1. Handdesinfectiemiddel doodt ziektekiemen, maar maakt uw handen niet schoon
Zoep en water zijn oppermachtig als het gaat om infectiebeheersing, maar geloof het of niet, zeep en water doden geen ziektekiemen; ze verwijderen ze. De effectiviteit van het duo komt neer op de techniek van het handen wassen.
Het wrijven en schrobben van zeep tussen uw handpalmen en vingers creëert wrijving die de structuur van de bacteriën afbreekt en de ziektekiemen van uw huid losmaakt, legt Maryanne McGuckin uit, een infectiepreventiespecialist en auteur van The Patient Survival Guide: 8 Simple Solutions to Prevent Hospital- and Healthcare-Associated Infections. Wanneer u uw handen afspoelt onder water, spoelt u die ziektekiemen door de afvoer.
Handontsmettingsmiddelen op alcoholbasis doden daarentegen wel de ziektekiemen op de huid – de meeste ziektekiemen in ieder geval. Handontsmettingsmiddel is minder effectief in het doden van Cryptosporidium, norovirus en Clostridium difficile, die allemaal diarree veroorzaken, zegt het Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Wetenschappers vermoeden dat handontsmettingsmiddel wel het coronavirus doodt.
Handontsmettingsmiddelen werken ook niet zo goed als je handen zichtbaar vuil of vettig zijn, en ze verwijderen mogelijk geen schadelijke chemicaliën zoals pesticiden en zware metalen zoals lood.
2. Sanitizer troef zeep en water in bepaalde situaties
Omdat handen wassen – indien goed gedaan – beter is in het verwijderen van ziektekiemen en vuil, moet handontsmettingsmiddel, voor het grootste deel, worden gebruikt als een back-up voor zeep en water. “Het moment om handdesinfectans te gebruiken is wanneer je niet bij een gootsteen en wat schoon water en een schone handdoek kunt komen”, zegt Elaine Larson, professor emerita van epidemiologie aan Columbia University’s Mailman School of Public Health en een geleerde in residentie bij New York Academy of Medicine.
Dat gezegd hebbende, raadt de CDC het gebruik van handdesinfectans aan als een eerste keuze in bepaalde situaties, zoals voor en na het bezoeken van een vriend of geliefde in een ziekenhuis of een verpleeghuis. (Dat is de reden waarom je vaak dispensers direct buiten de patiëntenkamers ziet). Een beetje handdesinfectans op uw weg naar binnen en naar buiten verkleint de kans dat u een gevaarlijke bacterie binnenbrengt of dat u er een oploopt. Het is ook een goed idee om regelmatig handontsmettingsmiddel te gebruiken bij interactie met mensen met een verzwakt immuunsysteem, zegt Larson.
3. Niet alle handontsmettingsmiddelen zijn gelijk
Om de meeste ziekteveroorzakende ziektekiemen te doden, raadt de CDC aan een handontsmettingsmiddel te gebruiken dat ten minste 60 procent alcohol bevat. Alles minder dan dat werkt mogelijk niet zo goed “voor veel soorten ziektekiemen,” en kan “alleen de groei van ziektekiemen verminderen in plaats van ze volledig te doden,” zegt de CDC.
Bij het zoeken in de schappen, kunt u handontsmettingsmiddelen tegenkomen die benzalkoniumchloride bevatten in plaats van alcohol. Deze producten worden echter niet aanbevolen door de CDC, omdat “beschikbare gegevens erop wijzen dat benzalkoniumchloride een minder betrouwbare werking heeft tegen bepaalde bacteriën en virussen” in vergelijking met ontsmettingsmiddelen op alcoholbasis.
