8 Geweldige, niet zo Franse Franse Franse eilanden om nu te bezoeken

Zin in een beetje Frankrijk maar snak je naar wat tropische zon en zand tussen je tenen? Relax, want je kunt het allebei hebben. De geschiedenis heeft de Fransen niet alleen een dubbele obsessie voor Jerry Lewis en Gitanesigaretten opgeleverd, maar ook een indrukwekkend aantal eilanden in de tropen – allemaal met een zeebriesje en stranden die de gemiddelde sjaalknuffelende Parijzenaar aan het kwijlen maken. Ga naar Martinique of het verafgelegen Mayotte en naast de technicolor zon vind je net genoeg Franse flair om je reis een uniek je ne sais quoi te geven.

Inderdaad, de dingen kunnen geweldig zijn als je naar de stad gaat, maar de Fransen weten dat ze nog beter zijn “Dom Tom” – het Franse acroniem voor overzees Frankrijk (Départements d’Outre Mer – Territoires d’Outre Mer). Een overzees departement zoals Guadeloupe, bijvoorbeeld, wordt beschouwd als een integraal deel van Frankrijk. De administratieve details van deze verschillende plaatsen variëren – Frans Polynesië wordt geclassificeerd als een collectivité – maar de munteenheid is de euro, de officiële taal is Frans en alle wegen (of vliegroutes, liever) leiden naar Parijs en het Franse parlement, waar hun burgers vertegenwoordigd zijn. Dus pak je zonnebrandcrème en allez-y…Let’s go!

Martinique

Een deel van de Bovenwindse Eilanden in de keten van de Kleine Antillen, Martinique is een van Frankrijks Caribische majors. Het is vooral bekend om zijn rum en omdat het de thuisbasis is van de Mont Pelée, de bijna 3.000 voet hoge vulkaan die op 8 mei 1902 uitbarstte en de stad Saint-Pierre en meer dan 28.000 mensen wegvaagde. Niet dat de plaats onherbergzaam is – au contraire. De uitbarsting betekende het einde van de status van de stad als het Parijs van het Caribisch gebied, en is de reden waarom de hoofdstad van het eiland naar het zuiden verhuisde, naar Fort-de-France. Qua stranden, weelderige vegetatie en tropische smaken is Martinique een fantastisch Caribisch vakantieoord.

Guadeloupe

De meest waarachtige uitspraak die je ooit over Guadeloupe zou kunnen doen, is dat het heerlijk gecompliceerd is, dankzij de geografie. Het maakt deel uit van de Benedenwindse Eilanden van de Kleine Antillen en is, in tegenstelling tot zijn zus Martinique, niet één enkel eiland. Het hoofdeiland heeft de vorm van een vlinder, waarvan Basse-Terre de westelijke vleugel vormt en Grande-Terre de oostelijke; ze worden gescheiden door de Straat van Salt River, maar verbonden door bruggen. De vulkaan La Grande Soufrière is de hoogste top van de Kleine Antillen en ligt in Basse-Terre (niet te verwarren met de hoofdstad, die ook Basse-Terre heet), terwijl de grootste stad, Pointe-à-Pitre, op Grande-Terre ligt. Geweldige stranden zijn hier niet moeilijk te vinden, maar die bij Porte d’Enfer, wat in het Engels Hell’s Gate betekent, springen eruit. De hoge kliffen en gebeitelde inhammen zijn in elke taal paradijselijk.

3. Les Saintes

Als het erom gaat van de kaart te vallen, zijn er weinig betere plaatsen in het Caribisch gebied om dat te doen dan op de Îles des Saintes, een kleine, ongerepte archipel ten zuiden van Guadeloupe’s Basse-Terre. De twee hoofdeilanden zijn Terre-de-Haut en Terre-de-Bas, elk omgeven door koraalriffen die een rijke zeefauna herbergen, waaronder beschermde zeeschildpadden. De gelijknamige stad Terre-de-Haut ligt aan wat misschien wel de mooiste baai van de Antillen is. Pain de Sucre (Suikerbrood) en Plage de Pompierre zijn de favoriete stranden in Terre-de-Haut, terwijl Grande Anse een uitnodigende strook wit zand is in Terre-de-Bas. Er zijn regelmatige veerverbindingen tussen Terre-de-Haut en Guadeloupe.

