Oeroude tradities en betoverende natuur komen samen in Pays Basque. Net als het naburige País Vasco over de grens, verenigt deze verleidelijke en aparte hoek van Frankrijk Spaanse en Franse invloeden, maar heeft een geheel eigen, unieke en intrigerende cultuur.
Gesloten tussen de Golf van Biskaje en de ruige uitlopers van de Pyreneeën, fascineert deze kleine regio met zijn weelderige heuvels en valleien bezaaid met charismatische wit-rode dorpjes, maar ook met zijn uitgestrekte gouden stranden, chique badplaatsen, en bloeiende culinaire scene.
Van chocolade en macarons tot de beste surf van Europa, hier zijn 8 redenen om Frans Baskenland te bezoeken:
Beste surf in Frankrijk
Met zijn unieke cultuur, prachtige omgeving en het hele jaar door constante golven, is Frans Baskenland niets minder dan een paradijs voor surfers. Hier werd het surfen immers voor het eerst in Europa geïntroduceerd (1957), door Hollywood scriptschrijver Peter Viertel, die verliefd werd op de branding van Biarritz.
Heden ten dage wordt de ruige Côte Basque overspoeld door surfscholen, winkels en kampioenschappen, waardoor surfers uit heel Europa en daarbuiten naar de woeste Atlantische kusten worden gelokt.
Naast Biarritz’s La Côte des Basques strand, dat waarschijnlijk de meest populaire surfspot in het gebied is, vind je ook uitstekende golven in Hendaye (beginners en gevorderden), Guéthary (professionals), Anglet, en Lafitenia strand in Saint-Jean-de-Luz, een van de weinige point breaks langs de kustlijn.
De glans van de oude wereld in Biarritz
Ooit een favoriete zomerbestemming voor kunstenaars, schrijvers en royals, is Biarritz nu een luchtige, bohemienachtige surferhangplek, met een intrigerende mix van Belle Époque-attracties, hippe boetieks en surfwinkels.
Grande Plage, het prachtige brede zandstrand van de badplaats, trekt surfers van heinde en verre aan, terwijl fraaie herenhuizen, imposante art deco gevels en elegante promenades aan zee het aristocratische verleden van de stad oproepen.
Biarritz’s hybride karakter wordt ook weerspiegeld in haar levendige eetcultuur, waar creatieve Baskische tapas (pinxtos) en verse vis uit de Golf van Biskaje het podium delen met uitstekende chocolade lekkernijen, verfijnd Frans gebak, en haute Michelin-ster creaties.
Uitzicht op La Rhune
La Rhune, gelegen in de westelijke Pyreneeën, naast de dorpen Sare en Ainhoa, is een kleine berg (905 m) met een groots uitzicht. Bekroond met 3 sterren in de Michelin Groene Gids, het adembenemende panoramische uitzicht vanaf de top omvat alle 7 Baskische provincies, van de Franse Atlantische kust en de machtige toppen van de Pyreneeën helemaal tot aan de noordkust van Spanje.
Om Baskenland in al zijn natuurlijke glorie te zien, kunt u de unieke Petit Train de La Rhune nemen, die de berg oprijdt door een schilderachtig landschap waar gieren en wilde Baskische pony’s (pottok) rondzwerven.
Beste chocolade in Frankrijk
Als u dacht dat Brussel de chocoladehoofdstad van Europa was, kunt u er niet meer naast zitten. Bayonne, de belangrijkste stad en haven van Baskenland, is de plaats waar chocolade voor het eerst naar Frankrijk werd gebracht (1600) door Spaanse en Portugese joden die op de vlucht waren voor de inquisitie.
Heden ten dage is deze karaktervolle havenstad aan de voet van de Pyreneeën boordevol gerenommeerde chocoladehuizen, die alles serveren, van verfijnde pralines en truffels tot goddelijke ganaches, kanouga karamels en rijke, schuimige chocolat chaud.
Om meer te weten te komen over de chocoladegeschiedenis van de stad kunt u een wandeling maken over de verkeersvrije Rue Port Neuf, ook wel “chocoladestraat” genoemd, waar de oudste chocolatiers van Bayonne te vinden zijn; een bezoek brengen aan het kleine museum van L’Atelier du Chocolat; of Les Journées du Chocolat (Chocoladedagen) in het laatste weekend van oktober bijwonen. Zorg er ook voor dat u de specialiteit van de stad niet mist, op smaak gebracht met het lokale hete peperpoeder, piment d’Espelette.
Het mooie dorp Espelette
Espelette, misschien wel het meest charmante Baskische dorp aan de Franse kant, is een wirwar van perfect onderhouden straatjes met idiosyncratische boetiekjes en traditionele witte en rode vakwerkhuizen. Maar Espelette onderscheidt zich vooral door zijn beroemde peper (Piment d’Espelette), een AOC product sinds 1999 en een basisingrediënt in de traditionele Baskische keuken.
De beste tijd om Espelette te bezoeken is in de nazomer, wanneer slingers van vurige rode pepers aan de dorpsgevels en van balkons hangen te drogen in de zon; of tijdens het Espelette Pepper Festival (laatste weekend van oktober), wanneer de stad tot leven komt met dansen, drinken, en veel verrukkelijke pittige gerechten met in de hoofdrol de beroemde inheemse chili.
Majestueuze Corniche Basque
De Corniche Basque, die zich uitstrekt tussen Saint-Jean-de-Luz en Hendaye, is een opvallend mooi, 10 km lang beschermd natuurgebied waar groene kliffen in de Atlantische Oceaan storten, wat een ronduit spectaculair landschap oplevert. Het volgen van het kustpad zal u leiden tot groene, open weiden bezaaid met bloeiende wilde orchideeën en grazende schapen, betoverende uitzicht op zee, en de betoverende Château Observatoire van Abbadia, die zit bij de ingang in Hendaye, domineren de rotsachtige kustlijn.
Saint-Jean-de-Luz, geboorteplaats van de Franse macaron
De gebakjes van Maison Adam, die dateren van het koninklijk huwelijk van Lodewijk XIV en Maria Theresia van Spanje in 1660, zijn naar verluidt de “véritables macarons”. De historische pâtisserie bestaat vandaag de dag nog steeds in de Rue de la République in Saint-Jean-de-Luz en maakt sindsdien gebruik van hetzelfde geheime familierecept.
De mooie Franse badplaats Saint-Jean-de-Luz, met zijn kleurrijke vissershaven, sprookjesachtige oude wijk, en glorieuze zandstrand, is zeker een bezoek waard, of je nu van macarons houdt of niet.
Het grootste festival van Frankrijk
Gewoon een miljoen feestvierders in het wit met rode sjaals trekken elk jaar naar de Franse Baskische hoofdstad Bayonne om deel te nemen aan het rauwe vijfdaagse feest dat bekendstaat als Fêtes de Bayonne. Het evenement, dat dateert uit 1932, is het grootste en wildste festival in Frankrijk.
Het evenement is geïnspireerd op San Fermin in Pamplona, en terwijl de meeste festiviteiten draaien om stierengevechten, is er geen tekort aan flamboyante optochten, muziekconcerten, traditionele liederen en dansen, en fantastisch eten & drinken, either.
