Olympisch goud winnen is voor de meeste zwemmers een levenslange droom. Het is het hoogtepunt van jaren van training en toewijding. In Australië is het winnen van Olympisch goud een beroemdheid, een superster, een Australische held. De sponsoring die gepaard gaat met de glorie van goud kan zorgen voor financiële stabiliteit.
Olympische deelnemers maken dus gebruik van elk voordeel dat tot hun beschikking staat, waaronder de beste coaches, de nieuwste trainingstechnieken, de meest efficiënte zwemstijlen, de beste conditie en het beste materiaal dat beschikbaar is. Voor zwemmers, omvat dit “snelle pakken”. Tenminste, totdat de snelle pakken werden verboden in de aanloop naar de Olympische Spelen in Londen.
Meer over snelle pakken in een moment, maar eerst is het belangrijk om de krachten die op een zwemmer werken te begrijpen.
Wat een weerstand – het verslaan van de trekkracht van het water
In het water, onzichtbare krachten vertragen de zwemmer naar beneden. Deze vloeistofkrachten – weerstand genoemd – duwen tegen je zwembeweging in. Zwemmers kunnen de hoeveelheid weerstand die ze ondervinden tot op zekere hoogte controleren door:
-
Bepaling van de manier waarop ze zich in het water presenteren, te beginnen met de duik. Wanneer zwemmers van een blok afspringen, glijden ze onder water, waardoor ze minder weerstand aan het oppervlak ondervinden. Zodra ze boven water komen, duwen zwemmers een kleinere golf voor zich uit, waardoor ze langzamer gaan.
-
Het scheren van lichaamshaar. Dit vermindert de weerstand doordat het lichaamsoppervlak gladder wordt. Als het water minder ruw is, stroomt het gemakkelijker over het lichaam.
-
Spieren versterken. Sterke buikspieren helpen zwemmers rechter te blijven en hoger in het water te drijven. Met een sterk bovenlichaam is er minder weerstand door compensatie met krachtige slagen.
Maar er zijn meer stappen die kunnen worden ondernomen om de luchtweerstand te verminderen dan die welke hierboven zijn genoemd.
Speedo, de fabrikant van zwemkleding, heeft een onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteit waar ze samenwerken met deskundigen uit diverse industrieën, waaronder ruimtevaart, techniek, geneeskunde, sportwetenschappen, textieltechnologie en kledingconstructie, om de zwemprestaties nog verder te verbeteren
De snelle zwempakken zijn ontworpen met behulp van gegevens van lichaamsscans van honderden internationale topzwemmers. Om de luchtweerstand en de stroming van het water rond zwemmers virtueel te analyseren, creëren ze virtuele zwemmers in een computer.
De algehele pasvorm van het pak is ontworpen op basis van dezelfde gegevens van de bodyscan, wat resulteert in een “optimale biomechanische pasvorm”.
Zwemmers een tweede huid geven
De nieuwste technologieën rond racezwempakken zijn gericht op:
- vermindering van de weerstand in het water
- creëren van stoffen die aan het lichaam kleven en water afstoten
- creëren van stoffen die de spieren samendrukken en de vorm van het lichaam vormen
- naden van stof aan elkaar hechten en tegelijkertijd rek mogelijk maken
- nagebootst van de dermale denticles van een haai – de huidschubben – om de weerstand te verminderen en de snelheid te verhogen.
De technologie is een stof die extreem licht is. Het is een microvezelstof met hoge dichtheid, geweven van chloorbestendig elastaan en ultrafijn nylongaren. De stof maakt verschillende waterstromingspatronen over het hele lichaam mogelijk, wat zorgt voor soepeler zwemmen en de luchtweerstand tot 4% vermindert.
De stof is gemaakt van nylon, dat een hydrofobe (waterhatende) molecule is. Dit betekent dat er zeer weinig water in de vezel terechtkomt. Deze vezels worden vervolgens vervaardigd tot stof en een afwerkings- of hechtingsproces wordt toegepast dat een duurzame en langdurige waterafstotende afwerking oplevert.
De “superstretch”-stof verbetert de pasvorm van het pak terwijl de spieren worden samengedrukt. Het heeft een zeer lage huidwrijving, en het resultaat is een vermindering van de luchtweerstand en spiertrillingen, wat de productiviteit verhoogt.
Als een extra functie, is gripper stof nu opgenomen langs de onderarm gebied. Deze wrijving is nodig voor de zwemmer om zichzelf door het water te trekken met krachtige armbewegingen.
Verbonden en gelaste naden die de richting van de waterstroom volgen en de weerstand verminderen, maken comfort en bewegingsvrijheid mogelijk door het gebruik van superstretch garen. Hier werken de naden als pezen en zorgen voor spanning in het pak. De stofpanelen werken als spieren, rekken uit en keren terug naar hun oorspronkelijke vorm.
Hi-tech, maar lage acceptatie
Omdat hij erg snel is in het water, werd de haai gebruikt als model voor de zwempakken. De snelheid van de haai wordt toegeschreven aan V-vormige richels op zijn huid, de zogenaamde “denticles dermal”, die de luchtweerstand en turbulentie rond zijn lichaam verminderen. Deze eigenschap is nagebootst in het zwempak.
Dus wat is de huidige wettelijke status van het snelle pak?
Wel, in termen van de Olympische Spelen van 2012, heeft het internationale bestuursorgaan voor zwemmen, de Federation Internationale de Nation (FINA), het gebruik van full-body snelle pakken gelegaliseerd, verboden, gelegaliseerd en opnieuw verboden.
Textielpakken voor de helft van het lichaam zijn toegestaan, en deelnemers kunnen kiezen uit een reeks verschillende pakken.
En terwijl snelle pakken voor deze spelen zijn verboden, heeft FINA verklaard dat eerdere Olympische en wereldrecords die zijn gevestigd door zwemmers die snelle pakken droegen – alle 40 van hen – nog steeds zullen blijven staan.
Dus als snelle pakken inderdaad het concurrentievoordeel bieden dat de FINA en alle bijbehorende onderzoeken aan hen hebben toegeschreven, zou de terugkeer naar half-lichaamstextielpakken kunnen verklaren waarom we in Londen minder wereld- en olympische zwemrecords hebben zien sneuvelen dan in Peking.
