Wanneer het aankomt op het herkennen van en reageren op een berenaanval, zijn er maar weinig mensen die zoveel ervaring hebben als Steve Nelson uit Alaska, een voormalig onderzoeksgeoloog voor de U.S. Geological Survey die de afgelopen 41 jaar cursussen berenverdediging heeft gegeven in de Last Frontier. Als geoloog heeft Nelson vier beren gedood ter verdediging van leven en eigendom (DLP), waaronder twee zwarte beren en twee grizzly’s. Nelson geeft nog steeds berenverdedigingscursussen in Alaska, waarbij hij geologen en vertegenwoordigers van andere overheidsinstanties instrueert hoe ze in een berenverdedigingssituatie met een groot aantal verschillende vuurwapens moeten omgaan.
Als het gaat om de keuze van een vuurwapen, zegt Nelson dat het er echt om gaat om in korte tijd een paar goedgeplaatste schoten op doel af te vuren. Hoe meer energie en penetratie hoe beter, op voorwaarde dat je geen vuurwapen kiest dat te krachtig is om adequaat te beheren. Zoals de oefening met de berenaanval in zijn cursus laat zien, vindt de gemiddelde berenaanval plaats op 50 meter of minder, met een dier van 800 pond dat met een snelheid van 30 km per uur beweegt. Op die afstand heeft een schutter ongeveer vier seconden om een schot te lossen dat de aanval stopt, wat een vaste hand onder intense druk vereist.
Van de vuurwapenplatforms levert een geweer meer energie en is het effectief tot grotere afstanden, waardoor het de eerste keuze is. Een 12-kaliber jachtgeweer met kogel levert indrukwekkende energie en is doeltreffend tot op gemiddelde afstand. Een handvuurwapen draag je echter bij je en is van onschatbare waarde omdat het bij je blijft, of je nu de roep van de natuur beantwoordt of stopt om een wild dier in het veld aan te kleden. Net als het xiphos mes van de Spartaan, is het handwapen een veel korter secundair wapen, bedoeld voor ontmoetingen van dichtbij en persoonlijk.
In de loop der decennia hebben verschillende patronen zich bewezen als waardig tegen de gemeenste beren die Noord-Amerika te bieden heeft. Hier volgt een overzicht van de acht beste patronen die ooit zijn gemaakt om beren tegen te houden.
1. .45-70 Government
De .45-70 Government werd in 1873 voor het eerst gebruikt door het Amerikaanse leger en is een van de langst bestaande patronen voor groot wild. Het is ook ongelooflijk populair onder jagers en gidsen in Alaska, vooral in hefboom-actions zoals Marlin’s 1895 Guide Gun, dat compact, vrij licht en zeer wendbaar is in kleine ruimtes. Het is ook in staat om een massief projectiel, zoals Buffalo Bore’s 430-grain hard-cast kogel, met ongeveer 2000 fps en 3.600 ft.-lbs. uit de loop te sturen. Over stopkracht gesproken.
2. .454 Casull
De .454 Casull werd in 1957 ontwikkeld door Dick Casull en Jack Fulmer en is de droom van een jager op gevaarlijk wild die uitkomt. Een van de krachtigste handvuurwapens die vandaag beschikbaar zijn, de .454 is in staat om een 300-grain Buffalo Bore kogel met 1650 fps en 1.813 ft.-lbs. energie uit de loop te stoten. Nelson doodde een van zijn aanvallende grizzly’s met een .454 Casull, waarvan hij zegt dat het een van zijn favoriete keuzes is om beren te verdedigen. Ruger schiet de .454 Casull in zowel de Super Redhawk met een 4-inch loop als in de Alaskan met een 3-inch variant, die beide compact en gemakkelijk te trekken zijn als het er van dichtbij op aan komt. Is het leuk om ermee te schieten? Helemaal niet. Nelson zegt dat na ongeveer 20 schoten zijn pols begint op te zwellen en hij niet meer kan schieten. Het mooie van de .454 is echter dat je kunt oefenen met .45 Colt kogels en jezelf een beetje terugslagtrauma kunt besparen.
3. .44 Remington Magnum
De .44 Remington Magnum werd voor het eerst geïntroduceerd in 1955 voor revolvers en werd in de jaren zeventig wijdverspreid populair dankzij Dirty Harry. Hoewel sommigen het als het minimum beschouwen, is het krachtig genoeg om een zware beer te stoppen. Een 240-grain +P Buffalo Bore projectiel draagt ruwweg 1.600 ft.-lbs. energie bij 1550 fps, dat is meer dan het dubbele van de 10mm en vier keer meer energie dan de 9mm. Verkrijgbaar in kortere versies zoals de Smith & Wesson 629 met 4-inch loop, heeft de .44 Mag. een welverdiende reputatie als charge-stopper.
