Alcohol heeft een krachtig effect op de dopamine-activiteit in de hersenen. Wanneer we drinken, worden de zogenaamde beloningscircuits van de hersenen overspoeld met dopamine.
Dit veroorzaakt euforische gevoelens – of wat we herkennen als het gevoel “buzzed” te zijn.”
Dopamine activeert ook geheugencircuits in andere delen van de hersenen die zich deze prettige ervaring herinneren en je dorstig maken naar meer. Maar na verloop van tijd kan alcohol het dopamineniveau doen dalen, waardoor u zich ellendig voelt en naar meer alcohol verlangt om u beter te voelen.
Wat is dopamine?
Dopamine is een neurotransmitter – een chemische boodschapper die signalen tussen hersencellen transporteert en informatie door het hele lichaam communiceert.
De hersenen gebruiken miljarden neurotransmitters om alles te regelen, van onze ademhaling tot onze hartslag tot onze spijsvertering.
Activiteiten zoals eten, knuffelen en sporten kunnen dopamineproductie in de hersenen opwekken.
Dopamine speelt veel belangrijke rollen in het lichaam en beïnvloedt stemmingen, geheugen en gevoelens van plezier en pijn. De stof is ook betrokken bij beweging, motivatie en bekrachtiging. Het is de chemische stof die ons drijft om voedsel, seks en lichaamsbeweging te zoeken en andere activiteiten die cruciaal zijn voor ons welzijn en overleven.
Individuen met een laag dopamineniveau kunnen een verlies van motorische controle ervaren, zoals die wordt gezien bij patiënten met de ziekte van Parkinson. Zij kunnen ook verslavingen, hunkeringen en dwangneigingen ontwikkelen, en een vreugdeloze toestand die bekend staat als “anhedonie”. Verhoogde niveaus van dopamine kunnen angst en hyperactiviteit veroorzaken.
Helaas kunnen sommige ziekten het delicate evenwicht van dopamine in de hersenen verstoren. De ziekte van Parkinson en bepaalde stofwisselingsziekten, bijvoorbeeld, kunnen dopamine uitputten.
Drugs en alcohol kunnen dat ook.
Alcohol en dopamineverslaving
Hoewel drinken aanvankelijk iemands dopamineniveau verhoogt, passen de hersenen zich aan de dopamineoverbelasting aan bij voortgezet alcoholgebruik. Er wordt minder dopamine geproduceerd, het aantal dopaminereceptoren in het lichaam neemt af en het aantal dopaminetransporteurs, die het teveel aan dopamine in de ruimte tussen de hersencellen afvoeren, neemt toe.
Toen het dopamineniveau daalt, daalt ook de stemming. Bijgevolg kunnen mensen met een alcoholverslaving nog meer alcohol consumeren in een onbewuste poging om hun dopamineniveau op te krikken en die vonk terug te krijgen.
Onderzoek werpt meer licht op de rol die dopamine speelt bij alcoholverslaving.
Een kleine studie van onderzoekers van de Columbia University toonde aan dat de dopamine die tijdens het drinken wordt geproduceerd, geconcentreerd is in het beloningscentrum van de hersenen. Uit de studie bleek verder dat mannen een grotere afgifte van dopamine vertonen wanneer ze drinken dan vrouwen.
Deze bevindingen zouden kunnen verklaren waarom mannen meer dan twee keer zoveel kans hebben om een alcoholgebruiksstoornis te ontwikkelen als vrouwen.
Ander onderzoek wijst erop dat sommige mensen de neiging hebben om een hogere afgifte van en reactie op dopamine te hebben dan anderen. Bovendien kunnen deze personen aanleg hebben om zwaarder te drinken en een alcoholverslaving te ontwikkelen.
Onderzoekers van de McGill University in Canada voerden positronemissietomografie (PET) hersenscans uit bij 26 sociale drinkers en stelden een “kenmerkende hersenrespons” vast bij de personen met een hoger risico nadat zij drie alcoholische drankjes hadden genuttigd.
Marco Leyton, een professor en verslavingsonderzoeker aan het Department of Psychiatry van McGill University, zei in een persbericht van 2013 dat deelnemers met een hoger risico op het ontwikkelen van alcoholisme “een ongewoon grote dopamine-respons in de hersenen” hadden wanneer ze een drankje namen.
Leyton theoretiseerde dat de grote respons “beloningszoekend gedrag” zou kunnen stimuleren en de kalmerende effecten van de alcohol zou kunnen tegengaan. Evenzo zouden mensen die een minimale dopamine-afgifte hebben bij het drinken “de sedatieve effecten van alcohol bijzonder uitgesproken vinden.”
Dopamine als doel voor de behandeling van alcoholisme
Onderzoekers onderzoeken ook of geneesmiddelen die het dopamineniveau in de hersenen normaliseren, doeltreffend kunnen zijn voor het verminderen van het verlangen naar alcohol en voor de behandeling van alcoholisme.
In klinische proeven in Zweden ondervonden alcoholverslaafde patiënten die een experimenteel geneesmiddel kregen, OSU6162 genaamd, dat het dopamineniveau in ratten verlaagt, aanzienlijk minder hunkering naar alcohol.
Pia Steensland, universitair hoofddocent aan het Department of Clinical Neuroscience van het Karolinska Institutet en co-auteur van de studies, zei dat de patiënten die het medicijn kregen “meldden dat ze niet zo genoten van de eerste trek in alcohol als” patiënten die het medicijn niet kregen.
Interessant is dat degenen met de slechtste impulscontrole – die het meeste risico lopen op terugval na een periode van nuchterheid – het beste reageerden op de behandeling.
Medische Disclaimer: DrugRehab.com streeft ernaar de kwaliteit van leven te verbeteren voor mensen die worstelen met een stoornis in het gebruik van middelen of een psychische stoornis, met op feiten gebaseerde inhoud over de aard van gedragsgerelateerde gezondheidsaandoeningen, behandelingsopties en hun gerelateerde resultaten. We publiceren materiaal dat is onderzocht, geciteerd, bewerkt en beoordeeld door gediplomeerde medische professionals. De informatie die wij verstrekken is niet bedoeld als vervanging voor professioneel medisch advies, diagnose of behandeling. Het mag niet worden gebruikt in plaats van het advies van uw arts of andere gekwalificeerde zorgverlener.
