In het licht van de financiële gevolgen van de coronavirus pandemie dit jaar, werd er eerder in 2020 gespeculeerd dat clubs minder geneigd zouden zijn om van hoofdcoach te veranderen.
Een hoofdcoach ontslaan voordat zijn contract afloopt, betekent dat je de rest van het aan hem verschuldigde geld moet blijven betalen, terwijl je tegelijkertijd ook een nieuwe aanwinst moet gaan betalen. De verwachting was dat sommige teams hun coaches nog een jaar zouden geven in het belang van het besparen van wat geld.
Hoewel het mogelijk is dat een paar teams voor die aanpak kozen, deden veel dat niet. Negen van de 30 teams van de NBA – bijna een derde – hebben coachwijzigingen doorgevoerd sinds de competitie in maart op pauze ging, waardoor 2020 een van de grootste periodes van coachwisselingen in de recente geschiedenis is geworden.
Hier is een overzicht van welke teams de afgelopen maanden nieuwe permanente hoofdcoaches hebben benoemd:
Brooklyn Nets
- Geroosterd: Steve Nash (verhaal)
- Vervangen: Jacque Vaughn (interim)
- Contract details: Vierjarige overeenkomst (link)
- Andere kandidaten die naar verluidt in aanmerking kwamen of interesse hadden: Vaughn, Jason Kidd, Tyronn Lue, Jeff Van Gundy, Ime Udoka, Gregg Popovich
Nash wordt de derde coach van 2020 in Brooklyn, die het stokje overneemt van Vaughn, die Kenny Atkinson in maart verving.
Na het ontslag van Atkinson was men ervan overtuigd dat de Nets op zoek waren naar een meer volleerde veteranencoach om een roster te leiden met Kevin Durant en Kyrie Irving aan het hoofd. Met Nash kreeg Brooklyn niet bepaald een hoofdcoach met een lang cv – de voormalige tweevoudige MVP heeft geen eerdere coachervaring, zelfs niet als assistent.
Nash heeft echter een goede relatie met Durant na een tijd als adviseur van de Warriors te hebben doorgebracht, en de hoop van de Nets is dat de prestaties van de voormalige point guard als speler hem zullen helpen het respect van de rest van de veteranen van het team te verdienen. Nash wordt beschouwd als een goede communicatie- en relatiebouwer die hulp zal krijgen op de X’s en O’s van een ervaren staf die zijn voormalige hoofdcoach, Mike D’Antoni, omvat.
Chicago Bulls
- Hired: Billy Donovan (verhaal)
- Vervangen: Jim Boylen (verhaal)
- Contract details: Vierjarige overeenkomst (link)
- Andere kandidaten die naar verluidt in aanmerking kwamen of belangstelling hadden: Ime Udoka, Kenny Atkinson, Wes Unseld Jr., Darvin Ham, Stephen Silas, David Vanterpool, Jamahl Mosley, Dan Craig
Wanneer een team met een hoofdcoach op de hot seat een nieuwe president van basketbal operaties aanneemt, is het een veilige gok dat een verandering op de loer ligt. Dat was het geval in Chicago, toen nieuwe Bulls executives Arturas Karnisovas en Marc Eversley Boylen ontdeden van zijn taken, en vervolgens Donovan vijf-en-een-halve week later inhuurden.
Chicago overwoog een breed scala aan kandidaten, de meeste van hen huidige assistent-coaches, maar het front office naar verluidt “agressief achtervolgd” Donovan zodra hij beschikbaar kwam, in de overtuiging dat hij de beste kandidaat op de markt was en de juiste pasvorm om de Bulls ‘veelbelovende jonge roster te leiden.
Houston Rockets
- Geschikt: Stephen Silas (verhaal)
- Vervangen: Mike D’Antoni (verhaal)
- Contractgegevens: Vierjarige overeenkomst (link)
- Andere kandidaten die naar verluidt in aanmerking kwamen of belangstelling hadden: Jeff Van Gundy, John Lucas, Kenny Atkinson, David Vanterpool, Wes Unseld Jr., Tyronn Lue
D’Antoni werd niet ontslagen door de Rockets, maar zijn tijd in Houston leek op zijn beloop te zijn, en de twee partijen gingen hun eigen weg toen zijn contract aan het einde van het seizoen 2019/20 afliep.
