In 2011 maakte Elizabeth Banks een over-the-top video om vrouwen te shockeren om te letten op de specifieke tekenen van de vrouwelijke hartaanval. Nu zegt alarmerend nieuw onderzoek dat gevaarlijke episodes met nauwelijks symptomen vaker voorkomen dan zelfs Hollywood zich had kunnen voorstellen. Dames, ontmoet de echte stille hartaanval.
Travis Stork is een behoorlijk coole klant. Het is wat je zou verwachten van iemand die elke medische ramp heeft zien langskomen op de spoedeisende hulp waar hij arts is – en getuige is geweest van elke overdramatiseerde medische rampenportret uit Hollywood, waar hij co-presentator is van de dagelijkse TV talkshow The Doctors. Als gevolg daarvan is hij zowel gepassioneerd over het informeren van vrouwen over worst-casescenario’s als totaal afgeschrikt door de angstzaaierij waartoe dit vaak kan leiden. Dus als het gaat om stille hartaanvallen – een probleem waarvan de wetenschap onlangs heeft ontdekt dat het veel meer van ons kan treffen dan iedereen wist – is hij verscheurd. Meer dan ooit wil Stork de aandacht van vrouwen trekken, hen bij de schouders nemen en hen vertellen dat ze alert moeten zijn op de tekenen. Hij wil ook dat ze weten dat de symptomen niet altijd zo zijn als die in de veel bekeken video van Elizabeth Banks, waarin Banks een drukke moeder speelt die haar best doet om de tekenen van een “kleine hartaanval” te negeren. (Wilt u wat gezondere gewoonten aanleren? Meld je aan om dagelijkse tips over gezond leven rechtstreeks in je inbox te krijgen!)
Banks’ personage doorstaat alle tekenen van een vrouwenhartaanval: misselijkheid, pijn in de kaak, druk op de borst, het werk. Stork maakt zich zorgen dat het mensen bang maakt. “Je zou die video met een korreltje zout kunnen nemen,” zegt hij. Maar tegelijkertijd spreekt hij vrijuit over de noodzaak om ons te waarschuwen voor wat hij heeft gezien. Hij heeft een vrouw op de eerste hulp zien komen die zich onverklaarbaar vermoeider voelde dan normaal terwijl ze het huis aan het schoonmaken was. De linkerhand van een andere patiënt voelde gewoon een beetje zwaar. Weer een ander raakte vermoeid toen ze dozen met kerstversieringen naar haar kelder droeg. In al deze gevallen hadden de vrouwen een hartaanval en hadden ze geen idee.
We weten nu dat dit vaker voorkomt dan je zou denken, en Stork is nog steeds aan het uitzoeken hoe ze ons precies moet begeleiden. “Je bewandelt die dunne lijn tussen mensen informeren en ze zo bang maken dat elke keer dat ze een opvlieger hebben, ze zoiets hebben van: ‘Oh mijn God, ik heb een hartaanval,'” zegt hij.
MORE: 13 Manieren om de bloeddruk op natuurlijke wijze te verlagen
6%: Geschat percentage Amerikanen dat een hartaanval heeft gehad die onopgemerkt bleef
De American Heart Association schat dat 155.000 Amerikanen elk jaar een stille hartaanval hebben, maar verrassend nieuw onderzoek suggereert dat het fenomeen nog wijder verbreid is en minder wordt herkend dan eerder werd gedacht: Iets meer dan 45% van alle hartaanvallen lijken stille aanvallen te zijn, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Circulation van de AHA. De onderzoekers analyseerden de gegevens van bijna 1.000 mensen die deelnamen aan een onderzoek naar hartziekten en ontdekten dat na ongeveer negen jaar 386 mensen een hartaanval met symptomen hadden gehad en 317 anderen een hartaanval hadden gehad die onopgemerkt was gebleven. Onderzoek van het National Institutes of Health suggereert dat maar liefst 8% van de ogenschijnlijk gezonde mensen littekens op hun hartspieren kunnen hebben, een klassiek teken van een vroegere hartaanval, zegt Stork. Bij 78% van de mensen met littekens werden de symptomen niet herkend door hun arts of op een EKG (in het onderzoek werd gebruik gemaakt van een krachtig type beeldvorming dat minder vaak wordt gebruikt). Dit suggereert dat een verbazingwekkende 6% van de mensen aanvallen heeft gehad en zich dat niet heeft gerealiseerd.
