Cannabis (Cannabis sativa) bevat cannabinoïden die, naast vele andere werkingen, de druk in het oog bij mensen met glaucoom verlagen. De eerste studies werden uitgevoerd bij mensen die marihuana rookten en toonden aan dat de drukverlaging drie tot vier uur duurde. In latere studies zijn verschillende methoden geprobeerd om cannabinoïden toe te dienen (intraveneus, oraal of door inhalatie). De nadelen zijn de bijwerkingen (droge, roze ogen; verlaagde bloeddruk; veranderingen in mentale toestand en gedrag) en de legaliteit (tenzij je in een staat woont die medicinale cannabis heeft gelegaliseerd). De identificatie van receptoren voor cannabinoïden in het oog heeft echter de belangstelling gewekt voor de ontwikkeling van oogdruppels.
Groene thee (Camellia sinensis) bevat antioxidanten, die vrije radicalen opruimen – stoffen die de zogenaamde oxidatieve schade veroorzaken die ten grondslag ligt aan veel chronische ziekten, waaronder glaucoom, maculadegeneratie en cataract. Bovendien blijkt uit laboratoriumonderzoek dat behandeling van netvliescellen met de polyfenolen van groene thee hen beschermt tegen schade door ultraviolet licht. (Dergelijke schade verhoogt het risico op maculadegeneratie. UV-licht draagt ook bij aan cataract).
Bilberry (Vaccinium myrtillus) bevat krachtige antioxidant flavonoïden genaamd anthocyanins. Zijn Amerikaanse botanische neven bosbes en cranberry bevatten ook dergelijke chemische stoffen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog meldden piloten van de Royal Air Force dat het eten van bosbessenjam hun nachtzicht verbeterde. Hoewel de eerste studies deze beweringen ondersteunden, hebben recentere studies niet aangetoond dat de voordelen van bosbessen een significante verbetering van het nachtzicht inhouden. In de meeste onderzoeken zijn gezonde vrijwilligers met een normaal of bovengemiddeld gezichtsvermogen gebruikt. Of extracten van bosbessen gunstig zijn voor ouderen met een slechter nachtzicht valt nog te bezien. Een recente studie toonde aan dat anthocyanen van een andere bes – zwarte bes (Ribes nigrum) – de aanpassing aan het donker vertraagden en ook vermoeidheid van de ogen verminderden.
Voorbereidende studies bij mensen uit de jaren tachtig van de vorige eeuw suggereerden veelbelovend te zijn voor de behandeling van cataract, glaucoom en diabetische retinopathie. Studies bij laboratoriumratten tonen aan dat extracten bescherming kunnen bieden tegen cataract en glaucoom. In andere studies beschermen extracten de zenuwcellen in het netvlies, versterken bloedvaten, verbeteren de bloedsomloop en blokkeren de vorming van nieuwe bloedvaten, een proces dat betrokken is bij ziekten van het netvlies zoals diabetische retinopathie en maculaire degeneratie. Blad- en bessenextracten hebben ook een antidiabetische werking-een relevante actie, gezien het hoge risico op oogziekten bij diabetici.
Vele kruiden, vruchten en groenten hebben een antioxiderende werking. Knoflook (Allium sativum) is er een van. Voorlopig laboratoriumonderzoek suggereert dat het cataract kan helpen voorkomen. Kurkuma (Curcuma longa) bevat de krachtige antioxidant curcumine, waarvan is aangetoond dat het beschermt tegen cataractvorming bij ratten, zowel alleen als in combinatie met vitamine E.
Het is belangrijk op te merken dat de meeste van de hier besproken oogaandoeningen zo langzaam opkomen dat mensen misschien geen merkbare symptomen ontwikkelen totdat de ziekte ernstig is geworden. De beste strategie is een regelmatig oogonderzoek. Vroegtijdige opsporing en snelle behandeling kunnen aanzienlijk verlies van gezichtsvermogen voorkomen.
4 veel voorkomende oogziekten
Cataracten worden zo genoemd omdat troebelingen in de ooglens het effect geven van door een waterval kijken (ook wel cataract genoemd). Risicofactoren zijn hoge leeftijd, diabetes, roken, blootstelling aan zonlicht, overmatig gebruik van alcohol, slechte voeding, chronische stress en langdurig gebruik van corticosteroïden.