De Rockets ondergingen een aantal extra leiderschapsveranderingen tijdens hun zoektocht naar coaching toen de oude general manager Daryl Morey terugtrad uit zijn functie, waardoor de onlangs gepromoveerde GM Rafael Stone het proces moest afronden en een aanwerving moest afronden.
Nadat ze hun finalisten hadden verkleind tot Silas, Van Gundy en Lucas, kozen de Rockets voor de first-timer boven de kandidaten met eerdere ervaring als hoofdcoach, hoewel Lucas werd behouden als assistent. Met Morey niet langer aan het roer en zijn twee sterren die hun bezorgdheid uiten over de richting van de franchise, zal Silas onder enige druk staan om ruwe wateren te navigeren tijdens zijn eerste paar maanden in Houston.
Indiana Pacers
- Geroosterd: Nate Bjorkgren (verhaal)
- Vervangen: Nate McMillan (verhaal)
- Contract details: Meerjarige overeenkomst; exacte voorwaarden niet bekend (link)
- Andere kandidaten die naar verluidt overweging of interesse kregen: Chris Finch, Mike D’Antoni, Chauncey Billups, Dan Craig, Chris Quinn, David Vanterpool, Jacque Vaughn, Nate Tibbetts, Becky Hammon, Will Hardy, Jamahl Mosley, Stephen Silas, Darvin Ham, Charles Lee, Ime Udoka, Pat Delany, Mike Brown, Dave Joerger
McMillan had het de afgelopen seizoenen goed gedaan bij de Pacers, maar de ploeg kwam in die periode nooit verder dan de eerste ronde en werd in drie van de laatste vier jaar uit de play-offs geveegd. Er waren naar verluidt ook enkele klachten van spelers over McMillan’s coaching stijl.
Na het uitvoeren van een zeer brede zoektocht, landde Indiana op een under-the-radar kandidaat in Bjorkgren, die geen eerdere NBA hoofd coaching ervaring heeft. De voormalige assistent van de Raptors heeft de Pacers naar verluidt overtuigd van zijn vermogen om contact te maken met spelers, evenals zijn geschiedenis van “innovatie, aanpassingsvermogen en winnen” als G League hoofdtrainer en NBA-assistent.
Los Angeles Clippers
- Geschikt: Tyronn Lue (verhaal)
- Vervangen: Doc Rivers (verhaal)
- Contract details: Vijfjarige overeenkomst (link)
- Andere kandidaten die naar verluidt overweging of interesse kregen: Mike Brown, Sam Cassell, Wes Unseld Jr, Darvin Ham, Jeff Van Gundy
Zelfs nadat de Clippers een 3-1 voorsprong in de tweede ronde van het naseizoen tegen Denver hadden verspeeld, leek het niet waarschijnlijk dat het team Rivers zou vervangen, die op bewonderenswaardige wijze heeft geholpen de franchise door het post-Donald Sterling-tijdperk te loodsen. Maar teameigenaar Steve Ballmer en president van basketbaloperaties Lawrence Frank besloten uiteindelijk dat een nieuwe stem nodig was.
Die nieuwe stem zal een bekende zijn voor Clippers-spelers, omdat Lue het seizoen 2019/20 doorbracht als een assistent in Rivers’ staf. De gedachte is dat Lue uit de eerste hand heeft gezien wat de club het afgelopen jaar verkeerd heeft gedaan en zijn eigen ideeën heeft over hoe die problemen in de toekomst moeten worden aangepakt. We zullen zien of die gok loont.
New Orleans Pelicans
- Geroosterd: Stan Van Gundy (verhaal)
- Vervangen: Alvin Gentry (verhaal)
- Contractgegevens: Vierjarige overeenkomst (link)
- Andere kandidaten die naar verluidt in aanmerking kwamen of belangstelling hadden: Mike D’Antoni, Tyronn Lue, Kenny Atkinson, Jacque Vaughn
Een teleurstellende vertoning tijdens de zomerstart – ondanks een zacht schema – bezegelde Gentry’s lot en zette hoofd basketbaloperaties David Griffin ertoe aan zijn eerste coachingszoektocht te starten sinds zijn toetreding tot de Pelicans.
