7 dagen op Craigslist's Casual Encounters

Veel mensen gebruiken Craigslist om huisgenoten, goedkope meubels, tweedehands auto’s of parttime banen te vinden. Maar er is nog een functie: Sex.

Ik besloot in Craigslists “Casual Encounters” te duiken – een sectie voor vrijblijvende ontmoetingen – om te zien of iets van wat ik veronderstelde over die virtuele plek waar was. Wordt het volledig bevolkt door perverse seksuele devianten, seriemoordenaars, prostituees en oplichters zoals de geruchten beweren? Of kunnen twee gewone mensen echt de connectie maken die de naam van de sectie suggereert?

Ik moet toegeven dat ik niet van plan was om daadwerkelijk iemand aan de haak te slaan, mocht de gelegenheid zich voordoen, al was het maar om een andere reden dan dat het ongepast en manipulatief zou zijn naar een onwetende partner om dat te doen en er over te schrijven. Maar het is niet vergezocht om te zeggen dat zelfs als je je onthoudt van het doel, het doorbrengen van een week op Casual Encounters je veel kan leren over de mens en hoe het web heeft veranderd hoe we een van onze meest essentiële en belangrijke verlangens nastreven.

Het spreekt voor zich dat de inhoud van dit artikel niet bedoeld is voor kinderen of diegenen die zich ongemakkelijk voelen bij dergelijke onderwerpen. Maar als je geïnteresseerd bent, lees dan verder voor het verhaal van mijn zeven dagen op Craigslist’s Casual Encounters – mijn mislukkingen, bijna-ongelukken, ontdekkingen, inzichten en successen. Daarna interviewde ik twee vrouwen om te leren hoe ze de site met succes gebruikten voor hun eigen vervulling.

Het experiment

Ik begon met een advertentie waarin ik mezelf aankondigde aan de vrouwen van mijn stad.

Iedere dag probeerde ik een andere aanpak om te zien wat het meest effectief zou zijn, hoewel ik nooit loog of valse foto’s plaatste. De ene dag was mijn bericht bedoeld om lief en normaal te zijn; ik stelde voor om te beginnen met een drankje en een leuk gesprek om te zien of we chemie hadden, dan terug te gaan naar mijn huis om te knuffelen op de bank met een film en te zien waar dat toe leidde. Een andere dag beschreef ik het als een rebound. In weer een andere beschreef ik expliciet seksuele activiteiten en gebruikte ik zeer agressieve taal.

Uiteindelijk had alleen de “lieve en normale” succes, ook al hadden heel weinig posts van vrouwen diezelfde toon (daarover later meer). Ik kreeg ongeveer een half dozijn reacties per dag. De meeste waren oplichters, sommige waren mannen, sommige waren prostituees, en slechts een was legit.

Barking up the Wrong Tree

Alle reacties die ik kreeg van echte mensen op mijn eerste dag waren niet van vrouwen – ze waren van mannen. Ik maakte het heel duidelijk in mijn post dat ik alleen geïnteresseerd was in vrouwen, maar een groot aantal mannen koos ervoor om dat te negeren.

Ze boden allemaal orale seks aan. Ik reageerde beleefd en zei: “Alleen geïnteresseerd in vrouwen, maar bedankt voor het aanbod! Heb een goede. ” De meesten schreven daarna niet meer terug. Eentje reageerde: “Echt man, kan cool en ontspannend zijn.”

Ik begon te vermoeden dat er eigenlijk geen vrouwen gebruik maakten van de site. Het stereotype is dat vrouwen geïnteresseerd zijn in relaties, en dat alleen mannen geïnteresseerd zouden zijn in totaal toevallige seks, toch? Maar we weten dat dat niet waar is. Sterker nog, ik werd geïnspireerd om dit artikel te schrijven toen een vriendin me vertelde dat veel van haar vrouwelijke vrienden hadden toegegeven dat ze de site hadden gebruikt.

Maar waar waren ze? Ik kreeg alleen berichten van homo- of biseksuele mannen!

An Army of Scammers

In de daaropvolgende dagen kreeg ik eigenlijk heel veel berichten van vrouwen. Of tenminste, ze zeiden dat ze vrouwen waren. Eerlijk gezegd twijfelde ik aan de juistheid van de beweringen.

Het duurde niet lang voordat ik me realiseerde dat bijna alle antwoorden die ik kreeg oplichterij waren. De situatie is zo ernstig op Craigslist Casual Encounters dat berichten van echte vrouwen die daadwerkelijk op zoek zijn naar hook-ups vaak worden gemarkeerd voor verwijdering bij de geringste reden voor verdenking.

