Ask A Linguist FAQ

Kindertaalverwerving
Kinderen verzinnen de meest bijzondere dingen als ze taal gaan gebruiken. Schattige dingen, hilarische dingen en soms verbijsterende dingen, waarvan we ons kunnen afvragen of we ons zorgen moeten maken over hun taalontwikkeling. Dit artikel geeft een samenvatting van wat we weten over typische taalverwerving bij kinderen, dat wil zeggen, waar je je als verzorger geen zorgen over hoeft te maken. De laatste paragrafen geven een paar aanwijzingen over wanneer u professionele hulp moet zoeken met betrekking tot de taalontwikkeling van uw kind en over bronnen over taalverwerving. Deze bronnen (en deze FAQ) hebben betrekking op eentalige taalverwerving. Voor meertalige taalverwerving verwijzen we u naar de FAQ’s van Ask-a-Linguist over tweetalige en meertalige kinderen.
Onderwerpen:
Is het taalverwervingsproces voor alle kinderen hetzelfde?
Hoe ontwikkelen kinderen zich?
Kloppen kinderen volwassenen precies?
Zijn spraak en taal hetzelfde?
Hoe lang duurt het om taal te verwerven?
Leren alle kinderen in hetzelfde tempo?
Hoe gaan kinderen om met het taalverwervingsproces?
Welke strategieën gebruiken kinderen bij het leren van taal?
Wanneer moet je je zorgen maken over taalontwikkeling?
Waar kun je meer leren over taalverwerving?
Antwoorden gegeven door Madalena Cruz-Ferreira, onafhankelijk wetenschapper, met inbreng van de volgende andere panelleden:
Suzette Haden Elgin, James L. Fidelholtz, Susan Fischer, Nancy J. Frishberg, Anthea Fraser Gupta, Robert A. Papen, Elizabeth J. Pyatt, en Harry A. Whitaker.
Is het taalverwervingsproces hetzelfde voor alle kinderen?
Alle kinderen verwerven taal op dezelfde manier, ongeacht welke taal ze gebruiken of het aantal talen dat ze gebruiken. Het verwerven van een taal is als het leren spelen van een spel. Kinderen moeten de regels van het taalspel leren, bijvoorbeeld hoe ze woorden moeten verwoorden en hoe ze ze moeten samenvoegen op een manier die aanvaardbaar is voor de mensen om hen heen. Om de taalverwerving van kinderen te begrijpen, moeten we twee zeer belangrijke dingen in gedachten houden:
Ten eerste gebruiken kinderen taal niet zoals volwassenen, omdat kinderen geen volwassenen zijn.Het verwerven van taal is een geleidelijk, langdurig proces, waarbij veel ogenschijnlijke ‘fouten’ gemaakt worden. We zullen hieronder zien dat deze ‘fouten’ in feite helemaal geen fouten zijn, maar een noodzakelijk onderdeel van het proces van taalverwerving. Dat wil zeggen dat ze niet gecorrigeerd hoeven te worden, omdat ze na verloop van tijd zullen verdwijnen.

Ten tweede zullen kinderen het dialect of de dialecten en de taal of talen leren spreken die om hen heen worden gebruikt. Kinderen beginnen meestal te spreken zoals hun ouders of verzorgers, maar als ze eenmaal beginnen om te gaan met andere kinderen (vooral vanaf de leeftijd van ongeveer 3 jaar) beginnen ze te spreken zoals vriendjes van hun eigen leeftijd. U hebt geen controle over de manier waarop uw kinderen spreken: ze ontwikkelen hun eigen accenten en ze leren de talen die ze denken nodig te hebben. Als je niet van het plaatselijke accent houdt, zul je je erbij neer moeten leggen of verhuizen naar een plaats met een accent dat je wel bevalt! Aan de andere kant, als je niet van je eigen accent houdt en het plaatselijke accent verkiest, zul je gelukkig zijn. Een kind zal ook de plaatselijke grammatica leren: ‘He done it’; ‘She never gothere’; ‘My brother happy’ enzovoort zijn allemaal voorbeelden van niet-standaard grammatica die voorkomt op sommige plaatsen waar Engels wordt gesproken. Deze kunnen als fout worden beoordeeld in schoolcontexten (en alle kinderen zullen op school de standaardversie moeten leren), maar als de volwassenen in de gemeenschap van het kind ze gebruiken, zijn ze niet “fout” in kindertaal.