4. .375 H&H Magnum
Een van de oorspronkelijke riemloze magnum geweerpatronen, Holland & Holland’s .375 niet alleen beschouwd als een van de beste patronen voor de jacht op Afrika, het heeft ook een bewezen staat van dienst voor de dodelijkheid op groot wild in Canada en Alaska, met inbegrip van elanden en beren. De .375 is populair onder gidsen en jagers in Alaska en kan een 270-korrelige kogel afvuren met een snelheid van 4.300 ft.-lbs. en 2700 fps, waardoor een enorme energie op het doel wordt overgebracht. Zoals Nelson opmerkt, kan het eerste schot de aanval beëindigen, maar doodt niet altijd de beer, wat betekent dat het handig is om een geweer te hebben dat het langere vervolgschot kan maken.
5. .50 Alaskan
Door een .348 Winchester huls te nemen en de hals om te zetten in een .510 inch, slaagde Harold Johnson uit Alaska erin een Winchester model 1886 geweer om te zetten in een .50 kaliber, berendodende machine. Het resultaat was natuurlijk de .50 Alaskan. Buffalo Bore produceert verschillende ladingen voor de .50 Alaskan, waaronder een 450-korrelige kogel die maar liefst 4.400 ft.-lbs. aan energie uit de loop levert. Als wildpatroon is het niet zo wijdverbreid gebruikt als andere patronen op deze lijst, maar dat heeft veel gidsen en jagers, waaronder Nelson, er niet van weerhouden om Marlin hefboomgeweren om te bouwen voor het zeer effectieve gebruik ervan.
6. 12-Gauge Slug
Volgens Nelson is het 12-gauge slug geweer veruit een van de populairste keuzes voor de bescherming van beren in de bush van Alaska. Hoewel het uiterst effectief is, is de belangrijkste reden waarom het zo veel gebruikt wordt, dat jachtgeweren zoals de Remington 870 en de Mossberg 500 een fractie van de prijs van grendelgeweren zijn, en dat is dan weer wat de regering aan haar werknemers heeft gegeven. Op basis van ballistische tests en veldgebruik beveelt Nelson de Black Magic Magnum van Brenneke of de Monolit 32 massief stalen kogel van DDupleks aan. De Black Magic Magnum is een 602-korrel kogel die 3.000 ft.-lbs. aan energie met zich meebrengt bij 1500 fps, terwijl de 495-korrel DDupleks de loop verlaat bij 1410 fps met 2.180 ft.-lbs. aan energie.lbs. aan energie.
7. .338 Winchester Magnum
De favoriet onder Alaska gidsen als reservewapen, de .338 Winchester Magnum werd in 1958 uitgebracht als riem, randloze patroon. Gebaseerd op de .375 H&H, zal de .338 een 300-korrel Barnes kogel uit de loop sturen bij 2500 fps met een verwoestende 4.100 ft.-lbs. aan energie. Door velen beschouwd als de meest veelzijdige Noord-Amerikaanse patroon voor groot wild, heeft de .338 Win. Mag. zijn eerlijk deel van de aanvallende beren gedood. Het zit in de kamer van bijna elk geweer van de belangrijkste fabrikanten en er is ook een overvloed aan munitie beschikbaar.
8. .357 S&W Magnum
Terwijl sommige mensen beweren dat de .44 Magnum het minimum is voor het aanvallen van beren, hebben vele anderen gekozen voor een Glock 20 in 10mm Auto en, interessant genoeg, de .357 S&W Magnum straal voorbij gestoken. Verscheidene mensen hebben zelfs met succes beren gedood met een 9mm. Hoewel een goed geplaatst schot van een 10mm ongetwijfeld de truc kan doen, heeft de .357 Mag. 780 ft.-lbs. aan energie, terwijl de 10mm ongeveer 728 ft.-lbs. heeft, beide met een 180-grain Buffalo Bore kogel. Zoals Nelson heeft gezien in berenverdedigingstrainingen, hebben veel schutters cyclusproblemen met de 10mm vanwege het “slappe-pols syndroom,” iets wat geen probleem is met een revolver en het laatste is wat je wilt dat er gebeurt tijdens een berenaanval. De .357 is ook verkrijgbaar in revolvers met een kleiner frame die in kleinere handen passen, waardoor hij ideaal is voor vrouwen en minder ervaren schutters. Hoe je het ook wendt of keert, de .357 heeft zichzelf bewezen als een waardige beerstopper op korte afstand.