De meest voorkomende oplichting zijn “veilige dating” -websites. Een vermeende vrouw zal een man schrijven dat ze geïnteresseerd is, maar dat ze vanwege de op Craigslist gebaseerde seriemoordenaars en verkrachters in het nieuws, wat extra zekerheid nodig heeft dat het veilig is. Als je de link volgt die ze geeft, vraagt de website je om je creditcardnummer – je weet wel, zodat het een achtergrondcontrole kan doen om er zeker van te zijn dat je geen crimineel bent. Juist.

Mijn favoriete oplichterij: Een individu probeerde me virtuele valuta voor hem of haar te laten kopen in online games zoals MapleStory voordat ik instemde met het overhandigen van contactgegevens. Ja, goed – we gaan verder!

Taking Initiative

Hoe weinig geluk ik tot nu toe had gehad. De week was half voorbij en ik had nog geen enkele beet gehad. Ik besloot dat ik het initiatief moest nemen, dus naast het plaatsen van mijn eigen advertenties, begon ik te reageren op elke advertentie van elke vrouw die ook maar enigszins interessant leek.

Ik wierp een breed net in mijn zoekopdrachten, op zoek naar berichten van hetero of biseksuele vrouwen tussen 18 en 35 jaar die overal in Chicagoland woonden – een groot stedelijk gebied dat de thuisbasis is van bijna vijf miljoen vrouwen. De meeste vrouwen wilden iets heel specifieks dat ze in hun normale leven niet konden vinden: Iemand om een bepaalde fantasie mee uit te spelen, iemand die veel ouder is dan zij of iemand van een ander ras.

Zeer weinig van de vrouwen die adverteerden leken op zoek naar iets wat ik als een “normale ontmoeting” zou beschouwen. Toch heb ik elke reactie aangepast aan wat ze zochten. Ik schreef meestal antwoorden van twee of drie alinea’s en sloot aan bij de toon van hun eigen berichten, dan voegde ik een paar smaakvolle foto’s van mezelf bij.

Ik kreeg op deze manier geen enkel antwoord van een echt vooruitzicht. Het bleek dat de meeste advertenties nep waren van oplichters, en een flink aantal viel in een andere categorie.

Love Don’t Does Cost a Thing

Prostitutie is wat Craigslist controversieel maakte. Technisch gezien is er een andere sectie voor – “Adult Services,” voorheen “Erotic Services” – maar dat is niet de enige plek waar je beoefenaars van ’s werelds oudste beroep vindt.

De prostituees van Craigslist spreken in code, maar het is niet moeilijk om die te leren. Ze adverteren met “Franse lessen” – een vreemd iets om te adverteren onder “Vrijblijvende ontmoetingen,” vind je niet? Nou, het is duidelijk een eufemisme voor iets anders. Veel van de advertenties die niet van oplichters waren, waren van prostituees.

De advertenties zijn zo duidelijk dat het verwonderlijk is dat de eufemismen effectief zijn in het afweren van rechtshandhaving. Maar ja, misschien zijn ze wel ordehandhavers. Wat een puinhoop!

Succes?

Ter midden van al die mislukkingen, had ik één bijna-succes. Een vrouw schreef in antwoord op mijn lieve “eerst knuffelen” advertentie dat ze slechts een paar maanden in de stad was, en dat ze gefrustreerd was dat ze geen relatie kon vinden. Toen ze haar foto’s stuurde, zag ze er eenvoudig maar aantrekkelijk uit.

We wisselden in de loop van twee uur een paar e-mails uit, waarbij we lijsten met interesses en dergelijke heen en weer gooiden. Ze maakte duidelijk dat ze wilde afspreken, en hoewel ze sprak over langzaam beginnen, was het duidelijk dat het inderdaad een toevallige ontmoeting zou worden. Maar toen ik een tijd voorstelde om af te spreken – het laatste bericht van mij voordat ik mezelf bekend zou maken en me zou terugtrekken – kwam er geen antwoord.

Tenminste, nog niet. De volgende dag e-mailde ze me dat ze zich diep verontschuldigde en dat ze in slaap was gevallen. Ze zei dat ze graag een keer wilde afspreken. Dus ja, er zijn vrouwen op Craigslist. Tenminste één!

Het andere perspectief, deel 1: Mijn valse vrouwelijke advertentie

Je hebt waarschijnlijk al geraden dat de ervaringen van heteroseksuele mannen en vrouwen op Craigslist’s casual encounters nogal verschillen. Ik heb vastgesteld dat voor elke advertentie die een vrouw plaatst, er minstens 20 van mannen zijn. Als er niets anders is, zou die onevenwichtigheid de ervaring moeten veranderen.

Om het vrouwelijke perspectief te krijgen, deed ik twee dingen: Ik heb een nepadvertentie geplaatst als vrouw om te zien wat voor reacties ik zou krijgen, en ik heb twee vrouwen geïnterviewd die in het verleden succes hebben gehad met toevallige ontmoetingen. Eerst de advertentie.