Deze voorbeelden tonen aan dat verschillende dialecten van het Engels hun eigen regels hebben. Hetzelfde geldt natuurlijk voor andere talen en hun eigen dialecten. In wat volgt zijn de voorbeelden in het Engels, omdat dat de taal is waarin dit artikel is geschreven, hoewel de kinderstrategieën die in de voorbeelden worden geïllustreerd van toepassing zijn op elke taal en op elke combinatie van talen die uw kind mogelijk leert.
We beginnen met een aantal observaties over het leren van kinderen in het algemeen, over spraak en taal, en over hoe kinderen zelf ons laten zien hoe ze leren, voordat we overgaan op de verwervingsstrategieën van kinderen. Deze leren ons ook dat kinderen hun eigen regels volgen, en dat ze veel tijd nodig hebben om deze regels uit te zoeken.
Terug naar het begin
Hoe ontwikkelen kinderen zich?
Zoals de rest van ons, zijn kinderen individuen. Wat hen onderscheidt van volwassenen als geheel, is dat kinderen worden opgevoed in een wereld van volwassenen volgens de verwachtingen van volwassenen. Kinderen leren hun gedrag te modelleren naar wat er om hen heen gebeurt, of het nu gaat om kledingvoorschriften, lichaamstaal, tafelmanieren of taalgebruik, meestal eerst via hun verzorgers en later via leeftijdgenoten in hun gezin, buurt of school. Met andere woorden, kinderen leren hoe zij adequaat in hun omgeving kunnen functioneren, en veel van dit leren vindt plaats via de taal zelf. Wij praten met kinderen om hen te vertellen over onze volwassen wereld en zij leren over de wereld uit wat wij hen vertellen. Maar zij leren ook over onze taal, door de manier waarop wij die gebruiken om hen over andere dingen te vertellen. Dit betekent dat er altijd sprake is van taalverwerving als er taal wordt gebruikt in de omgeving van kinderen.

Terug naar het begin
Kloppen kinderen volwassenen precies na?
Kinderen reproduceren niet gewoon wat ze te zien krijgen, en wel om twee redenen: Ten eerste ontwikkelen zij zich lichamelijk. Net zoals het jaren kan duren om de fijne motoriek te ontwikkelen die nodig is om een knoop aan te naaien, zal het jaren duren om de spraakorganen op een even precieze manier te kunnen gebruiken. Ten tweede ontwikkelen kinderen zich op cognitief gebied. Zij moeten manieren vinden om hun omgeving te begrijpen, zodat zij er op een comfortabele manier mee kunnen omgaan. Zij doen dit door de input die zij ontvangen geleidelijk aan te passen aan hun eigen opkomende cognitieve en linguïstische vermogens, en door als het ware uit te sluiten wat voor hen nog te ingewikkeld is om te begrijpen. Laten we eens kijken waarom dit verschil tussen fysieke en cognitieve vermogens van belang is voor de taalverwerving van kinderen.
Terug naar het begin
Zijn spraak en taal hetzelfde?
Spraak en taal zijn twee heel verschillende dingen. Spraak is een fysieke vaardigheid, terwijl taal een intellectuele vaardigheid is. Het verschil tussen het taalvermogen en het spraakvermogen van kinderen wordt duidelijk aan de hand van een klassieke illustratie, die in 1960 door de onderzoekers Jean Berko-Gleason en Roger Brown werd beschreven. Een ouder imiteert de uitspraak van het kind van het woord vis als ‘fis’ en vraagt het kind: Is dit jouw ‘fis’? Hierop antwoordt het kind: Nee! Het is mijn ‘fis’! Het kind erkent dat de uitspraak ‘fis’ niet in orde is, maar kan het volwassen doel ‘vis’ niet reproduceren. Dat wil zeggen, het taalonderdeel vis, compleet met de doeluitspraak, is duidelijk voor het kind, maar de spraakproductie komt niet overeen met dit bewustzijn. Kinderen van dove ouders geven ons nog meer bewijs van het verschil tussen deze twee vermogens: als deze kinderen al vroeg in hun leven worden blootgesteld aan een gebarentaal, zullen zij die taal ontwikkelen, of zij nu doof of horend zijn, ook al gebruiken zij die taal misschien niet. Het ‘vis-fenomeen’ verklaart waarom kinderen erg boos kunnen worden op iemand die hun eigen babyproducties herhaalt, zowel in uitspraak als in grammatica.
