Populair op Variety
Albert Finney, een van de belangrijkste acteurs van na de oorlog, is donderdag in Londen overleden aan de gevolgen van een borstontsteking. Hij was 82 jaar en vocht tegen kanker.
De robuuste Britse acteur begon als toneelspeler en stapte daarna over naar de film. Met zijn zware stem en zijn doordringende blik bracht hij een intens realisme in zijn werk. Hij werd beroemd in klassiekers uit de jaren zestig, zoals “Saturday Night and Sunday Morning” en “Tom Jones”. Later speelde hij Agatha Christie’s legendarische speurneus Hercule Poirot in “Murder on the Orient Express” en maakte hij indruk op critici en publiek met torenhoge prestaties in “The Dresser” en “Under the Volcano”. Finney werd genomineerd voor vijf Oscars, maar won de prijs nooit.
In 1963 speelde Finney de vondeling-held in Tony Richardson’s Oscarbeste-filmwinnaar “Tom Jones.” De rol maakte van Finney een internationale filmster en leverde hem de eerste van vier Oscar-nominaties voor beste acteur op. Een jaar eerder had Finney de titelrol in “Lawrence of Arabia” afgeslagen omdat hij zich niet wilde vastleggen op een multi-picture deal en, naar eigen zeggen, het sterrendom hem beangstigde.
Gelijktijdig met zijn tijdgenoten Peter O’Toole, Richard Burton, en Richard Harris, hielp Finney een periode te definiëren waarin de culturele as van de filmindustrie verschoof in de richting van de UK. Hij maakte deel uit van een nieuwe golf van Brits talent dat een verleidelijk merk van hell-raising sexappeal aanbood. Het was een beweging die de stoffige, stentoriaanse benadering van drama, gepopulariseerd door Laurence Olivier en John Gielgud, van zich afschudde en verving door iets dat duidelijk blauw en smeulend was.
Finney’s eerste grote rol op het scherm was die van Arthur Seaton, een machinist in de Karel Reisz-helmed “Saturday Night and Sunday Morning” uit 1960. De film werd algemeen beschouwd als de meest overtuigende van de Britse “angry young men”-drama’s en werd gezien als een van de eerste authentieke portretten van de arbeidersjeugd. Met zijn rusteloze charme en onmiskenbaar charisma leek Finney te spreken voor een generatie als zijn personage zegt: “All I’m out for is a good time. De rest is propaganda.”
Finney’s eigen rebelsheid zou gedurende zijn lange carrière steeds weer opduiken. “Ik haat het om gebonden te zijn – aan een meisje, of een filmproducent, of om een bepaald soort grootbeeld te zijn,” vertelde Finney aan de Evening Standard op het moment dat hij de rol van Lawrence afwees.
Finney, die zijn carrière in het theater begon, maakte zijn filmdebuut in een kleine rol als zoon van Olivier in “The Entertainer” uit 1960. Een paar jaar later zou Finney Olivier’s aanbod afslaan om hem op te volgen als hoofd van het Britse National Theater.
In een recensie uit 1956 van een nu vergeten toneelstuk, “The Face of Love,” noemde de Britse criticus Kenneth Tynan Finney “een smeulende jonge Spencer Tracy…hier is een acteur die spoedig de dromen van Burton en Scofield zal verstoren.”
Toen zijn filmcarrière zich ontplooide, begon Finney een verscheidenheid aan grotere personages te portretteren. Hij verdiende een tweede Oscar nominatie voor beste acteur voor een van zijn meest populaire rollen, als Poirot in 1974’s “Murder on the Orient Express.” Auteur Christie vond Finney’s naar verluidt de beste vertolking van haar detectiveheld, maar de acteur sloeg een uitnodiging af om de franchise voort te zetten als Poirot in “Death on the Nile” (Peter Ustinov trok de snor aan en nam de rol op zich).
In 1983’s “The Dresser,” bewerkt naar Ronald Harwood’s toneelstuk, speelde Finney een ouder wordende acteur-manager van een klein Brits touringgezelschap tijdens de Tweede Wereldoorlog. De rol was geïnspireerd door de grote toneelspeler Donald Wolfit. Pauline Kael noemde Finney’s hilarische en ontroerende optreden “sappig” en noemde zijn “donderende stem en prachtige valse nederigheid”. Het leverde de acteur zijn derde Oscar-nominatie voor beste acteur op.
Het volgende jaar gaf Finney een van zijn meest beheerste optredens als de alcoholische consul in John Huston’s bewerking van Malcolm Lowry’s “Under the Volcano.” “Zijn woorden komen naar buiten met een eigenaardige intensiteit van focus,” schreef criticus Roger Ebert, “getrokken uit de kleine verborgen kern van nuchterheid diep in zijn verwarring.” De rol leverde Finney een vierde Oscarnominatie op als beste acteur. Nicolas Cage bestudeerde de voorstelling later voor zijn Oscarwinnende rol als alcoholist in “Leaving Las Vegas” (1995).
Andere rollen toonden Finney’s bereik als een volwassen man die vecht om overeind te blijven in verslechterende huwelijken. Hij speelde samen met Audrey Hepburn in Stanley Donen’s “Two for the Road” (1967), een ongelijkmatige maar ambitieuze poging om de wisselvalligheden van het huwelijk in drie verschillende stadia te laten zien.
In een van zijn meest rauwe optredens speelde de acteur de echtgenoot van Diane Keaton in “Shoot the Moon” (1982), een zinderende blik op een desintegrerend huwelijk. Datzelfde jaar schoor hij zijn hoofd kaal om Daddy Warbucks te spelen in John Huston’s loden “Annie,” waarbij hij zijn manier van spreken in liefkozende imitatie van Huston’s resonante stem boetseerde. De film zelf was een overvolle saaiheid en iets van een commerciële teleurstelling.
