Best Time To Kayak With Orcas in Seattle

“Wanneer is de beste tijd om te kajakken met orka’s in Seattle” was een van de eerste vragen die ik stelde toen ik hier meer dan een decennium geleden kwam wonen. De Puget Sound is de thuisbasis van ongeveer 72 orka’s en nog meer voorbijgaande orka’s die onze gematigde wateren vol met zalm aantrekken. Het gebied rond Seattle is dan ook een van de populairste gebieden in de Verenigde Staten om walvissen te spotten.

Iedereen hoopt een glimp op te vangen van deze bedreigde diersoort. En als je net als ik bent, droom je ervan om er met een kajak op een paar meter afstand van een te varen, terwijl je getuige bent van een volledige sprong uit de lucht (bij voorkeur met bergen en een snoepkleurige zonsondergang hemel … hey, een meisje mag dromen toch?). Maar de kans dat dat gebeurt vanuit een kajak is klein als je niet weet wat de beste tijd is om te gaan.

Om je kansen op een orka-waarneming te vergroten, zijn hier al mijn tips en de beste tijd om te kajakken met orka’s in Seattle.

Best Time To Kayak With Orka’s in Seattle

Je kunt het hele jaar door orka’s zien in Seattle, Washington en de omliggende gebieden. Maar de zomer tussen mei en september zijn de beste tijden om te kajakken met orka’s. Dat komt omdat hun voedselbron, zalm, rond deze tijd het meest actief is.

Dit is ook de beste tijd van het jaar om uw kansen te vergroten om andere soorten walvissen te zien. Bijvoorbeeld, de majestueuze bultrug walvis is in de buurt van Seattle tijdens de zomer voor de migratie naar Hawaii voor de winter. Ik zie altijd bultruggen als ik met een bootje ga snorkelen tijdens mijn 5-daagse reis naar Maui en ik kan bevestigen dat je ze niet mag missen!

Andere wilde dieren die je in de zomer kunt zien zijn vinvissen, dwergvinvissen, zeehonden (en misschien zelfs zeehondenjongen in augustus!), zeeleeuwen, dolfijnen, kwallen, adelaars, blauwe reigers, aalscholvers, en waarschijnlijk nog zoveel andere vogelsoorten die ik niet eens zou kunnen opnoemen!

Gids voor kajakken met orka’s in Seattle

Nu u weet wat de beste tijd is om te kajakken met orka’s in Seattle, gaan we over tot alle details om uw kansen op het zien van deze prachtige wezens te vergroten.

Wat u kunt verwachten

Er is een grote kans dat u GEEN orka’s zult zien vanuit een kajak. Het spijt me dat ik je zeepbel doorprik, maar dit is een van de eerste dingen die ik leerde toen ik mijn eigen onderzoek deed over kajakken met orka’s. Tijdens mijn recente reis naar San Juan Island, besloot ik contact op te nemen met zowel het San Juan Islands Visitors Bureau als verschillende walvistoeroperators om mijn kajaktrip te organiseren.

Iedereen van hen zei dat kajakken niet de beste manier is om orka’s te zien. Amy Nesler, Stewardship & Communications Coordinator van het San Juan Islands Visitors Bureau, zei het volgende:

Geleide kajaktochten hebben over het algemeen vastgestelde routes, afhankelijk van wind, getij en stromingen, en ze brengen peddelaars zelden in de buurt van orka’s.”

Walvisexcursies vanaf boten, aan de andere kant, bewegen met hogere snelheden en zijn niet beperkt door een vastgesteld pad. In plaats daarvan zijn alle touroperators via één radio met elkaar verbonden en communiceren ze voortdurend over waargenomen orka’s, zodat ze passagiers naar de walvissen kunnen brengen.

Als u echter toch een orka ziet, kunt u een ontmoeting van dichterbij meemaken. Zowel walvistoeristen als kajakkers moeten 300-400 meter uit de buurt van orka’s blijven, volgens de richtlijnen van Be Whale Wise. Maar als een orka in de buurt van uw kajak komt, kunt u als kajakker niet veel doen, behalve stil zijn. Probeer ze niet te storen, en volg de gedragscode van het Kayak Education Leadership Program.

Hoe vergroot u uw kansen om orka’s te zien

Om van bovenaf te herhalen:

• Overweeg een walvissafari per boot in plaats van per kajak als het zien van orka’s belangrijk voor u is.
• Zorg ervoor dat u gaat in de beste tijd om te kajakken met orka’s in Seattle: de zomer tussen mei en september.
• Kijk op lokale Facebook-groepen voor walviswaarnemingen, zoals de San Juan Whale Sightings-groep. Dit zal je niet helpen bij een tour, maar als je van plan bent om alleen te kajakken met orka’s of als ze in de buurt van de kust zijn, kun je je haasten om te proberen ze te vangen.

Beste plaatsen om te kajakken met orka’s

Hoewel je orka’s direct in Seattle kunt zien, is de beste walvisspot ongeveer 3 uur ten noorden van Seattle op de San Juan-eilanden. Deze keten van meer dan 170 eilanden in de Salish Sea tussen de staat Washington en Vancouver Island is de perfecte plek voor ze dankzij het milde weer. Omdat het in een regenschaduw ligt, valt er niet zo veel regen als in andere delen van Washington. Daardoor blijft de watertemperatuur het hele jaar door constant. Dat maakt het het hele jaar door een ideaal thuis voor orka’s.