Sinds spraak en taal onafhankelijke vermogens zijn, weerspiegelt ontluikende taal niet op een eenvoudige manier ontluikende spraak, of omgekeerd. Er is niet noodzakelijkerwijs iets mis met iemands taalvaardigheden als hij of zij stottert, lispelt of zijn of haar woorden te snel achter elkaar uitspreekt, maar deze kenmerken van de spraak kunnen gecorrigeerd moeten worden als ze het spraakverstaan na de kindertijd belemmeren. En er is niet noodzakelijkerwijs iets mis met iemands spraakvermogen als hij op 6-jarige leeftijd nog niet kan zeggen “Ze verkoopt schelpen aan de kust”, hoewel zijn taalvermogen wellicht moet worden gecontroleerd als hij op diezelfde leeftijd nog niet begrijpt wat deze zin betekent, in welke taal dan ook.

Wat de spraak- en taalontwikkeling gemeen hebben is dat ze in fasen verlopen en dat hun vooruitgang tijd vergt. Wat de spraak betreft, is het bijvoorbeeld heel normaal dat Engelssprekende kinderen moeite hebben met het uitspreken van de klanken aan het begin van woorden als dankjewel en dan gedurende hun eerste 8 tot 10 jaar: de precieze coördinatie van de vele verschillende spieren die bij het uitspreken van een spraakklank betrokken zijn, vergt veel oefening. Op taalgebied is het ook normaal dat kinderen gedurende vele jaren ernstige moeilijkheden ondervinden, bijvoorbeeld bij het uitzoeken van het gebruik van zelfstandige naamwoorden zoals ik en jij (als mensen ik tegen zichzelf zeggen en jij tegen alle anderen, wat kunnen deze woorden dan betekenen??) of bij het volgen van complexe instructies (waarbij meerdere bijzinnen in één zin voorkomen): kinderen die ver in hun eerste schooljaren zijn, hebben misschien nog niet de betekenis verworven van woorden zoals of, voor, na, of het cognitieve vermogen om complexe zinnen te verwerken. Net als bij het “vis-fenomeen” worden deze (meestal tijdelijke) productieproblemen van het kind in veel gevallen als zodanig herkend door het kind, dat tegelijkertijd een volwassene kan begrijpen die de correct uitgesproken woorden in volledige uitingen gebruikt. Het kind kiest ervoor andere uitdrukkingsvormen te gebruiken, of bepaalde vormen weg te laten, om te voorkomen dat het datgene gebruikt waarvan het weet dat het slecht zal worden geproduceerd.
Sommige kinderen zullen er langer over doen dan anderen om een bepaald spraak- of taalprobleem op te lossen, of zullen moeilijkheden hebben op gebieden waar andere kinderen met gemak doorheen komen – zelfs onder broers en zussen, inclusief eeneiige tweelingen. Deze observaties leren ons het leren van kinderen op twee complementaire manieren te respecteren: de tijd die het kost, en de individualiteit van het leren van elk kind.
Terug naar het begin
Hoe lang duurt het om taal te verwerven?
Het verwerven van taal kost tijd, een lange tijd, omdat alle leren tijd nodig heeft om te verwerken en ons eigen te maken wat we om ons heen ervaren; het kan niet worden gehaast. Veel verzorgers willen ‘resultaten’ zien, en wel in dubbele tijd, volgens de verwachtingen van volwassenen, en maken zich dan zorgen dat ‘er niets gebeurt’. Gun uzelf ook wat tijd: kinderen leren taal door natuurlijke interactie met zorgzame mensen in een alledaagse omgeving. De regel hier is ‘hoe meer, hoe beter’: ga met je kinderen om in zoveel mogelijk verschillende, boeiende, leuke situaties, zodat ze beseffen dat taal doordringt in alles wat we doen, op allerlei verschillende manieren. Geef uw kinderen ook voldoende tijd om ‘niets te doen’: laat ze spelen en niets bijzonders doen, zich in hun eentje verwonderen over intrigerende dingen zoals wat de maan eet of waarom honden geen kleren dragen, of serieuze driftbuien hebben om te leren hoe ze met andere mensen en zichzelf moeten omgaan, en dit alles door middel van taal. Het is belangrijk in gedachten te houden dat, naarmate het kind meer en meer taal leert en verwerft, elke stap in het proces steeds minder zichtbaar wordt, zowel voor volwassenen als voor het kind. Hetzelfde geldt voor het leren van talen door volwassenen: soms lijkt het voor hen alsof ze heel langzaam of helemaal geen vooruitgang boeken; op een bepaald moment kunnen ze zich plotseling realiseren dat ze wel degelijk vooruitgang hebben geboekt.