Ja, 1 op de 16 van ons kan een verborgen aanval krijgen. (Door ongewone ongemakken te herkennen, door het gevoel dat er iets aan de hand is niet weg te wuiven, kunnen vrouwen aanvallen voorkomen of de schade beperken die verborgen hartaandoeningen op de lange termijn aanrichten. “Het komt terug op intuïtie, op het niet negeren ervan,” zegt Stork. “Boodschappen zoals de video van Banks zijn een vriendelijke herinnering: OK, het gebeurt misschien niet precies zo, maar als je iets hebt dat hier ook maar een beetje op lijkt, negeer het dan niet.”
Negeer met andere woorden niet wat ongewoon is: Bijna 71% van de vrouwen in een onderzoek onder slachtoffers van een hartaanval ervoeren ongewone uitputting in de weken ervoor, de helft had slaapproblemen, en 42% worstelde met kortademigheid. (Ongeveer 43% had geen pijn op de borst.) De vrouw die zich moe voelde terwijl ze haar huis schoonmaakte, vertelde Stork niets meer dan dat ze wist dat er iets niet in orde was, hoewel ze hem niet kon vertellen wat dat precies was. “Als ik hoor ‘ik voel me gewoon niet goed’, dan maak ik me meteen zorgen,” zegt hij. De patiënt van Stork wiens linkerhand zwaar aanvoelde, zei: “Ik heb dit nog nooit eerder gevoeld, en ik denk dat ik me de afgelopen dag of zo een beetje uitgeput heb gevoeld,” herinnert hij zich. Zelfs als vrouwen de typische symptomen van een hartaanval hebben, zoals pijn op de borst en kortademigheid, kunnen die symptomen soms maar een paar minuten duren of komen en gaan terwijl we de boodschappen naar boven sjouwen, zegt Stork. En bij vrouwen is het belangrijk om te weten dat hartaanvallen zich kunnen presenteren met alleen flulike symptomen – misselijkheid, vermoeidheid of onverklaarbare algemene zwakte.
MORE: 7 Redenen waarom je de hele tijd moe bent
“Ik zie veel vrouwen die zich schaapachtig voelen,” zegt hij. “Ze zijn vaak bang dat ze overdreven hebben gereageerd door naar de eerste hulp te komen.” Nou. Laat dit verhaal het einde zijn van het twijfelen.
Wat gebeurt er tijdens deze bizarre aanvallen?
Nauwelijks waarneembare hartaanvallen verschillen van dramatische door verschillen in biologie en blokkades. Een hartaanval betekent in feite dat een deel van de hartspier afsterft, al zijn het maar een paar cellen, door een gebrek aan bloeddoorstroming als gevolg van een ophoping van cholesterol en andere vettige afzettingen die plaques worden genoemd. Hoewel plaques zich in de loop der jaren langs de wanden van slagaders kunnen ophopen, kunnen ze in een oogwenk het bloed blokkeren: Als de plaques plotseling in een slagader scheuren, vormen zich bloedklonters die de bloedstroom stoppen. “Een slechte bloeddoorstroming betekent minder zuurstof, en als je niet genoeg zuurstof naar een spier krijgt, begint die spier uiteindelijk af te sterven,” zegt Stork. Als je jezelf naar een ziekenhuis brengt en artsen de blokkade snel genoeg kunnen verhelpen (meestal met stolseloplossende medicijnen of een angioplastiek om geblokkeerde slagaders te openen), kan de schade beperkt blijven. “Hoe langer je wacht, hoe meer van de hartspier afsterft,” zegt hij. Hartaanvallen kunnen enkele uren duren; onomkeerbare schade kan worden gedaan na slechts 20 minuten van geblokkeerde bloedstroom.
MORE: 12 Voedingsmiddelen die het cholesterolgehalte op natuurlijke wijze verlagen
Bij mannen zal de plaque eerder scheuren, maar bij vrouwen raken slagaders eerder langzaam en subtiel verstopt. Experts denken dat dit op zijn minst gedeeltelijk te wijten is aan de beschermende voordelen van oestrogeen, dat niet alleen helpt om de aderbekleding te behouden en de slagaders buigzaam en gezond te houden, maar ook het niveau van goede cholesterol verhoogt en het niveau van slechte cholesterol verlaagt, waardoor uw risico op het scheuren van plaque wordt verlaagd. “Wanneer een plaque scheurt, is dat een explosieve, dramatische gebeurtenis,” zegt cardioloog Suzanne Steinbaum, directeur van de afdeling hartgezondheid voor vrouwen van het Lenox Hill Hospital in New York City en woordvoerder van de artsen van Go Red for Women. Breuken leiden tot het soort strakke en klemmende pijn die we gewend zijn om mannen te zien ervaren, althans in de films. “Wanneer de plaque niet explodeert, maar zich in de loop van de tijd langzaam opbouwt, veroorzaakt het meer van die subtiele symptomen,” zegt ze. Voor onze hersenen is het duidelijk genoeg wanneer een plaque scheurt en het gebrek aan zuurstof pijn op de borst veroorzaakt. Een subtiel verlies van bloedstroom kan echter verkeerd worden geïnterpreteerd, zegt Stork. “Tegen de tijd dat de communicatiesignalen van je zuurstofarme hartspier via je ruggenmerg naar je hersenen reizen,” zegt hij, “vertalen je hersenen dat misschien als ‘Wow, mijn arm tintelt!'” Symptomen zoals pijn, tintelingen en zelfs kortademigheid kunnen ook te wijten zijn aan het feit dat tijdens een aanval je hart je lichaam gewoon niet genoeg bloed kan leveren om normaal te functioneren.