Marie-Galante

Zoals Les Saintes is Marie-Galante een afhankelijkheid van Guadeloupe, maar het is een enkel eiland – rond van vorm en 61 vierkante mijl, het ligt ten zuiden van Grande-Terre en werd door Columbus genoemd naar het vlaggenschip Marigalante. Het is in veel opzichten het oer-Caribische paradijs, met een overvloed aan witte zandstranden, kristalblauw water en een welverdiende reputatie voor rum van wereldklasse. Het Château Murat, nu een museum, werd in 1839 gebouwd en huisvestte 207 slaven, wat het tot de grootste suikerrietplantage van Guadeloupe maakte. Het ligt buiten Grand Bourg, de “grote stad” van het eiland met iets meer dan 5.560 zielen. De geschiedenis lonkt met elke windmolen (er staan er nog zo’n 70 overeind), maar dat geldt ook voor het zand: bekijk de stranden van Anse Canot, Moustique en Folle Anse aan de westkust, terwijl Plage de La Feuillère aan de oostkant je Instagram zal doen smelten. Voilà!

5. Mayotte

Laten we eerst een paar dingen uit de weg ruimen: Mayotte is het 101e en armste departement van Frankrijk; de oorspronkelijke Arabische naam, Jazīrat al-Mawt, betekent eiland van de dood; en het heeft de vorm van een dronken zeepaardje (niet-vergiftigde zeepaardjes hebben hun weg gevonden naar de vlag en het wapenschild van het eiland). Nog steeds niet verleid? Mayotte is een prachtig eiland, met een barrièrerif dat niet alleen het eiland in de Indische Oceaan omringt, maar ook ’s werelds grootste lagune beschermt. Geurende ylang-ylang boomgaarden die gedijen op de vulkanische bodem, talloze duikmogelijkheden en stranden naar ieders smaak verhogen de aantrekkingskracht van Mayotte’s schuilplaats. Als je vanuit Parijs komt, stop je meestal in Nairobi voordat je naar de hoofdstad van het eiland vliegt, Mamoudzou.

Bora Bora

Het is misschien wel het ultieme paradijselijke eiland in de Stille Oceaan, en het nodigt uit tot superlatieven: Bora Bora, een stipje van slechts 12 vierkante mijl in de uitgestrekte archipel van de Society Islands in Frans-Polynesië. Het eiland, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog een Amerikaanse militaire basis was, werd in de jaren 1970 synoniem met een hedonistisch toevluchtsoord na de introductie van ’s werelds eerste bungalows boven water (in het nu gesloten Hotel Bora Bora). De helblauwe lagune van het eiland, omringd door een atol, is een van de mooiste ter wereld en luxueuze resorts hebben zich gevestigd op enkele van de rifeilandjes, of motus. De iconische Mount Otemanu, een uitgedoofde vulkaan die uitsteekt boven het centrum van Bora Bora’s kleine maar weelderige en zeer pittoreske binnenland, torent hoog boven de stranden en zachte golven uit. Photo by TriggerPhoto/Getty Images

Réunion

Het is geen overdrijving om dit vulkanische eiland in de Indische Oceaan magnifique te noemen. Het avontuur begint bij de afdaling naar RUN, de luchthaven van Roland Garros, die net als de beroemde Franse tennishal vernoemd is naar de legendarische vliegenier die geboren werd in Saint-Denis, de administratieve hoofdstad van het eiland. De Piton de la Fournaise is een actieve vulkaan die meer dan 8.000 voet hoog is en ongeveer om de negen maanden uitbarst; de uitgedoofde Piton des Neiges steekt meer dan 10.000 voet boven de zeespiegel uit. Rond de vulkanen strijden maanachtige landschappen met groene tropische bossen om uw aandacht. Natuurlijk komen veel vakantievierende Fransen voor het strand: er zijn ongerepte tropische stranden te vinden langs de spectaculaire kustlijn van Réunion.

Nieuw-Caledonië

Als u zich op zo’n 12.000 km van Parijs bevindt en zin hebt in een fatsoenlijke baguette, ga dan naar Nouméa, de koele hoofdstad van de bijzondere Franse gemeenschap Nouvelle-Calédonie. Het is een smeltkroes van de oorspronkelijke Kanak-bewoners, Polynesiërs, Melanesiërs, Europeanen en andere culturen. Hoewel de hoofdstad sterk ontwikkeld is, kan men er niet omheen dat het sigaarvormige eiland zelf afgelegen is – Australië ligt 750 mijl naar het westen. Maar met een oppervlakte van 7.152 vierkante kilometer is het groot en valt er genoeg te ontdekken, waaronder een ongelooflijk rijke biodiversiteit en ook enkele behoorlijk spectaculaire zandstranden.

Apply Now