Terug naar het begin
Leren alle kinderen in hetzelfde tempo?
Het verwerven van een taal is ook geen wedstrijdsport. Kinderen streven er niet naar een bepaald taalniveau te bereiken of te overtreffen of een tijdschema dat iemand anders voor hen heeft vastgesteld. Zij wedijveren alleen met zichzelf, op hun eigen voorwaarden. Het kind wiens spraak het verst gevorderd is op de leeftijd van 2 jaar, zal niet noodzakelijkerwijs beter presteren op de leeftijd van 20 jaar dan het kind dat de taal trager leerde. Taal is slechts een deel van wat kinderen moeten leren en een kind dat trager lijkt, leert misschien op een andere manier, of concentreert zich op andere dingen.
Kinderen leren niets waar ze niet klaar voor zijn — ze kunnen dingen nazeggen die jij of iemand anders hen probeert te ‘leren’, maar een papegaai leert alleen na te zeggen. Waar je kind klaar voor is, vind je niet in boeken of in andermans kinderen. Het zit in je kind, en om over je kind te leren, moet je jezelf – en je kind – ook de tijd geven. Uw kinderen zijn net zo nieuw voor u als alles wat zij leren nieuw voor hen is.
Terug naar het begin
Hoe gaan kinderen om met het taalverwervingsproces?
Respect voor kinderen betekent dat je ze moet leren begrijpen. Uw kind is niet u. Kinderen ontwikkelen hun eigen strategieën om te leren wat zij relevant vinden om rondom hen te leren, inclusief taal. Kinderen zijn veel vindingrijker, veerkrachtiger en creatiever dan we vaak bereid zijn hen krediet te geven. Bovendien, en dat is waarschijnlijk het belangrijkste, zullen uw zorgen een weerspiegeling zijn van uw kind. Kinderen zijn heel goed in het oppikken van angstsignalen van volwassenen, en als ze leren jouw zorgen te associëren met hun spraak, dan kun je een echt probleem krijgen.
Kinderen hebben geen idee dat ’taal’ iets is waar volwassenen zich zorgen over maken omwille van de taal zelf. Taal is gewoon een hulpmiddel om dingen voor hen te doen: het is veel effectiever voor een kind om papa te vragen om een stuk speelgoed dat buiten zijn bereik is, dan om gewoon boos te schreeuwen omdat ze het niet kunnen pakken. Laat je kinderen dus experimenteren met hun taal of talen, op hun manier. Ze zullen de juiste manieren vinden om taal voor hen te laten werken, net zoals u dat zelf deed toen u opgroeide. Er is niets om u zorgen over te maken als uw kind niet klinkt als een volwassene (wat kinderen trouwens niet doen) of als het kind van uw vriend of als de ‘wonderkinderen’ waarover u via de media hoort. Er kan alleen reden tot bezorgdheid zijn als uw kinderen niet als zichzelf klinken. Niemand weet dat beter dan u, want niemand kent een kind beter dan een verzorger.

Uw kinderen hebben ook geen idee wat er van hen ‘verwacht’ wordt. Namelijk dat u misschien op zoek bent naar dingen die er wel of niet zijn in hun taal. De waarheid is dat veel van ons als verzorgers vergeten te zoeken naar wat er wel is, in de taal of talen van onze kinderen, en de neiging hebben ons te concentreren op wat we denken dat er ontbreekt. Veel mensen geloven dat alleen ‘grammaticale’ taal taal is, met veel woorden en veel syntactische verfijning. Taal is veel meer dan dat: uw kind kan er de voorkeur aan geven expressief te zijn door middel van intonatie, bijvoorbeeld, de melodie van het spreken zonder welke geen taal zin heeft. Of het kan zich verlaten op verzonnen woorden, aangevuld met expressieve lichaamstaal. Kinderen weten dat er een model om hen heen is dat zij moeten leren te volgen. Maar ze weten niet hoe dat model eruit ziet, dus benaderen ze het met vallen en opstaan. Laten we eens kijken hoe ze dat doen, met een paar voorbeelden.
