7 van de meest memorabele koppels in de geschiedenis

Ontdek zeven van de meest memorabele koppels in de geschiedenis, zoals verkozen door HistoryExtra lezers…

Het verhaal van Marcus Antonius en Cleopatra VII, ongetwijfeld de beroemdste geliefden uit de geschiedenis, wordt al meer dan 2000 jaar naverteld. Populair gemaakt door Shakespeare, werden de minnaars later geportretteerd in de film Cleopatra uit 1963 door Elizabeth Taylor en Richard Burton.

De affaire van Antonius en Cleopatra vond plaats te midden van een machtsstrijd in de Romeinse republiek. In 41 v. Chr. begon Antonius, die een geschil had met Octavianus, de geadopteerde zoon van Julius Caesar, over de opvolging van het Romeinse leiderschap na de moord op Caesar, zowel een politieke als romantische alliantie met Cleopatra, de koningin van Egypte. Cleopatra schonk Antonius drie kinderen – twee zonen en een dochter.

In 31 v. Chr. verenigden Antonius en Cleopatra hun legers om Octavianus’ troepen te bestrijden in een grote zeeslag bij Actium, Griekenland. Verslagen door Octavianus, vluchtte het paar naar Egypte. Octavianus achtervolgde hen, en veroverde het jaar daarop de Egyptische hoofdstad Alexandrië.

Toen zijn soldaten hem in de steek lieten, beroofde Marcus Antonius zich van het leven. Hij werd gevolgd door Cleopatra, die op 12 augustus 30 v. Chr. zelfmoord pleegde.

• Het gezicht van Cleopatra: was ze echt zo mooi?

Het verloop van de liefde verliep aanzienlijk soepeler voor het volgende paar in onze lijst.

Een korte ontmoeting op een bal in 1904, Winston Churchill was “betoverd en met de mond vol tanden; Clementine niet onder de indruk”, volgens de officiële website van de oorlogs eerste minister. Het paar ontmoette elkaar vier jaar later niet meer.

In augustus 1908, slechts vier maanden na de tweede ontmoeting, nodigde Churchill Clementine uit in zijn geboortehuis, Blenheim Palace, en terwijl ze tijdens een middagwandeling schuilden voor een regenbui in een Griekse tempel, vroeg hij haar ten huwelijk. Het paar trouwde op 12 september.

De aankondiging verwoestte Violet Asquith, aan wie Churchill later toegaf dat hij “praktisch verloofd was” voordat hij Clementine ten huwelijk vroeg.

• Churchill’s grootste toespraken
• Waarom Churchill’s reputatie nog steeds op het spel staat

Volgens WinstonChurchill.org: “Churchill kon heel charmant zijn, maar hij stond er ook om bekend soms heel moeilijk te zijn. Hij had zo’n uitstraling en reputatie dat er maar weinig mannen waren die het tegen hem opnamen. Er was echter één vrouw met een zeer sterke wil die dat altijd deed – zijn vrouw.

“Ze schreven elkaar wanneer ze uit elkaar waren, en soms deelden ze belangrijke gevoelens per brief mee, zelfs wanneer ze onder hetzelfde dak waren.

“Hun relatie was een grote romance, maar, even belangrijk, Clementine gaf wijze raad over alle zaken van de dag. Hij vertrouwde zwaar op haar voor haar onwrikbare steun en voor haar altijd wijze raad.”

Churchill zei tegen Clementine: “Ik hou van geen enkele vrouw ter wereld, behalve van jou, en zal dat ook nooit doen.”

Koningin Victoria trouwde op 10 februari 1840 in St James’s Palace met haar Duitse achterneef, prins Albert van Saksen-Coburg en Gotha. Het was het eerste huwelijk van een regerende koningin in Engeland sinds 1554.

• Koningin Victoria en prins Albert: hoe was hun relatie?

Over een periode van 17 jaar werden negen kinderen geboren: vier jongens en vijf meisjes. Maar historica Jane Ridley legt uit dat hoewel hun gezin voor de buitenwereld de belichaming van huiselijk geluk leek, de werkelijkheid heel anders was.

In een artikel voor History Extra zegt Ridley: “Achter de gesloten deuren van de privé-appartementen was Victoria vaak prikkelbaar en humeurig. Ze had een bittere hekel aan wat zij ‘de schaduwzijde van het huwelijk’ noemde, dat wil zeggen zwangerschap en bevalling, en ze leed aan postnatale depressie. Ze had een hekel aan baby’s, die ze ‘slechts kleine plantjes vond gedurende de eerste zes maanden’ en ‘angstaanjagend als ze uitgekleed werden’ met hun ‘grote lichaam en kleine ledematen en die vreselijke kikkerachtige actie’.”

