De bekendste wandelroute van het land, de Appalachian Trail slingert van de North Woods van Maine helemaal naar het zuiden tot Georgia. Hoewel je niet dezelfde kudo’s verdient met rijden als met lopen, komen de volgende landschappelijke wegen dicht in de buurt van de voetgangersroute, en nemen je mee door de bijna ononderbroken natuurlijke schoonheid zonder het zweet en de blaren. Het beste van alles is dat deze autoroute prachtige schilderachtige tweebaanswegen volgt, helemaal van de top van New England tot het hart van Dixie, langs een schat aan fascinerende stadjes en historische plaatsen.
Het Appalachen-landschap bevat enkele van de rijkste – en enkele van de meest behoeftige – gebieden in het hele land. Deze contrasterende werelden liggen vaak binnen een paar mijl van elkaar: Elk resort en pensioneringsgemeenschap lijkt zijn alter ego te hebben als een voormalig molenstadje, nu net zo afhankelijk van het toerisme als ze ooit waren van het land en zijn hulpbronnen.
Na een uitgebreid verblijf door de ruige en buggy wildernis van Noord-Maine, waar de route van de wandelaars naar de top van Mt. Katahdin slingert, bereikt onze Appalachian Trail rijtoer een vroeg hoogtepunt op de winderige Mt. Washington in het hart van New Hampshire’s Presidential Range. Vanaf deze 6.000 voet hoge pieken, de hoogste bergen in New England en enkele van de hardste en duurzaamste rotsen op aarde, slingert de route door de Green Mountains van Vermont, waarbij u de idyllische charmes van het landelijke New England, met zijn zomerhuizen en liberal-arts college gemeenschappen, in u opneemt. Voorbij de Berkshires, twee eeuwen lang de zomerbestemming van de cultuurliefhebbers en de intelligentsia van Boston en New York, worden de steden nog tuttiger en mooier naarmate we dichter bij New York City komen.
Naar de Big Apple duikt onze route omlaag door de Delaware Water Gap om de plotseling industriële Lehigh Valley binnen te gaan, het voormalige land van kolen en staal dat nu worstelt om een economische vervanging te vinden. Ten zuiden van hier passeren we door het hart van het wereldberoemde Pennsylvania Dutch Country, waar het eenvoudige leven onder de aanval van het pakkettoerisme ligt.
Zuidelijk van Pennsylvania, bijna tot het einde van de route in Georgia, loopt de Appalachian Trail door ononderbroken natuur, met nauwelijks een stad te bekennen. Beginnend bij Virginia’s Shenandoah National Park, dan de Blue Ridge Parkway volgend over de adembenemende bergen van westelijk North Carolina, is het helemaal een Amerikaanse schilderachtige snelweg, met aanbevolen omwegen naar het oosten en westen om fascinerende historische bezienswaardigheden te bezoeken zoals Thomas Jefferson’s huis, Monticello, buiten Charlottesville, Virginia; het meest weelderige landhuis in Amerika, Biltmore in Asheville; het echte stadje dat de inspiratie vormde voor de TV-serie Mayberry RFD-Mount Airy, North Carolina; of de wildwaterrivier uit de film Deliverance, de Chattooga River in North Georgia.
Al met al is de Appalachian Trail een geweldige rit, of je nu voor de herfstkleuren komt of niet.
Appalachian Trail Road Trip Maps