Terug naar het begin
Welke strategieën gebruiken kinderen bij het leren van taal?
Alle mensen, jong en oud, volgen twee soorten leerstrategieën. De ene, gebaseerd op fysieke mogelijkheden, is dat we in fasen leren (we zorgen ervoor dat we kunnen lopen voordat we gaan lopen). De andere, die op intellectueel vermogen berust, is dat we generaliseren op basis van eerdere ervaringen (als je een insect ziet dat je nog nooit eerder hebt gezien en dat op een kakkerlak lijkt, denk je waarschijnlijk dat het een kakkerlak kan zijn). Deze strategieën helpen bij het verklaren van kinderproducties in de hele taal, van uitspraak via woordenschat en grammatica tot vaardigheden zoals het voeren van een gesprek. De volgende voorbeelden hebben betrekking op uitspraak en het leren van woorden, omdat dit de meest voorkomende vragen zijn die bij Ask-a-Linguist binnenkomen. In wat volgt geven we slechts ruwe richtlijnen voor de leeftijden die bij bepaalde ontwikkelingsfasen horen. Zoals gezegd kan de fysieke en cognitieve vooruitgang van een kind het best worden beoordeeld aan de hand van het kind zelf, zodat specifieke leeftijdsgrenzen er minder toe doen dan de vooruitgang van het kind van het ene stadium naar het volgende. Aan het eind van dit artikel vindt u informatie over mijlpalen in de algemene ontwikkeling van kinderen.
Hoe leren kinderen uitspraak?
Het basisinzicht dat we krijgen van de ontwikkeling van de uitspraak van kinderen is dat er moeilijke klanken en gemakkelijke klanken zijn, en dat er moeilijk en gemakkelijk onderscheid is tussen klanken. We kunnen zeggen welke dat zijn door te kijken naar wat kinderen doen, want kinderen kunnen niet articuleren waarvoor hun stembanden nog niet genoeg ontwikkeld zijn. We kunnen bijvoorbeeld veilig concluderen dat voor het kind met het ‘vis-fenomeen’ hierboven, de klank aan het eind van het woord vis moeilijker is dan de klank aan het eind van het woord fis.

Kinderen beginnen spraakklanken te gebruiken wanneer ze beginnen te brabbelen. De klanken die ze gebruiken bij het brabbelen zijn makkelijke klanken en dit zullen ook de klanken zijn die kinderen zullen gebruiken in hun eerste uitingen. Kinderen vervangen moeilijke klanken meestal door klanken die voor hen gemakkelijker te verwoorden zijn, of ze laten moeilijke klanken helemaal weg. Ze kunnen Sam bijvoorbeeld ‘Tam’ noemen, en ze kunnen aardappels willen ‘plassen’ met een aardappel-‘peewah’, of u vragen waarom aardbeien ‘wed’ zijn en niet ‘boe’. Hoewel de klanken in alle talen in dezelfde volgorde worden aangeleerd, moeten we er rekening mee houden dat verschillende kinderen verschillende klanken gemakkelijker of moeilijker kunnen vinden: elk kind zal zijn eigen individuele leerstrategieën hebben. Het belangrijkste is dat er vooruitgang is in hun ontwikkeling. Het spontane spel van kinderen vertoont ook een progressie van grove naar verfijnde controle over hun lichaam: ze beginnen meestal met het slaan van speelgoed, en het slaan van dingen met speelgoed, omdat dit gemakkelijker is terwijl de fijne motoriek nog moet worden verworven.Dit is ook de reden waarom in bijna alle talen de baby-woorden voor ‘mama’ en ‘papa’ erg op elkaar lijken. Het is niet zo dat de kinderen de woorden voor mama en papa ‘kennen’, het zijn gewoon woorden die kinderen kunnen zeggen (ze zeggen ze tegen ons, tegen de kat, tegen hun speelgoed, tegen zichzelf), maar ouders besloten te geloven dat de kinderen hen ‘bij naam’ noemden, en versterkten zo van oudsher het gebruik van deze woorden door de kinderen! Klinkers (de klanken die in het Engels gewoonlijk gespeld worden als a, e, i, o, u) zijn gemakkelijker dan de klinkers en worden over het algemeen het eerst aangeleerd. Dit komt omdat klinkers de klanken zijn die dragen en die we daarom het duidelijkst