MORE: Top 10 Cholesterolbestrijdende voedingsmiddelen
OK, dus hoe zit het de volgende keer dat je je een beetje van slag voelt?
Het zijn niet alleen je hersenen die in de war zijn. “Een hartaanval kan een verwarrende diagnose zijn, zelfs voor artsen,’ zegt Stork. In het begin van zijn carrière zag hij een patiënte die op de eerste hulp kwam en zich misselijk voelde en klaagde over buikpijn. Ze had al eerder galstenen gehad, die intens pijnlijke verharde afzettingen die zich in de galblaas nestelen, en ze had haar galblaas nog, waardoor menig SEH-dokter zou denken dat haar ongemak te wijten was aan een nieuwe aanval van stenen. Maar de pijn van de vrouw voelde net een beetje anders dan de vorige keer, zei ze. Hij ging weer op onderzoek uit: Haar ongemak was niet reproduceerbaar, dokterspraat wat betekent dat wanneer hij op haar buik drukte, ze niet van de tafel viel van de pijn zoals hij zou verwachten bij galstenen. Reproduceerbare pijn, legt hij uit, betekent dat je die in wezen op commando kunt oproepen door op een pijnlijke plek te drukken of een pijnlijk gewricht te bewegen. Drukken op je buik of borst verergert de pijn meestal niet als je een hartaanval hebt, zegt hij. Het een of het ander weten over reproduceerbaarheid is een stukje van de puzzel waartoe Stork zelfs bij zichzelf zijn toevlucht heeft genomen: Onlangs schrok hij midden in de nacht wakker van pijn in zijn borst. Toen hij op zijn borstspieren drukte om te zien of de pijn reproduceerbaar was, herinnerde hij zich dat hij de dag ervoor een extra set push-ups had gedaan. Zijn “pijn op de borst” was met een beetje prikken gemakkelijk te reproduceren en was in zijn geval slechts een vermomde pijn in de borstspieren.
Denkt u dat u misschien naar de eerste hulp moet? 3 dingen om te overwegen:
Dus u voelt zich niet lekker… maar hoe lekker is niet lekker genoeg om uzelf naar de eerste rij te begeleiden? Het is altijd beter om u te laten onderzoeken als u zich ook maar een beetje zorgen maakt, maar als u echt niet kunt beslissen of uw symptomen een bezoek aan de eerste hulp rechtvaardigen, zijn hier een paar dingen die u kunnen helpen een beslissing te nemen.
1. Is het brandend maagzuur? Het kan vergelijkbaar zijn met een hartaanval, maar brandend maagzuur treedt eerder op na het eten van een grote maaltijd of iets pittigs, of terwijl je ligt. De pijn van brandend maagzuur voelt meestal meer aan als een brandend gevoel dan het knijpen, de pijn of de benauwdheid van een hartaanval. Het ongemak van brandend maagzuur verplaatst zich ook niet naar uw nek of armen, zoals de pijn van een hartaanval kan doen.
2. Hebt u zich ooit eerder zo gevoeld? Wees eerlijk. Ja, u bent moe, u bent gestrest, u hebt het koud en voelt klam aan, maar voelt dit als de griep van afgelopen winter of als iets heel nieuws en anders?