Albert “begon zijn zoektocht naar macht onmiddellijk na het huwelijk,” zegt Ridley. “Dit was geen huwelijk van gelijken. Het was alsof het echtpaar alleen kon leven met de anomalie (zoals zij het zagen) dat Victoria een vrouw op de troon was en superieur in rang aan haar echtgenoot, door haar het gevoel te geven dat zij in alle andere opzichten Albert’s mindere was. Deze kunstgreep legde ondraaglijke spanningen op hen beiden.”

• Liefde voor Albert: Queen Victoria’s suitors
• Queen Victoria’s children

Nog steeds wordt gezegd dat Victoria nooit volledig is hersteld van Albert’s dood in 1861, en zij bleef de rest van haar leven in de rouw. Ze trok zich kort na zijn overlijden terug uit het openbare leven, en keerde pas eind jaren 1870 en 1880 terug.

In 2014 maakte Julia Baird bekend dat ze, terwijl ze werkte aan een biografie van koningin Victoria, bewijs had gevonden voor een latere affaire tussen de koningin en haar bediende. In een ongepubliceerd dagboekfragment van de vertrouwde arts van de vorstin, Sir James Reid, dat in het bezit is van Reid’s nazaten, herinnert de arts zich hoe hij op donderdag 22 maart 1883 de deur van Victoria’s kamer opendeed om haar flirtend met John Brown aan te treffen terwijl ze “een eindje liep”. Brown zegt tegen haar, terwijl hij zijn kilt optilt: “Oh, ik dacht dat het hier was?” Zij antwoordt, terwijl ze haar jurk optilt: “Nee, het is hier.”

Schrijvend voor de New York Times, zegt Baird dat het onduidelijk is uit de notitie precies wat “het” zou kunnen zijn, maar dat de dagboekaantekening een buitengewoon niveau van intimiteit onthult dat niet alleen verder ging dan wat normaal was voor een dame en haar bediende – laat staan een koningin – maar ook voor mannelijke en vrouwelijke vrienden.

Een lijst van beroemde paren zou niet compleet zijn zonder vermelding van Henry VIII en Anne Boleyn: twee van de meest boeiende figuren uit de geschiedenis wier romance-tragedie over de hele wereld bekend is.

Toen Anne in 1522 voor het eerst aan het Engelse hof kwam (als hofdame van Hendriks vrouw, Catharina van Aragon), had de koning een ander Boleyn-meisje in het vizier – Anne’s oudere zus, Mary. Pas vier jaar later richtte zijn aandacht zich op Anne, maar, zoals Tudor-historicus dr. Suzannah Lipscomb uitlegt, Henry “zou niet overdonderd zijn door haar knappe uiterlijk. Het verrassende aan Anne is dat ze niet werd beschouwd als een grote schoonheid. Het waren haar “karakter, intelligentie en charme” en haar “kosmopolitische glamour” die de koning naar haar toe trokken.

In januari 1533, terwijl Anne zwanger was (van de toekomstige Elizabeth I), trouwden zij en Henry in een geheime ceremonie en Henry brak met de katholieke kerk. Anne werd in juni tot koningin van Engeland gekroond tijdens een uitbundige ceremonie in Westminster Abbey.

• Henry VIII en Anne Boleyn: de minnaars die de geschiedenis veranderden

Historica Elizabeth Norton legt uit: “

“Toen Anne kort na de dood van Catharina van Aragon in januari 1536 een miskraam kreeg met een zoon, verklaarde Henry onheilspellend dat ‘hij geen jongens meer bij haar zou krijgen’. Hij was al verliefd geworden op Jane Seymour, en wilde zijn huwelijk al snel beëindigen.

“Op 30 april 1536 bekende een musicus genaamd Mark Smeaton, onder foltering, een seksuele relatie met Anne. Twee dagen later werd de koningin gearresteerd wegens overspel en incest, en naar de Tower van Londen gebracht. Anne, haar broer, Smeaton en drie andere mannen werden op grond van verzonnen beschuldigingen veroordeeld en op 17 mei geëxecuteerd. Diezelfde dag werd het koninklijk huwelijk nietig verklaard.

“Op 19 mei 1536 liep Anne Boleyn naar een schavot op Tower Green. Na een korte toespraak te hebben gehouden, knielde ze toen een Franse zwaardvechter – door de koning gestuurd als een kleine daad van barmhartigheid – achter haar kwam staan en haar hoofd in één klap afhakte.”

• De laatste dagen van Anne Boleyn: waarom werd ze de dood ingestuurd?

