig bier nooit.

The Lost Abbey | Gnoel de Abbey

The Lost Abbey uit San Marcos, Californië, brouwde Gnoel de Abbey voor het eerst in 2017, maar in slechts een paar jaar tijd heeft het al zijn plaats verdiend in de vereerde line-up van deze gewaardeerde brouwerij. Het bier is niet gekruid zoals veel vakantiebieren dat zijn, maar het onderscheidt zich van de massa door zijn ongewone concept. De brouwerij neemt een imperial stout die meer dan een jaar in bourbon vaten heeft gerijpt en mengt het met een jongere en lichtere brown ale.

Het resulterende 8,5% ABV brouwsel heeft de kracht en het gebraad van de imperial stout en de eikenhouten noten van het vat, maar in een lichtere, makkelijk drinkbare body, zelfs bij deze formidabele sterkte.

(MORE: Splurge-worthy Beer Gifts)

Jolly Pumpkin Artisan Ales | Noel de Calabaza

De sour ale pioniers van Jolly Pumpkin uit Michigan drukken met Noel de Calabaza hun eigen stempel op een klassieke kerststijl. Ze brouwen een Belgische donkere sterke ale, een stijl die veel Belgische brouwers uitbrengen als een vakantieseizoen, en zetten het dan zes maanden in eiken vaten waar het de kenmerkende Jolly Pumpkin gemengde gisting behandeling krijgt.

Wat eruit komt is een duizelingwekkend complex 9% ABV bier met rijk gelaagde mout en vat karakter, wat zuurheid en subtiele funk, en tonen van donker fruit en chocolade.

Boston Beer Company | Samuel Adams Winter Lager

Sam Adams Winter Lager is zeker een van de meest algemeen verkrijgbare kerstbieren, en waarschijnlijk een van de eerste dergelijke bieren die veel drinkers ooit hebben geprobeerd, net zoals hun Octoberfest veel Amerikaanse drinkers introduceerde tot die Duitse herfststijl.

Winter Lager is een “verwarmende bock met feestelijke kruiden,” en hoewel de 5,6% ABV lager is dan veel andere bieren op deze lijst, maken de troostende moutsmaken en kruiden het een prima keuze voor een informeel vakantiefeestje of het kijken naar een kerstfilm of voetbalwedstrijd op een decembermiddag. De goede mensen van Boston Beer gebruiken gember, kaneel en sinaasappelschil om Winter Lager zijn feestelijk karakter te geven.

Victory Brewing | Winter Cheers

Als je denkt aan traditionele winter- of vakantiebierstijlen, is hefeweizen er waarschijnlijk niet een waar je snel aan denkt. Die uniciteit is precies wat Victory’s Winter Cheers Hazy Wheat Ale zo bijzonder maakt. Terwijl kerstbieren vaak gekruid zijn, krijgt Winter Cheers zijn subtiele kruidige kruidnagel van zijn Beierse weizen biergist, die banaanachtige esters en kruidnagelachtige fenolen produceert.

Het bier is met 6,7% ABV iets sterker dan veel hefeweizen, en zijn hoge bruis en evenwicht tussen fruitige en kruidige gisttonen maken het tot een uitstekend pairing bier voor de feestdagen diners. Het heeft zelfs een lekkere kick van Citra hop om het een Amerikaanse twist te geven. Misschien had je eerst niet aan deze stijl gedacht als winterbier, maar een paar slokjes van dit expressieve Pennsylvania tarwebier maken van jou een bekeerling van de vakantiehefeweizen.

Warped Wing Brewing | Esther’s Lil Secret

Warped Wing Brewing uit mijn woonplaats Dayton, Ohio, brouwt een paar uitstekende kerst- en winterse seizoensproducten, waaronder een gekruide amber lager genaamd Holiday Special en een soepele en geruststellende doppelbock genaamd Abominator.

Het kroonjuweel van vakantiebrouwsels van deze Gem City-brouwerij is echter Esther’s Lil Secret, dat elk jaar in november wordt uitgebracht en wordt gebrouwen in samenwerking met het 90-jarige chocoladebedrijf Esther Price Candies uit Dayton.

Het recept voor Esther’s Lil Secret verandert elk jaar en is, trouw aan zijn naam, een streng bewaakt geheim tot de jaarlijkse “release en onthulling” -party in de tapkamer van de brouwerij. De editie van dit jaar is een Scotch ale gebrouwen met chocolade, karamel en zeezout.

“We wilden de smaken van Esther Price’s nu beroemde Sea Salt Caramel nabootsen,” zegt Warped Wing mede-oprichter Nick Bowman. Het rijke en gelaagde bier is een geheim dat de moeite waard is om te bewaren.

(LEES: Betaalbare biercadeaus)

Great Divide Brewing | Hibernation Ale

Hoewel de meeste bieren op deze lijst rond Kerstmis zijn gethematiseerd, is de grote vakantie slechts het begin van een lange winter. Voor het grootste deel van het land liggen er maanden van koud weer in het verschiet nadat de cadeautjes zijn uitgepakt. De mensen in Colorado weten dit beter dan de meesten, en Great Divide Brewing uit Denver brengt een bier uit om ons door de lange, koude winter te dragen.

Hibernation Ale is een Engelse stijl old ale, een stevig bier met rijke, gelaagde moutsmaken en genoeg kracht met 8,7% ABV om ons door die donkere, koude avonden heen te stuwen. Dit bier wordt al sinds 1995 gebrouwen en heeft al meerdere prijzen gewonnen. Het is perfect om van te genieten als slaapmutsje op kerstavond, maar zorg ervoor dat je genoeg blikjes van deze traditionele Engelse stijl bewaart om het uit te houden tot de krokussen in de lente door de vrieskou beginnen te gluren.

Gepubliceerd 11 dec 2019.