waarnemen. Als je iemand wilt aanroepen die Eve of Archibald heet, verleng je de klinkers in hun namen, niet de medeklinkers. Kinderen zullen dus waarschijnlijk een fase doormaken waarin alle of de meeste klinkers in hun spraak doelgericht zijn, maar alle of de meeste medeklinkers nog steeds grappig zijn. Aangezien medeklinkers geen makkie zijn voor een mond in ontwikkeling, wordt het duidelijk dat woorden met meerdere medeklinkers achter elkaar de ergste nachtmerrie zijn voor jonge kinderen. Het Engels is bijzonder kindonvriendelijk, omdat het woorden kent als splash, met drie medeklinkers aan het begin, of als texts, met vier medeklinkers aan het eind (de letter x staat voor twee klanken, ‘k’ en ‘s’). Als uw kind tweetalig is in een moeilijke taal als het Engels en een eenvoudige als het Hawaïaans, waar alleen een enkele medeklinker vóór de klinker is toegestaan, moet u niet verbaasd zijn als ze in het Hawaïaans veel eerder goed klinkt dan in het Engels. Of als een trotse Hawaïaanse ouder de jeugd vertelt dat zijn eentalige kinderen ‘veel eerder begonnen te spreken’ dan alle Engelse eentalige kinderen die hij kent. Het is de schuld van de talen, niet van de kinderen. De inzichten die we uit dergelijke interlinguïstische observaties opdoen, vooral bij meertalige kinderen, leren ons trouwens dat het gebruik van wat kinderen in één taal doen als maatstaf voor de typische taalontwikkeling over de hele linie, wel erg kortzichtig is. Ze kunnen dingen zeggen als ‘Mama grote glazen tafel’ maar niet ‘Mijn op als de’. Dit zijn twee heel verschillende soorten woorden, waarvan de eerste voor kinderen gemakkelijker zijn omdat ze in verbonden spraak beklemtoond worden en daarom veel gemakkelijker waar te nemen en te produceren zijn.

Hoe verwerven kinderen woorden?
Stel dat je een groep kinderen die zich in de één-woord fase bevinden, wanneer al hun uitingen uit één woord bestaan, een banaan laat zien, en stel dat je hen vraagt: “Wat is dit?” Sommige kinderen zullen ‘nana’ zeggen, anderen ‘mama’, en nog anderen ‘bana’. Kinderwoorden als deze zijn een voorbeeld van het gebruik van generalisatie door kinderen: kinderen wijzigen woorden, vervangen, voegen woorddelen toe en verwijderen ze om ze in overeenstemming te brengen met een algemeen patroon dat ze gemakkelijker vinden om aan te pakken. De tweelettergrepige structuur van deze woorden en andere soortgelijke woorden, met eenvoudige medeklinker-klinkerlettergrepen en een aantal voorkeursmedeklinkers, is typerend voor de eerste woordjes van kinderen over de hele wereld.
Maar stel nu dat één kind in de groep ‘moo’ antwoordt op uw vraag. Voordat u zich zorgen gaat maken over de taalkundige (of cognitieve) capaciteiten van dit kind, moet u proberen uw vraag en het antwoord van het kind te zien in de termen van het kind zelf, niet die van u. U verwacht een woord dat klinkt als ‘banaan’, maar hoe weet het kind dat? En hoe weet u wat het kind ertoe heeft aangezet om u dit antwoord te geven? In het bijzonder, waarom zou de klank van het woord relevanter zijn voor het kind dan, laten we zeggen, de vorm van het voorwerp dat je vasthoudt? Het kan best zijn dat dit kind onlangs gefascineerd is geraakt door de nachtelijke hemel en alle glimmende dingen daarin waarvan hij de naam net heeft geleerd. En een banaan lijkt inderdaad op een afnemende of wassende maan. Dit kind is ook aan het generaliseren, zij het op een andere manier dan zijn vriendjes. Hij laat de jeugd zien dat hij weet hoe hij wat hij eerder heeft geleerd kan koppelen aan de activiteit die nu van hem wordt verlangd, en dat is een heel goede eigenschap om onder de knie te hebben. (Terzijde: het is dit soort veralgemening dat ervoor zorgt dat jonge kinderen, soms zeer beschamend, alle volwassen mannen ‘papa’ noemen.)
