C.T. Fletcher is veel dingen. De 61-jarige is een powerlifting legende, een personal trainer, een acteur, een media persoonlijkheid, en een sportschool eigenaar, om er een paar te noemen. Hij is ook een meester motivator die meer s*** heeft meegemaakt dan men zich kan voorstellen.
In de loop van de komende weken gaan Fletcher en zijn zoon, Samson, u helpen onbreekbaar te worden in Spartan’s nieuwste show, Don’t Break. (De eerste aflevering gaat vrijdag in première op het YouTube-kanaal van Spartan.) Ze zullen worden vergezeld door een cadre van fitness-experts en algemene badasses, waaronder Logan Aldridge, Massy Arias, Simeon Panda, en enkele andere verrassingsgasten.
Dus waarom zou je naar C.T. luisteren? Waarom is hij onze nieuwe meester motivator? Bekijk deze vijf snelle feiten, vol met inspirerende citaten en verhalen, en kom erachter.
Hij is een kampioen
Fletcher is een van de meest succesvolle powerlifters aller tijden, en hij heeft de hardware om het te ondersteunen. Hij is drievoudig Wereldkampioen Bankdrukken en drievoudig Wereldkampioen Strict Curl. In de onderstaande video neemt Fletcher je mee door een van zijn ouderwetse borsttrainingen, waarbij hij het belachelijke gewicht van 495 pond bij het bankdrukken bereikt.
Hij overleefde een mishandelende jeugd
De vader van Fletcher, Walter, mishandelde hem tijdens zijn jeugd, die hij als zeer zwaar ervaarde. Zoals C.T. zich herinnert, heeft hij geen enkele dierbare herinnering aan zijn vader uit zijn jeugd.
“Ik had geen enkele herinnering aan buiten in de tuin gaan, vangen, met de bal spelen,” herinnert hij zich. “Ik kon niets bedenken dat mijn vader en ik samen deden dat leuk was. Ik had genoeg herinneringen aan verstoppertje spelen in de kast als hij thuiskwam van zijn werk, gewoon om mezelf zo min mogelijk op te laten vallen. Ik wou dat ik de mogelijkheid had om helemaal te verdwijnen, zodat hij me niet zou opmerken, want ik wist nooit in wat voor stemming mijn vader zou zijn als hij thuiskwam van zijn werk. Als hij een slechte dag had, dan hadden wij een slechte dag.”
C.T. is nu de trotse vader van zeven kinderen, waaronder Samson, zijn Don’t Break co-host.
Hij is een veteraan en een bedreven vechtsporter
In 1977, toen hij 18 jaar oud was, meldde Fletcher zich aan bij het Amerikaanse leger en werd hij in Duitsland gestationeerd. Deze periode bleek belangrijk te zijn voor C.T. om een paar redenen: Naast de onschatbare ervaring die men opdoet door zijn land te dienen, was het in deze periode, toen hij in Duitsland was, dat hij aan vechtsporten begon. Vechtsporten leidden tot een interesse in karate – hij behaalde een tweede graad zwarte band – wat leidde tot gewichtheffen, dan bodybuilding, en uiteindelijk powerlifting. Dus ja, hij kan je op veel manieren breken.
Hartproblemen decimeerden zijn familie
De erfelijke hartproblemen in Fletchers familie zijn zo opzienbarend dat ze bijna onbegrijpelijk zijn. C.T.’s grootvader stierf aan hartproblemen, zijn moeder, Ogie Rea, stierf aan congestief hartfalen, en negen van zijn tantes en ooms – alle broers en zussen van zijn moeder – stierven als gevolg van hartcomplicaties.
Fletcher’s moeder overleed in 2004 terwijl ze ontbijt voor haar man aan het koken was. Ze was al ziek sinds C.T. een kind was. Terugkijkend op zijn moeder, herinnert hij zich haar als de sterkste persoon die hij ooit heeft gekend.
“Mijn moeder, handen naar beneden, was de sterkste persoon die ik ooit heb gekend – geen twijfel over mogelijk,” straalt hij. “Elke keer als je haar zag, of ze nu op de eerste hulp zat of in haar huiskamer, en je vroeg haar hoe het met haar ging, had ze één antwoord, de hele tijd: ‘Ik ben gezegend.’ Het was gewoon: ‘Ik ben gezegend. Aan de deur van de dood, of aan haar voordeur, Mrs. Fletcher was altijd gezegend. Dus, dat heb ik van mijn moeder. Als je me vraagt – en ik kan genoeg adem halen – hoe het met me gaat, ‘Ik ben gezegend. Ik leef nog, dus ik ben gezegend.”
Hij is – letterlijk – 5 keer uit de dood opgestaan
Het is een wonder dat Fletcher nog overeind staat, laat staan dat hij op zo’n hoog niveau kan blijven trainen.
Zoals eerder gezegd, hartproblemen tieren welig in Fletchers familie, dus het was slechts een kwestie van tijd voordat hij zijn eigen sterfelijkheid onder ogen moest zien. Die tijd kwam voor het eerst in 1993, toen zijn arts hem meedeelde dat als hij aan zijn volgende powerliftingwedstrijd zou meedoen, zijn aortaklep zou kunnen scheuren. Hij negeerde het advies en deed toch mee.
“Ik dacht dat er geen glorieuzere manier was om te sterven, als ik dan toch moest sterven,” herinnert hij zich.
Na die wedstrijd, de laatste van zijn carrière, veranderde C.T. zijn training om zijn hart te beschermen en zijn eigen leven te redden. Hij viel 60 pond af, van ongeveer 300 naar 240, en vermeed een operatie … tot 2005. Zijn aortaklep was zo verslechterd dat het bloed zich te snel vulde en hij niet meer kon ademen. C.T. onderging een spoedoperatie aan zijn hart en kreeg daarbij drie keer een hartstilstand. Zijn arts was stomverbaasd, stomverbaasd en verbijsterd over hoe zijn patiënt de ingreep had overleefd na drie keer op het nippertje te zijn geopereerd.
“Ik geloof dat God heeft ingegrepen en dat ik daarom nog steeds hier ben,” zegt C.T.. “Ook tijdens die operatie – het zal voor velen van jullie gek klinken, maar het maakt me niet uit dat jullie denken dat ik gek ben – zag ik mijn moeder. Ze was het jaar daarvoor, in 2004, op de dag af bijna een jaar geleden overleden. Ik zag het gezicht van mijn moeder, en ze was aan het bidden, zoals ze vaak deed. Ze vroeg God om mijn leven te sparen… Noem me gek, wat je maar wilt. Het kan me niet schelen.”
De aortaklep werd vervangen, en Fletcher dacht dat hij er de rest van zijn leven mee door zou kunnen.
Dat deed het niet.
Dertien jaar later, in 2018, begaf zijn hart het, wat resulteerde in een zware hartaanval. C.T. beschreef de ondraaglijke pijn en dacht dat dit het einde was. Hij nam afscheid van zijn familie en bereidde zich voor op wat hem aan de andere kant te wachten stond. Maar zijn zoon, Samson, was ervan overtuigd dat hij het zou halen. Meer dan 11 uur later, en nadat C.T. nog twee keer een hartstilstand had gehad – dat zijn er vijf in totaal – werd Samson in het gelijk gesteld. De marathonharttransplantatieoperatie was succesvol en bewees dat hij, zonder enige twijfel, in feite onbreekbaar is.