Het team besloot Van Gundy aan te nemen, die alleen bereid was zijn omroepfunctie te verlaten voor de juiste kans, en gelooft dat de baan in New Orleans die kans is. SVG’s laatste periode in Detroit verliep niet zo goed, maar dat was grotendeels te wijten aan zijn personele beslissingen als de team’s president van basketbal ops. Die beslissingen werden niet in overweging genomen door de Pelicans, die enthousiast zijn over Van Gundy’s winnende staat van dienst als coach en zijn vermogen om een jong roster te onderwijzen.
New York Knicks
- Hired: Tom Thibodeau (verhaal)
- Vervangen: Mike Miller (interim)
- Contract details: Vijfjarige overeenkomst (link)
- Andere kandidaten die naar verluidt overweging of interesse kregen: Miller, Kenny Atkinson, Mike Woodson, Ime Udoka, Pat Delany, Chris Fleming, Will Hardy, Jamahl Mosley, Mike Brown, Jason Kidd
Het eerste team dat zijn zoektocht naar een hoofdcoach afrondde, had de Knicks een voorsprong op de meeste andere clubs op deze lijst, omdat ze niet deelnamen aan de zomer herstart van de NBA. Dat gaf hen de kans om Thibodeau van de markt te halen voordat een aantal banen van mededingers vrijkwamen.
Thibodeau, die een band heeft met de nieuwe president van basketbaloperaties Leon Rose via Rose’s oude baan bij Creative Artists Agency, werd altijd beschouwd als de voorkeursoptie van de Knicks, hoewel de club een grondige zoektocht heeft uitgevoerd. De herbouwende Knicks zullen een nog grotere uitdaging vormen dan Thibodeau’s teams in Chicago en Minnesota deden, dus het zal interessant zijn om te zien hoe hij zijn coachingstijl aanpast.
Oklahoma City Thunder
- Gehuurde: Mark Daigneault (verhaal)
- Vervangen: Billy Donovan (verhaal)
- Contractgegevens: Niet bekend
- Andere kandidaten die naar verluidt in aanmerking kwamen of interesse hadden: David Vanterpool, Will Hardy, Will Weaver, Brian Keefe, Charles Lee, Adrian Griffin
Wanneer de Thunder in de nabije toekomst waarschijnlijk in de wederopbouwmodus gaan, was Donovan niet al te geïnteresseerd om terug te keren en was het logischer voor het team om te kijken naar meer van een ontwikkelingsspecialist.
Oklahoma City vond zijn nieuwe coach in eigen huis, waardoor Daigneault de eerste NBA-hoofdcoach werd die eerder de G League-filiaal van zijn nieuwe team coachte. Daigneault was vorig seizoen assistent in de staf van Donovan en heeft al relaties met jonge bouwstenen als Shai Gilgeous-Alexander, Luguentz Dort, en Darius Bazley. Hij zal de kans krijgen om te groeien in zijn rol aan de zijlijn als ze groeien naar grotere on-court rollen van hun eigen.
Philadelphia 76ers
- Gehuurd: Doc Rivers (verhaal)
- Vervangen: Brett Brown (verhaal)
- Contractgegevens: Vijfjarige overeenkomst (link)
- Andere kandidaten die naar verluidt in aanmerking kwamen of belangstelling hadden: Tyronn Lue, Mike D’Antoni, Ime Udoka, Dave Joerger, Darvin Ham, Mike Brown
Brown behield zijn baan een jaar geleden na een teleurstellende tweede ronde exit uit het naseizoen, maar na een op-en-neer seizoen waarin de Sixers snel werden weggestuurd in de eerste ronde van de play-offs van dit jaar, verspilde het team geen tijd om hem te laten gaan.
De 76ers leken zich te richten op Lue of D’Antoni, maar toen Rivers afscheid nam van de Clippers, veranderde Philadelphia van richting en ging agressief achter hem aan, waarbij slechts drie dagen later een deal werd gesloten. Rivers, die alom gerespecteerd wordt door NBA-spelers, krijgt de kans om te zien of hij het beste kan maken van de Joel Embiid/Ben Simmons-combinatie in 2020/21 en daarna.
Foto’s met dank aan USA Today Sports Images.