Hoe leren kinderen zinnen?
Als de eerste woordjes eenmaal op hun plaats staan, realiseren kinderen zich al snel dat het uitspreken van meerdere woorden samen in één uiting de volgende stap is. Net zoals ze zullen proberen te rennen zodra ze zelfstandig kunnen staan, en dan zullen struikelen en vallen door gebrek aan oefening met lopen, zullen ze proberen te veel woorden in één keer te zeggen, en ze uiteindelijk allemaal door elkaar husselen. Veel kinderen beginnen te stotteren of te stamelen in deze fase van hun ontwikkeling, juist om deze reden: gebrek aan oefening. Andere kinderen kunnen zelfs een tijdje helemaal zwijgen, totdat ze de zeer moeilijke vaardigheid van het coördineren van de ademhaling met het spreken in lange uitingen onder de knie hebben. Ook professionele sprekers moeten deze vaardigheid oefenen, zodat het spreken gedurende lange perioden hen niet volledig uitput of hun spreekprestaties nadelig beïnvloedt. Weer andere kinderen maken zich helemaal niet druk om de manier waarop ze klinken en gaan gewoon door met het produceren van onverstaanbare spraak totdat alles vanzelf op zijn plaats valt voor hen, zelfs die kinderen die voorheen perfecte articulaties van één woord hadden.

Andere voorbeelden van verwervingsstrategieën van kinderen duiken op op manieren die ook reden tot bezorgdheid zouden lijken te geven, als we niet beter wisten. Stel dat je kind zonder problemen zogenaamde onregelmatige verleden tijden gebruikt, zoals kwam, reed of sliep, en ook gewone tijden zoals gebakken of gehuild. Dan begint hij op een dag dingen te zeggen als ‘Mama heeft me vandaag naar school gebracht’, of ‘Ik heb zo lekker geslapen’. Wat hier gebeurt, is dat uw kind zich heeft gerealiseerd dat er een patroon is in een deel van de taal: sommige woorden (taalkundigen noemen ze ‘werkwoorden’) kunnen extra klanken aan het eind hebben om gebeurtenissen aan te geven die zijn gebeurd vóór het moment waarop we erover praten. De meeste werkwoorden zijn op deze manier regelmatig, dus uitdrukkingen als “gevangen” of “gezwommen” laten zien dat je in je kindertijd een algemene regel hebt geleerd en die onmiddellijk bent gaan toepassen op elk werkwoord – net zoals je ooit hebt geleerd dat kakkerlakken op een bepaalde manier een “patroon” vormen, en dat dit grappige nieuwe insect voor je dus ook wel een kakkerlak moet zijn. Hetzelfde gebeurt met zelfstandig naamwoorden, en je kind kan beginnen te praten over voeten of zelfs voetjes terwijl het eerder over voeten praatte. Kindertaalonderzoeker Jean Berko-Gleason gebruikte een ingenieus experiment om aan te tonen dat kinderen in feite taalregels leren. Ze liet kinderen bijvoorbeeld een plaatje zien van een denkbeeldig, knuffeldier en vertelde de kinderen dat het dier een ‘wug’ werd genoemd. Daarna liet ze een plaatje zien met twee van deze knuffelwezens en vroeg de kinderen: “Nu zijn er twee van hen. Er zijn twee ___”. De kinderen moesten haar zin afmaken, en ze gebruikten de correcte meervoudsvorm ‘mopshond’, waarmee ze lieten zien dat ze de meervoudsregel konden toepassen op woorden die ze nog nooit hadden gehoord. Schijnbare “fouten” zoals “foots” (of “catches”) betekenen dus dat het leren vordert zoals het zou moeten: de vorige, “correcte” productie vanirreguliere en reguliere vormen was gewoon te danken aan imitatie. De gegeneraliseerde vormen zullen verdwijnen zodra uw kind klaar is om de volgende regel te leren, namelijk dat sommige woorden de algemene regel volgen en andere niet.
