Batman-ster Adam West is op 88-jarige leeftijd overleden

Adam West, die Batman vertolkte in de televisieshow en film uit 1966, is volgens Variety overleden na een korte strijd met leukemie. Hij werd 88 jaar.

William West Anderson werd in 1928 in Washington geboren. Hij werd ingelijfd bij het Amerikaanse leger, waar hij werkte voor het American Forces Network. Na zijn ontslag vestigde hij zich in Hawaii, waar hij zijn eerste televisierollen kreeg, en verhuisde later naar Hollywood, Californië. Daar speelde hij in shows als Sugarfoot, Lawman, Overland Trail, en andere. Hij was vooral bekend als de woordvoerder voor Nestle’s Quik, het spelen van een James Bond-achtige personage genaamd Captain Quik, die hem hielp de rol te krijgen waarvoor hij het meest bekend zou worden.

West’s vertolking van Bruce Wayne’s Batman in de campy, 1966 televisieshow en film hielp zijn carrière als acteur te vestigen. In zijn boek, The Caped Crusade: Batman and the Rise of Nerd Culture, merkt Glen Weldon op dat het zijn stem was die West onderscheidde toen hij auditie deed voor de rol:

“Als hij elke zin uitspreekt, glijdt zijn stem door verschillende registers en volumes. Hij last pauzes in die niet alleen zwanger zijn, maar ook twee weken over tijd. Die pauzes waren natuurlijk een bewuste keuze – hij wilde de kijker de intellectuele processen van Batman laten zien, de manier waarop hij een puzzel doornam en opgewonden naar het antwoord greep.”

De show duurde 120 afleveringen, en naast Burt Ward (als Robin), Frank Gorshin (Riddler), Burgess Meredith (The Penguin), Cesar Romero (The Joker), en Lee Meriwether en Julie Newmar (beiden speelden Catwoman), portretteerde hij een lichte, humoristische kijk op de Dark Knight in een tijd waarin stripboeken werden geschreven als humoristische afleiding, in plaats van de grimmige, realistische verhalen die ze later in de jaren tachtig zouden worden.

Na zijn tijd in Batman vond West zichzelf typecast, maar hij verscheen in een aantal films en televisieshows, zoals Bonanza, Fantasy Island, en The Last Precinct. Hij speelde ook opnieuw zijn rol als Batman in verschillende tekenfilmseries, zoals The New Adventures of Batman, en Super Friends: The Legendary Super Powers Show.

In de afgelopen decennia maakte West een wederopstanding, geholpen door optredens als zichzelf in Fox’s tekenfilm komedie, Family Guy, en ingesproken personages in een verscheidenheid van shows, zoals The Simpsons, Futurama, en zelfs Batman: The Animated Series.

Ondanks zijn campy aard, Batman werd een klassieke show, vol met over de top acteren, fantastische vleermuis gadgets, en West’s prestaties. In een latere biografie, Back to the Batcave, merkte West op dat hij “boos en teleurgesteld” was omdat hij zijn rol als Batman niet kon hernemen in Tim Burton’s versie van het personage, en hij was niet blij met de donkere wending die het personage de afgelopen jaren heeft genomen.

Toch, terwijl hardcore comic fans de show minachtten vanwege de lichtere toon, hielp Batman het personage te definiëren voor een generatie kijkers. Weldon merkt op dat Batman de “eerste, oogverblindende doordeweekse middag introductie was tot het concept van superhelden in het algemeen en Batman in het bijzonder,” mede dankzij West’s portret.

Zijn Batman co-ster, Burt Ward, zei in een verklaring dat hij “verwoest is door het verlies van een van mijn allerliefste vrienden. Adam en ik hadden een speciale vriendschap voor meer dan 50 jaar. We deelden enkele van de leukste tijden van ons leven samen; onze families hebben diepe liefde en respect voor elkaar. Dit is een vreselijk onverwacht verlies van mijn levenslange vriend, ik zal hem voor altijd missen.”

In een verklaring zei zijn familie dat West “zichzelf altijd zag als The Bright Knight en ernaar streefde om een positieve impact te hebben op het leven van zijn fans. Hij was en zal altijd onze held zijn.”

Updated to add statement form Burt Ward.