Are Plastic Bag Bans Garbage?

Editor’s note: Dit is een uittreksel van Planet Money’s nieuwsbrief. U kunt zich hier aanmelden.

Het is pas zo’n 40 jaar geleden dat plastic tasjes standaard werden in Amerikaanse kruidenierswinkels. Daardoor werden ze ook standaard in riolen, stortplaatsen, rivieren en de Great Pacific Garbage Patch. Ze verstoppen afvoerkanalen en veroorzaken overstromingen, vervuilen landschappen en doden wilde dieren. De nationale beweging om zich ervan te ontdoen wint aan kracht – met meer dan 240 steden en provincies die wetten aannemen die ze verbieden of belasten sinds 2007. New York werd onlangs de tweede staat in de VS die ze verbiedt. Maar deze verboden kunnen het milieu meer schaden dan helpen.

Universiteit van Sydney econoom Rebecca Taylor begon met het bestuderen van tas regelgeving, omdat het leek alsof elke keer dat ze verhuisde voor een nieuwe baan – van Washington, D.C., van Washington, D. C. naar Californië naar Australië – kort daarna beperkingen op tassen werden ingevoerd. “Ja, dit beleid volgt mij misschien,” grapt ze. Taylor heeft onlangs een studie gepubliceerd over de regelgeving voor tassen in Californië. Het is een klassiek verhaal van onbedoelde gevolgen.

Papier of plastic?

Voordat Californië eind 2016 plastic boodschappentassen staatsbreed verbood, voerde een golf van 139 Californische steden en graafschappen het beleid zelf in. Taylor en collega’s vergeleken het tasgebruik in steden met een verbod met steden zonder verbod. Gedurende zes maanden brachten ze weekenden door in kruidenierswinkels om de soorten tassen te tellen die mensen naar buiten droegen (ze geeft toe dat dit niet haar wildste weekenden waren). Ze analyseerde ook de verkoopgegevens van deze winkels.

Taylor ontdekte dat deze tassenverboden deden wat ze moesten doen: Mensen in de steden met de verboden gebruikten minder plastic zakken, wat leidde tot ongeveer 40 miljoen minder kilo plastic afval per jaar. Maar mensen die hun boodschappentassen hergebruikten voor andere doeleinden, zoals het oprapen van hondenpoep of het bekleden van vuilnisbakken, hadden nog steeds tassen nodig. “Wat ik ontdekte was dat de verkoop van vuilniszakken omhoogschoot nadat plastic boodschappentassen werden verboden,” zegt ze. Dit was vooral het geval voor kleine, 4-gallon zakken, die zag een 120 procent stijging van de verkoop na verbod ging in werking.

Zien jullie de bovenstaande grafiek niet? Klik hier

Vuilniszakken zijn dik en gebruiken meer plastic dan typische boodschappentassen. “Ongeveer 30 procent van het plastic dat door het verbod werd verwijderd, komt terug in de vorm van dikkere vuilniszakken”, zegt Taylor. Bovendien zagen steden die plastic zakken verboden een toename in het gebruik van papieren zakken, wat volgens haar resulteerde in ongeveer 80 miljoen pond extra papierafval per jaar.

Plastic haters, het is tijd om je schrap te zetten. Uit een aantal studies blijkt dat papieren zakken slechter zijn voor het milieu. Ze vereisen het kappen en verwerken van bomen, wat veel water, giftige chemicaliën, brandstof en zware machines met zich meebrengt. Hoewel papier biologisch afbreekbaar is en sommige problemen van plastic vermijdt, zegt Taylor, betekent de enorme toename van papier, samen met de toename van plastic vuilniszakken, dat een verbod op plastic boodschappentassen de uitstoot van broeikasgassen verhoogt. Dat gezegd hebbende, deze verboden doen verminderen niet-biologisch afbreekbaar zwerfvuil.

Are tote bags killing us?

Hoe zit het met herbruikbare stoffen tassen? We weten dat die-hard publieke radio fans er gek op zijn! Ze moeten geweldig zijn, toch?

Nee. Ze kunnen zelfs slechter zijn.

Een onderzoek uit 2011 door de Britse regering wees uit dat iemand een katoenen boodschappentas 131 keer zou moeten hergebruiken voordat het beter zou zijn voor de klimaatverandering dan één keer een plastic boodschappentas te gebruiken. De Deense regering heeft onlangs een studie uitgevoerd waarin rekening werd gehouden met milieueffecten die verder reiken dan de uitstoot van broeikasgassen, zoals waterverbruik, schade aan ecosystemen en luchtverontreiniging. Deze factoren maken stoffen tassen nog slechter. Ze schatten dat je een biologisch katoenen tas 20.000 keer meer zou moeten gebruiken dan een plastic boodschappentas om het gebruik ervan beter te maken voor het milieu.

Dat gezegd hebbende, houdt de Deense regering in haar schatting geen rekening met de effecten van tassen die het land en de zee vervuilen, waar plastic duidelijk de ergste overtreder is.

Stop met me depressief te maken. Wat moeten we doen?

De meest milieuvriendelijke manier om boodschappen te doen is steeds weer dezelfde tas te gebruiken. Volgens de Deense studie zijn de beste herbruikbare tassen gemaakt van polyester of kunststoffen zoals polypropyleen. Die moeten nog steeds tientallen keren worden gebruikt om groener te zijn dan plastic boodschappentassen, die de kleinste koolstofvoetafdruk voor eenmalig gebruik hebben.

Wat het tassenbeleid betreft, zegt Taylor dat een vergoeding slimmer is dan een verbod. Ze heeft een tweede paper waaruit blijkt dat een kleine vergoeding voor tassen is net zo effectief als een verbod als het gaat om het stimuleren van het gebruik van herbruikbare tassen. Maar een vergoeding biedt flexibiliteit voor mensen die plastic zakken hergebruiken voor het weggooien van vuilnis of het uitlaten van de hond.

Taylor gelooft dat de recente wetgeving die in New York is aangenomen een slechte versie van het beleid is. Het verbiedt alleen plastic zakken en geeft vrij spel aan het gebruik van papieren zakken (provincies hebben de mogelijkheid om een vergoeding van 5 cent op hen te heffen). Taylor vreest dat dit het gebruik van papier zal opdrijven. Het beste beleid, zegt Taylor, legt een vergoeding op voor zowel papieren als plastic tassen en moedigt hergebruik aan.

Dit tassenonderzoek maakt de liefde van de publieke radio voor draagtassen onhandig, nietwaar? Het zou wel raar zijn als we plastic boodschappentassen zouden gaan uitdelen.

Vond u deze nieuwsbrief leuk? Nou, hij ziet er nog beter uit in uw inbox! U kunt zich hier aanmelden.