In glaucoom, een onevenwicht in de productie en afvoer van de vloeistof in het oog bouwt de druk op, drukt op de oogzenuw en veroorzaakt tunnelvisie en, uiteindelijk, blindheid.
Maculaire degeneratie tast een gespecialiseerd deel van het netvlies aan. Activiteiten zoals lezen worden steeds moeilijker. Genetica speelt een rol, maar er zijn ook andere risicofactoren, waaronder hoge leeftijd, roken, hoge bloeddruk, zwaarlijvigheid, onvoldoende voeding en blootstelling aan zonlicht.
Diabetische retinopathie is een ziekte waarbij chronisch verhoogde bloedglucosespiegels de kleine bloedvaatjes in het netvlies beschadigen. Bloedvaten kunnen opzwellen en gaan lekken. Ook kunnen zich nieuwe bloedvaatjes vormen. Beide processen verstoren de visuele waarneming. Een hoge bloeddruk veroorzaakt de ziekte ook.
Meer natuurlijke tips voor een gezond oog
Antioxidanten doven vrije radicalen, die oxidatieve schade veroorzaken in het hele lichaam, inclusief de ogen. Lage niveaus van antioxidanten correleren met een verhoogd risico op cataract, maculaire degeneratie en mogelijk glaucoom; hogere inname via de voeding lijkt te beschermen tegen dergelijke leeftijdsgerelateerde oogziekten.
Een groot onderzoek genaamd de Age-Related Eye Disease Study toonde aan dat suppletie met vitamine C (500 mg) en E (400 IE), bètacaroteen (15 mg) en zink (80 mg) gedurende gemiddeld zes jaar het risico op progressie naar gevorderde maculaire degeneratie aanzienlijk verminderde.
Luteïne en zeaxanthine zijn carotenoïden die het pigment vormen voor de macula, een gebied aan de achterkant van het oog dat belangrijk is voor de gezichtsscherpte. Ze zijn anti-oxidant en ontstekingsremmend en helpen bij het filteren van schadelijk blauw licht en ultraviolet licht. Een hogere inname van luteïne en zeaxanthine via de voeding correleert met een lager risico op cataract en maculadegeneratie, en kan ook de progressie van de maculadegeneratie vertragen. Voedingsbronnen zijn onder meer donkergroene bladgroenten, guave, erwten, broccoli, pompoen, wortelen, gele aardappelen, maïs, sinaasappelen en eidooiers. Brandnetels, paardenbloem, calendula, chrysant en lamskwartjes zijn kruidenbronnen.
Omega-3 vetzuren zijn ontstekingsremmend, helpen de vloeibaarheid van celmembranen in stand te houden en beschermen het netvlies tegen oxidatieve schade. Een hogere inname van vis en visolie (EPA en DHA) vermindert het risico op maculadegeneratie en kan het verloop ervan zelfs vertragen. Omega-3 kan het droge-ogensyndroom helpen verminderen.
Voor de gezondheid van het oog, controleer de bloedsuiker
Een verhoogd glucosegehalte (suiker) beschadigt eiwitten, genereert vrije radicalen en versnelt veroudering. Diabetes is de belangrijkste oorzaak van blindheid in de Verenigde Staten. Mensen met deze ziekte hebben een verhoogd risico op cataract, maculaire degeneratie, glaucoom en diabetische retinopathie. Zelfs bij mensen zonder diabetes zijn diëten met een hoog glycemisch gehalte (rijk aan enkelvoudige koolhydraten, die de bloedglucose snel doen stijgen) in verband gebracht met een verhoogd risico op maculadegeneratie en cataracten.
Linda B. White, M.D., co-auteur van The Herbal Drugstore, is bezoekend assistent professor in het Integrative Therapies Program aan het Metropolitan State College in Denver, waar ze kruidengeneeskunde doceert. De lijst van bronnen voor dit artikel is uitgebreid. Om een kopie te ontvangen kunt u een e-mail sturen naar [email protected], of schrijven naar The Herb Companion, 1503 SW 42nd St., Topeka, KS 66609.