Ze ontmoetten elkaar tijdens een etentje in Parijs in oktober 1795: Josephine de Beauharnais, een 32-jarige weduwe, en Napoleon Bonaparte, een kleine, gemarginaliseerde Corsicaanse soldaat, zes jaar jonger dan zij. Toch werden ze een machtspaar. Zoals historica Kate Williams uitlegt: “Josephine, de fantastische gastvrouw en vaardige diplomaat, was de perfecte gemalin voor de ambitieuze maar onaangename Napoleon. Met haar aan zijn zijde werd hij de grootste man van Europa, de opperste keizer; en zij vergaarde een juwelendoos met meer diamanten dan die van Marie Antoinette.”

Maar terwijl Napoleon Josephine tijdens hun afscheid hartstochtelijke liefdesbrieven schreef, werd hun relatie ontsierd door affaires – naar verluidt aan beide kanten – en “naarmate zijn roem groeide, raakte Napoleon steeds meer geobsedeerd door zijn behoefte aan een erfgenaam en geïrriteerd door Josephine’s extravagante uitgaven”.

In 1810 liet Napoleon zijn kinderloze huwelijk met Josephine nietig verklaren en trouwde met Marie Louise, de dochter van de Oostenrijkse keizer. Een jaar later werd Napoleon geboren, die bekend werd als Napoleon II.

• Wat werd Napoleon Bonaparte fataal?

Met hun knappe uiterlijk, charisma en charme brachten JFK en zijn vrouw Jackie glamour in de Amerikaanse politiek van de jaren vijftig en zestig. Voor de buitenwereld leek hun relatie niet minder dan perfect. Maar in werkelijkheid had de president talloze affaires, waaronder, het beroemdst, met Marilyn Monroe.

Kennedy-biograaf Robert Dallek beschrijft JFK als een “dwangmatige rokkenjager” die een onverzadigbare drang naar seksuele veroveringen had. In 2014 beweerden de auteurs van een nieuw boek over Jackie dat het stel op een scheiding afstevende toen de president in november 1963 werd doodgeschoten.

In Jacqueline Kennedy Onassis: A life Beyond Her Wildest Dreams, Darwin Porter en Danforth Prince van Blue Moon Productions zeiden dat de first lady, genoeg had van het flirten van haar man, haar vertrouwelingen vertelde dat ze eruit wilde. Haar woede was toegenomen na Marilyn Monroe’s ‘Happy Birthday Mr President’ optreden op 19 mei 1962.

Richard III, de laatste Plantagenet-koning, is waarschijnlijk een van ’s werelds bekendste vorsten na de ontdekking van zijn skelet onder een parkeerplaats in Leicester in 2012. Maar hoe zit het met zijn vrouw, Anne Neville?

Anne werd weduwe op slechts 15-jarige leeftijd nadat haar man, Edward van Westminster, de enige zoon van Hendrik VI, werd gedood in de slag bij Tewkesbury in mei 1471 – een veldslag waarbij de Yorkisten zegevierden over de Lancastriërs. Het jaar daarop trouwde Anne met Richard van Gloucester, de toekomstige Richard III.

Expert Philippa Gregory zegt: “Sommige mensen denken graag dat Richard van Gloucester aan zijn vele apocriefe misdaden toevoegde door de jonge weduwe te ontvoeren en haar te dwingen met hem te trouwen. Sommigen denken dat hun jeugdvriendschap uitgroeide tot liefde.

• Moordde Richard III de prinsen in de Tower? U debatteert
• De 7 meest romantische momenten uit de geschiedenis

“Ik acht het het meest waarschijnlijk dat Anne terecht oordeelde dat niemand haar kon beschermen tegen de hebzucht en jaloezie van het Huis van York dan een broer van het Huis van York, en wijselijk en dapper wegliep uit het huis van haar zus om met Richard te trouwen. “

Anne werd op 6 juli 1483 naast haar echtgenoot gekroond. Twee jaar later, op 16 maart 1485, net 28 jaar oud en gebroken door verdriet na de dood van haar enige kind (een jongen), overleed Anne, misschien aan tbc. Richard werd slechts vijf maanden later gedood, op 22 augustus, in de slag bij Bosworth.

Professor Michael Hicks bood een fascinerend inzicht in de relatie tussen het paar toen hij, schrijvend voor History Extra, zei: “Hoewel we zouden kunnen stellen dat Richard begraven wilde worden in Westminster bij zijn koningin, zijn er aanwijzingen dat hij haar probeerde te vervangen voordat ze stierf.”

Emma Mason is Digital Editor bij HistoryExtra

Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd door History Extra in 2015 en is sindsdien bijgewerkt