Voeding en dieet
Australische tarantula’s eten zelden vogels, hoewel ze vaak “vogeletende spinnen” worden genoemd. Af en toe worden broedsels uit nesten op de grond gehaald, maar de spinnen eten voornamelijk insecten, hagedissen, kikkers en andere spinnen.
Andere gedragingen en aanpassingen
Selenocosmia stirlingi bouwt, net als andere theraphosid spinnen, soms een wieg of hangmat van webbing waarop de spin ligt tijdens de rui. De rui vindt plaats terwijl de spin op haar rug ligt, en kan variëren van minder dan een uur bij spinpoppen tot meerdere uren bij grote volwassen vrouwtjes. De groei is afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel en vocht, waarbij tropische soorten over het algemeen sneller en in minder stappen volwassen worden dan soorten met een minder betrouwbare voedsel- en watervoorziening. Vrouwtjes blijven ruien als ze geslachtsrijp zijn, terwijl mannetjes niet meer ruien als ze eenmaal geslachtsrijp zijn. Mannetjes zijn te onderscheiden aan hun gezwollen palpen (voorste paar zintuiglijke/ paringsorganen).
Communicatie
Australische vogelspinnen staan vaak bekend als fluitende of blaffende spinnen vanwege de geluiden die de meeste soorten kunnen produceren door het wrijven van rijen gemodificeerde stekels op de basale segmenten van hun palpen (voorste paar ledemaatachtige zintuiglijke/ paringsorganen) tegen tegengestelde stekels op hun kaakbasissen (het stridulerende orgaan). Het fluitende of zoemende geluid wordt het snelst geproduceerd wanneer de spin wordt gestoord en een dreigende verdedigingshouding aanneemt – het kan fungeren als afschrikmiddel tegen predatoren.
levenscyclus
Het vrouwtje legt ongeveer 50 eieren in een zak van 30 mm doorsnee, die in het hol wordt bewaard en beschermd door een taaie bedekking van zijde. De spinsels vervellen eenmaal in de eierzak en verlaten deze dan via een enkel gaatje. Ze vervellen nog een keer voordat ze het nest van hun moeder verlaten als vrijlevende individuen. Er is waargenomen dat spinnejongen zich voedden met een insect dat door hun moeder werd verstrekt, wat wijst op een zekere mate van moederlijke zorg bij deze soort.
De vrouwtjes kunnen tot twaalf jaar oud worden, maar de mannetjes sterven gewoonlijk na de paring als ze ongeveer vijf jaar oud zijn. Vrouwtjes zijn meestal groter dan mannetjes.
Broedgedrag
De vrouwelijke Australische tarantula brengt het grootste deel van haar leven in haar hol door. In de lente en het begin van de zomer benaderen de mannetjes de holen van de vrouwtjes en lokken hen naar buiten om bij de ingang te paren. Het mannetje moet het vrouwtje laten weten dat hij geen potentiële prooi is, door met zijn palpen (paringsorganen) op de grond en op het kopborststuk (harde buitenste lichaamslaag) van het vrouwtje te trommelen. Zij zal zich in een agressieve houding oprichten terwijl het mannetje op haar afkomt en haar verder naar achteren duwt. Vervolgens steekt hij zijn palpen één voor één in de genitale opening van het vrouwtje, alvorens zich terug te trekken. Aanvallen op de mannetjes zijn niet waargenomen, en de mannetjes van Selenocosmia stirlingi bezitten geen sporen om de hoektanden van het vrouwtje vast te zetten tijdens het paren (zoals gevonden bij andere vogelspinnensoorten en niet-verwante groepen zoals Trechterwebspinnen). Dit kan erop wijzen dat de mannetjes veel minder kans lopen gedood te worden tijdens het paringsproces dan de mannetjes van vele andere spinnensoorten.
Conservation status
Er is toenemende bezorgdheid dat het verzamelen van deze spinnen voor de huisdierenhandel een negatieve invloed kan hebben op de populaties van Australische vogelspinnen in Noord Queensland. Door de grote volwassen dieren uit kleine lokale populaties te halen, brengen verzamelaars misschien onbedoeld soorten in gevaar die nog niet goed zijn bestudeerd of beschreven en die wellicht een beperkte verspreiding hebben. Enkele handelaars ontwikkelen kweekprogramma’s in gevangenschap om de markt voor huisdieren te bevoorraden. Dit moet worden aangemoedigd in het belang van het behoud van deze fascinerende spinnen.
Gevaar voor de mens
Hoewel ze groot zijn, zijn Australische vogelspinnen gewoonlijk niet agressief, maar als ze geprovoceerd worden, zullen ze zich ‘oprichten’ en er nogal dreigend uitzien. De beet is pijnlijk, want de hoektanden zijn groot en even lang als die van veel slangen. Ernstige ziekte kan soms het gevolg zijn en er zijn gevallen bekend van misselijkheid en braken gedurende zes tot acht uur na een beet. Het is mogelijk dat de toenemende populariteit van het houden van deze spinnen als huisdier verantwoordelijk is voor een toename van het aantal gemelde beten. Mensen die Australische tarantula’s als huisdier houden, moeten ze niet proberen te hanteren en moeten zeer voorzichtig zijn bij het schoonmaken van hun houders.
Neem medische hulp in als de symptomen aanhouden. Verzamel de spin voor een positieve identificatie.
- Barbara York Main (1976) Spiders. The Australian Naturalist Library, Collins, Sydney.
- Bert Simon-Brunet (1994) The Silken Web: a natural history of Australian spiders. Reed Books.
- folder Brush-footed Trapdoor Spiders van het Queensland Museum, zoek in & discoverinformation folder
- Mandy Kotzman (1986) ‘Aspects of the biology of Selenocosmia stirlingi Hogg (Araneae, Theraphosidae)’. Doctoraalscriptie, Monash University.