3. Doe een buikonderzoek. Wat zegt je instinct? Voelt dit als een belangrijke gebeurtenis of niet?
Stork en Steinbaum zeggen beiden dat u bij twijfel naar de eerste hulp moet gaan. In het beste geval is het (een hele opluchting) geen hartaanval. “Gelukkig zijn symptomen die op een hartaanval lijken vaak te wijten aan veel onschuldigere dingen”, zegt Stork. Heel vaak is het gewoon oud maagzuur. Van de meer dan 8 miljoen ER-bezoeken die Amerikanen elk jaar afleggen voor pijn op de borst, blijkt meer dan de helft geen verband te houden met het hart, maar met zure reflux. De twee kunnen erg op elkaar lijken, vooral als het brandend maagzuur ernstig is. Maar als je het eerder hebt gehad, weet je waarschijnlijk wel of het je gebruikelijke reflux is, zegt hij. (Zo weet je of het hartkloppingen of een hartaanval zijn.) Op het moment zelf vinden velen van ons een mogelijk onnodige pitstop bij de eerste hulp niet de moeite waard; we hebben tenslotte een vergadering over 20 minuten of we haasten ons om de kinderen op te halen. Maar als er een stemmetje is dat je vertelt dat het deze keer anders is, luister er dan naar.
Als je het mist, mis je het, toch?
Stel dat het ergste scenario uitkomt, en je hebt een stille aanval gehad. Hoewel een subtiele aanval die geen uiterlijke tekenen van schade achterlaat de “beste” soort lijkt te zijn, blijft de verborgen opbouw van tandplak die de aanval heeft veroorzaakt, op de lange termijn zeer problematisch. De plaque kan zich blijven ophopen en een tweede aanval veroorzaken – en met elke aanval wordt de schade aan de hartspier groter en neemt ook het risico op hartfalen (wanneer het hart niet genoeg bloed kan pompen) of een plotselinge hartstilstand (wanneer het hart simpelweg stopt met werken) toe, aldus Steinbaum. Beschadigde spieren maken plaats voor stijf littekenweefsel dat verhindert dat het hart goed klopt, en het ziekteproces kan de slagaders blijven vernauwen en de bloedstroom belemmeren. Dit leidt uiteindelijk tot hartfalen. Meer dan een derde van de mensen die een hartaanval hebben gehad, zal in de 7 tot 8 jaar daarna hartfalen ontwikkelen.
Daarom zegt Stork dat we nooit bang moeten zijn voor de diagnose van een hartaanval. Als de diagnose niet wordt gesteld, krijg je geen behandeling, waardoor de blokkade die het probleem veroorzaakte, blijft zitten. Je krijgt ook geen follow-up-medicatie voor bloeddruk en/of cholesterol, en de gebruikelijke dieet-, bewegings-, en stress-mandaten die je kansen op een toekomstige hartaanval of verdere schade drastisch kunnen afwenden.
MORE: 13 Power Foods That Lower Blood Pressure Naturally
Het is tijd om af te rekenen met je innerlijke uitsteller.
Steken je hand op als je je zorgen maakt! Steek uw hand op als u uw hersenen pijnigt om elke keer te herinneren dat uw arm tintelde of dat u zich koud en klam voelde! Als je er nu van overtuigd bent dat je een van deze aanvallen hebt gehad, laat je dan onderzoeken. Afhankelijk van de symptomen die u had en uw familiegeschiedenis van hartproblemen, kan een arts u een stresstest laten ondergaan, die de bloedstroom naar uw hart controleert terwijl u steeds zwaardere oefeningen doet.
Julie Llamas Rickman, de vrouw die buiten adem raakte toen ze haar kerstversiering opruimde, weet dat u denkt dat u superwoman bent, want dat dacht zij ook. Ze organiseerde vier of vijf verschillende feestdagen die ongewoon warme december. Zij was slechts 41, en het kwam niet bij haar op om haar overgeregelde leven in te krimpen, alhoewel zij wist haar het hijgen en puffing ongebruikelijk was. In de veronderstelling dat er iets met haar astma aan de hand was, zocht ze er uiteindelijk een behandeling voor, maar toen ze ontdekte dat de praktijk van haar allergoloog gesloten was, ging ze naar de eerste hulp, waar de dokters haar vertelden dat ze eigenlijk een hartaanval had gehad. Ergens in, oh, de afgelopen 4 weken. Zoals velen van ons, dacht ze niet dat hartaanvallen ooit helemaal onder de radar konden verdwijnen. “Ik was behoorlijk in de ontkenningsfase,” zegt ze nu. “Het moeilijkste was dat ik niet wist wanneer het gebeurde.” Nu, op haar 46e, is Rickman 45 kilo afgevallen (en ze valt nog steeds af), heeft ze zich weer aan een fitnessplan gewijd en heeft ze onlangs haar eerste 10K gelopen. “Het is zo’n beangstigende gedachte dat ik het leven van mijn zoon had kunnen missen,” zegt ze. “Ik wil hem zien opgroeien en weten wie zijn moeder is. Nu leer ik hem gezondheid door het goede voorbeeld te geven.”
Dit verhaal is bijgewerkt in mei 2016.