In 1968 regisseerde en acteerde Finney in “Charlie Bubbles,” waarin hij een beroemde getrouwde schrijver uit een arbeidersmilieu speelt die een affaire heeft. De film is opmerkelijk voor het schermdebuut van Liza Minnelli.
Finney kauwde op het landschap als de hoofdrol in 1970’s “Scrooge,” een muzikale versie van “A Christmas Carol.” Hij had ook een goede tijd in de eigenzinnige “Gumshoe” van 1971, waar hij een bingotoernooi host speelde die ervan droomt om Sam Spade te zijn. Voor zijn kleine rol in Ridley Scott’s 1977 “The Duellists,” werd hij naar verluidt betaald met een kist champagne.
Finney gaf overtuigend gezag aan de gespierde detective in 1981’s bovennatuurlijke thriller “Wolfen” en was aandoenlijk als een stiekeme homoseksuele busconducteur in 1994’s komedie-drama “A Man of No Importance.”
Een ander hoogtepunt in zijn carrière kwam in 1990 in “Miller’s Crossing” van de gebroeders Coen, waarin Finney een koppige, ruimhartige misdaadbaas portretteert. Nadat huurmoordenaars zijn huis in brand proberen te steken, gaat Finney’s personage op spectaculaire wijze achter hen aan. Hij springt uit een slaapkamerraam en schiet ze vervolgens neer met zijn machinepistool. Tijdens de slachting op het scherm speelt “Danny Boy”.
In 2000 verdiende Finney een vijfde en laatste Oscarnominatie, dit keer voor bijrol voor haar rol als de baas van Julia Roberts, een norse advocaat, in “Erin Brockovich”. Hij was niet aanwezig bij de uitzending omdat hij zei dat hij te veel rookpauzes zou hebben moeten nemen.
“Ik zou elk half uur in en uit moeten,” vertelde hij Entertainment Weekly.
Finney speelde een stervende patriarch in 2004’s Tim Burton-helmed “Big Fish.” Hij had een minuscule rol in de Bourne-franchise, als een onethische arts in 2007’s “The Bourne Ultimatum” en heel kort in 2012’s “The Bourne Legacy.” Finney was meer gedenkwaardig in 2012’s “Skyfall,” het spelen van een surrogaat vader voor James Bond.
Finney speelde ook larger-than-life personages op televisie, waaronder Winston Churchill in de 2002 biopic “The Gathering Storm” (BBC-HBO), waarvoor hij won een Emmy als hoofdrolspeler. Finney werd eerder genomineerd voor de HBO-telefilm “The Image” uit 1990, waarin hij een tv-anchorman speelde.
In 1996-97 speelde Finney de hoofdrol in Dennis Potter’s laatste televisiespelen, “Karaoke” en “Cold Lazarus.” In het laatste stuk, dat zich afspeelt in de 24e eeuw, verscheen Finney als een cryogeen bevroren hoofd. In 2001 kreeg hij goede kritieken als de schavuitige oom van een 10-jarige jongen in “My Uncle Silas,” een Britse TV miniserie die in 2003 in première ging op PBS’ “Masterpiece Theatre”.
Albert Finney werd geboren in Salford, Greater Manchester, Engeland, en studeerde af aan de Royal Academy of Dramatic Art. Hij maakte grote Broadway successen met rollen die hij creëerde in John Osborne’s historische toneelstuk “Luther” in 1964 en in Peter Nichols’ “A Day in the Life of Joe Egg” in 1968. Beide leverden hem Tony-nominaties op als beste acteur. Hij speelde ook de hoofdrol in “Billy Liar”. Andere acteurs namen deze rollen over in latere verfilmingen.
Hoewel veel gevraagd op het scherm, keerde Finney vaak terug naar het toneel. Hij won een Olivier Award, het Britse equivalent van de Tony, voor “Orphans” en was ook te zien in Samuel Beckett’s “Krapp’s Last Tape” en in de originele Londense productie van Yasmina Reza’s “Art.” Finney zou zijn rol in “Orphans” hernemen in Alan J. Pakula’s verfilming uit 1987.
In zijn memoires “The Long-Distance Runner,” noemde regisseur Tony Richardson “Luther” zijn meest succesvolle samenwerking met Finney. “De architectuur van zijn optreden, van huiverende epileptische novice tot de berustende sensualist van middelbare leeftijd, was monumentaal,” schreef Richardson.
Rebellious zelfs in zijn latere jaren, Finney naar verluidt weigerde een CBE (Commander of the Order of the British Empire) in 1980 en een ridderschap in 2000. “Het Sir ding bestendigt een beetje een van onze ziekten in Engeland, dat is snobisme,” zei hij.
Finney was drie keer getrouwd, de eerste keer met de Britse actrice Jane Wenham, de tweede met de Franse actrice Anouk Aimee. Tot de nabestaanden behoren Finney’s derde vrouw Pene Delmage, met wie hij in 2006 trouwde, en zoon Simon Finney, een filmtechnicus uit zijn huwelijk met Wenham, evenals twee kleinkinderen. De begrafenis zal een besloten familieaangelegenheid zijn.
In een interview uit 1984 met de New York Times, reflecteerde Finney op zijn rol in “The Dresser.” Hij merkte op dat optredens, vooral die op het toneel, een vergankelijke kwaliteit hebben, maar hij benadrukte dat dat hem niet deprimeerde.
“Wat veel mensen hun leven doorbrengen om te doen, is misschien niet opgeteld tot een heuvel van bonen,” zei Finney. “Maar hun liefde, inspanning en toewijding gaan erin op, en het wordt de moeite waard.”