“Ik heb het net uitgemaakt met mijn vriend en hoewel het het juiste was om te doen, is het moeilijk geweest omdat ik nog steeds al deze fysieke passie en seksuele energie heb en ik weet niet waar ik het moet richten,” schreef ik. “Ik voel dat dit de beste manier is omdat ik hem niet wil kwetsen door aan te pappen met iemand die we allebei kennen.”

Als voor potentiële vrijers, vroeg ik alleen dat ze een foto leveren en “aantrekkelijk zijn en niet griezelig.” Ik klikte op “post” en wachtte. Er was een vertraging van vijf minuten voordat mijn advertentie verscheen, toen begon ik ongeveer één reactie per minuut te ontvangen.

De meesten van hen waren voorzichtig om te zeggen: “Ik doe dit niet vaak.” Sommigen waren aantrekkelijk, sommigen niet. Sommigen stuurden foto’s van zichzelf naakt samen met het woord “Hi.” Anderen schreven een enkele alinea waarin ze heel duidelijk maakten hoe normaal en aardig ze zichzelf vonden, en voegden het soort foto bij dat je op een Facebook-profiel zou vinden. Er waren veel blijken van medeleven over mijn nep-breuk. Ik hoorde van alle soorten mannen, en het leek erop dat ik de krenten uit de pap had.

Maar na ongeveer dertig minuten werd mijn post gemarkeerd voor verwijdering. Ik dacht dat ik het legaal had laten lijken, maar zoals we eerder hebben geleerd, mensen hebben goede reden om havik te zijn over oplichters.

Het andere perspectief, deel 2: Interviews met Craigslist-vrouwen

Na het einde van mijn test met casual encounters op Craigslist, besloot ik meer inzicht te krijgen in de vrouwelijke ervaring met de site door twee vrouwen te interviewen die zeiden dat ze succes hadden met het ontmoeten van mannen op Casual Encounters.

Hun probleem was het tegenovergestelde van het mijne. Ze hadden te veel opties om uit te kiezen, maar ze gingen allebei op dezelfde manier om met de vele keuzes.

Beide vrouwen reageerden uiteindelijk op mannen van wie ze het gevoel hadden dat ze moeite deden om lange, persoonlijke berichten te schrijven in tegenstelling tot snelle notities. Meerdere alinea’s van inzichtelijke en relateerbare proza wonnen – maar pas na de eerste test van fysieke verschijning. Een van hen zei dat slechts 5 tot 10% van de mannen die op haar advertentie reageerden, voorbij het eerste, op foto’s gebaseerde oordeel kwamen. Beiden zeiden dat ze mannen die openden met foto’s van genitaliën – een veel voorkomende praktijk – onmiddellijk uitsloten. Uiterlijk was echter wel belangrijk.

Mijn favoriete anekdote: Een van de vrouwen die ik interviewde, zei dat ze ooit een oogje had op een klant op haar werk, maar geen stap kon zetten zonder haar professionaliteit in gevaar te brengen. Ze keek echter door Casual Encounters en zag een advertentie van een man, en ze herkende zijn schrijfstijl – het was haar oude klant! Ze stuurde hem een bericht om te zien of hij het was en stelde een vraag die alleen hij zou kunnen beantwoorden.

Eén van de vrouwen zei dat ze naar Casual Encounters zou gaan als ze op zoek was naar een zeer specifieke seksuele ervaring – iets waar je niet altijd op kunt rekenen bij een one night stand die begint in een club of bar. De andere zei dat haar redenen samengevat konden worden als “nieuwsgierigheid, verveling en gemak”. Ze zei ook “het is een veilige manier om uit te reiken op manieren die je misschien te verlegen om in persoon.”

“Er zijn een heleboel schaduwrijke mensen, of in ieder geval mensen die schaduwrijke dingen doen op Craigslist,” zei een. “Maar als je je eenmaal over de schaamte van het daadwerkelijk posten of reageren op iets op Craigslist heen zet, kan het in potentie zeer de moeite waard zijn. De truc is om een open geest te houden en geen echte verwachtingen te hebben. Het is op zijn minst een beetje vermakelijk.”

Zo wat is Casual Encounters echt?

Na al deze verkenningen kan ik zeggen dat Craigslist casual encounters een plaats is waar mensen naartoe gaan om zeer specifieke dingen van elkaar te vinden die ze in de echte wereld misschien niet zo gemakkelijk kunnen vinden. Sommige van die dingen zijn zeer alternatief.

Het is een laatste, beste hoop voor sommige mensen die op zoek zijn naar een persoonlijke connectie, maar het is vol spam, ongewenste aandacht, criminaliteit, en, nou ja… gekke mensen. Misschien vind je niet wat je zoekt, maar je vindt vast wel iets interessants.

Anders gezegd, Craigslist casual encounters is een seksuele microkosmos van de rest van het internet.

Image courtesy of , 1001nights, geotrac