Terug naar het begin
Wanneer moet u zich zorgen maken over taalontwikkeling?
Alle tot nu toe beschreven producties van kinderen zijn natuurlijk, en maken deel uit van typische taalverwerving. Maar soms kunnen er problemen zijn in het proces van taalverwerving. Als een kind op de leeftijd van 18 maanden nog geen herkenbaar woord met een duidelijke betekenis heeft gezegd (zoals ‘mama’ voor moeder), is het raadzaam na te gaan of alles in orde is. Het is normaal dat sommige kinderen hun eerste woordje pas op de leeftijd van 2 jaar zeggen, maar soms zijn er problemen die baat hebben bij vroegtijdige hulp, zodat het de moeite loont om een en ander wat eerder te onderzoeken. Als uw kind op de leeftijd van 3 jaar nog niet de eerste zin heeft gezegd (zoals ‘Dere mama’, wat betekent ‘Daar is mama’), is het ook de moeite waard om na te gaan of alles in orde is. Als u op enig moment het gevoel hebt dat de spraak van uw kind minder is geworden dan hij was, of dat het leren is gestopt, is dat een andere reden om het te controleren. De meest voorkomende reden voor achterblijvende spraak is een gehoorprobleem.

Als u vermoedt dat er iets mis is met de taalontwikkeling van uw kind, is het eerste wat u moet doen overleg plegen met uw arts om er zeker van te zijn dat de ontwikkeling van uw kind verder normaal is. De arts zal onder meer vaststellen of uw kind een normaal gehoor en normale cognitieve en motorische vaardigheden heeft (of niet) en zal u adviseren over de nodige follow-up van eventuele problemen die het gevolg zijn van niet-taalgerelateerde problemen die van invloed kunnen zijn op de taal zelf. Een kind kan bijvoorbeeld hoorapparaten nodig hebben of medicatie tegen oorontsteking. Als uw arts vaststelt dat alles behalve de taal in orde is, wordt het kind gewoonlijk doorverwezen naar een spraak-taaltherapeut, die specifieke problemen met de taal en/of de spraak kan diagnosticeren en verhelpen. Ook kinderen met gehoorproblemen hebben baat bij de hulp van een logopedist en/of een audioloog.
In het geval dat u een logopedist nodig hebt, neem dan even de tijd om te beslissen met welke arts u in zee gaat, als u de keuze hebt. Het beoordelen van kindertaal om mogelijke problemen te diagnosticeren gebeurt door vergelijking met ontwikkelingsnormen die zijn vastgesteld voor kinderen die bepaalde talen en bepaalde dialecten gebruiken. Deze normen komen misschien niet overeen met de taal/talen of het dialect/de dialecten die uw kind gebruikt. Om een eenvoudig voorbeeld te geven: Texaanse kinderen (en volwassenen) spreken anders dan kinderen (en volwassenen) uit New York. Ontwikkelingsnormen die voor het Engels gelden, gelden misschien niet voor het Spaans of Mandarijn, en ontwikkelingsnormen die voor eentalige kinderen gelden, gelden niet voor meertalige kinderen, en omgekeerd. Een competente spraak-taaltherapeut, of hij nu eentalig of meertalig is, weet dit en kan de specifieke problemen van uw kind dienovereenkomstig aanpakken.
Terug naar het begin
Waar kunt u meer te weten komen over taalverwerving?
Als u meer te weten wilt komen over de typische taalontwikkeling, kunnen deze drie suggesties u misschien helpen.

• David Crystal’s boek Listen to your Child: A Parent’s Guide to Children’s Language(Penguin, 1989) biedt een zeer toegankelijke en onderhoudende beschrijving van wat kinderen doen met hun eigen taalverwerving.
• Eve Clark’s boek First Language Acquisition (Cambridge University Press, 2003) is een uitgebreide — en meer technische — beschrijving van de taalontwikkeling van kinderen.
• De website Leerstoornissen geeft een overzicht van typische mijlpalen in de cognitieve, taalkundige en sociale ontwikkeling.

(Voor het geval u het zich afvraagt, de reden waarom informatie over ’typische’ ontwikkeling te vinden is op een site over leerstoornissen, is dat we niet kunnen weten wat er mis kan zijn als we niet weten wat goed is.)
Terug naar boven