Er zijn 3 San Juan eilanden die de meeste mensen bezoeken: San Juan Island, Orcas Island, en Lopez Island. Hoewel ze allemaal touroperators hebben of mogelijkheden om te kajakken met orka’s, is San Juan Island het populairst. Dat komt omdat het het meest westelijke eiland is waar orka’s graag rondhangen. In feite kun je orka’s vaak vanaf de kust zien als je Lime Kiln State Park bezoekt. Het komt zo vaak voor dat de bijnaam “whale watch park” luidt.

Twee andere plekken op het eiland die volgens een plaatselijke bewoner goed zijn voor orka-waarnemingen zijn Turn Point Lighthouse op Stewart Island en Shark Reef Sanctuary op Lopez Island.

How to Get to San Juan Island

Ik deel zeer gedetailleerde transportopties in mijn gids voor het maken van een dagtocht naar San Juan Island vanuit Seattle, maar de essentie is dat je ofwel moet rijden en een veerboot moet nemen of erheen moet vliegen.

De meeste mensen rijden de 1,5 tot 2 uur naar Anacortes ten noorden van Seattle, neem dan de veerbootrit van 1 uur naar Friday Harbor op San Juan Island. Sommige mensen gebruiken Kenmore Air, die van Seattle naar San Juan Island vliegt voor ongeveer $190 per enkele reis. Er is geen goed openbaar vervoer op het eiland, dus het is het beste om een auto te hebben als je walvissen wilt gaan spotten op de San Juan Islands.

Beste Tour voor kajakken met Orka’s

De laatste keer dat ik naar San Juan Island ging, kreeg ik een van de walvissafari’s van San Juan Outfitters cadeau. Ik heb zelfs contact met hen opgenomen om te vragen of ze wilden samenwerken. Want ik kwam er snel achter via internet onderzoek dat de meeste walvissafari’s niet met kajaks zijn. San Juan Outfitters is echter lid van de Pacific Whale Watch Association en biedt kajaktochten van een halve dag, een hele dag en zelfs van meerdere dagen aan!

Ik had een privé kajaktocht van 3 uur die vertrok vanaf de dokken van Roche Harbor op San Juan Island. In feite, San Juan Outfitters is de enige tour operator met hun eigen dock. Volgens hen vertrekken alle anderen vanaf het strand van San Juan County Park. Bovendien zijn ze een van de weinigen die tours aanbieden in Roche Harbor. De meeste tours op de San Juan-eilanden vertrekken vanuit Friday Harbor.

Onze gids, Hannah, was een schat aan kennis en nam ons mee door Roche Harbor langs het privé-eigendom Pearl Island en Henry Island (waar je de hele dag krekels kunt horen!). Ze nam ons mee naar het enige openbare strand op Henry Island, Half Moon Bay, met prachtige rotsen en zeeglas. Ze beantwoordde ook al mijn vragen en liet een aantal geweldige feiten vallen.

Zo wees ze ons bijvoorbeeld op een nest van een zeearend. En vertelde hoe San Juan Island het grootste adelaars nest gebied is buiten Alaska. Ze liet ons ook raden naar het gewicht van het grootste nest ooit gevonden. Iemand een idee?

TWO TONS!

Ik had geen idee dat deze vogels, die maar een paar kilo wegen, zulke McMansion-nesten konden maken!

Hannah vertelde ook over de bioluminescente kajaktochten van San Juan Outfitters. Ze doen ze een keer per maand tijdens de nieuwe maan, wanneer het meest waarschijnlijk is dat je het griezelige blauwe licht zult zien dat wordt afgegeven door fytoplankton in het water. Ik was geboeid toen ze uitlegde dat de beste tijd om bioluminescentie te zien is na een paar zonnige dagen zonder wind, omdat het fytoplankton zich dan kan opladen en het uitzicht niet verstoort.

Wat mee te nemen

Als je met San Juan Outfitters gaat, bieden ze je een kajakrok aan die het gat bedekt waar je in zit en het zeer onwaarschijnlijk maakt dat je nat wordt terwijl je in je zeekajak zit. Je moet echter wel kleding dragen die nat mag worden. Ik droeg flip flops, trainingsbroek, een t-shirt, normale onderkleding, en een zware waterbestendige hoodie die ik draag snowboarden. Ik ben helemaal niet nat geworden, behalve mijn mouwen van het peddelen tijdens het kajakken.

Draag laagjes, want het zal kouder zijn op het water. U zult een reddingsvest dragen, dus het kan moeilijk zijn om die lagen uit te trekken. Maar ik moedig u aan om ze te dragen voor het geval het te warm wordt.

Naast laagjes kleding wilt u zonnebrandcrème, een hoed en een zonnebril dragen. Ik heb ook een herbruikbare waterfles en mijn telefoon meegenomen. San Juan Outfitters gaf ons een droge zak om dingen in te doen. Maar ik hield mijn telefoon in mijn jaszak voor gemakkelijke toegang en het was prima.

U moet ook contant geld meenemen om uw reisgids een fooi te geven!

Leuke weetjes over orka’s

Hier volgt wat leuke weetjes van Hannah, onze reisleidster van San Juan Outfitters, en wat andere weetjes die ik heb opgezocht tijdens het samenstellen van deze gids over de beste tijd om te kajakken met orka’s in Seattle.

• Orka’s zijn eigenlijk geen walvissen. Het zijn dolfijnen! Maar iedereen noemt ze nog steeds orka’s.
• De inwonende walvissen in de buurt van Seattle worden de Southern Resident Community of orka’s of orka’s (SRKW’s) genoemd. Ze bestaan uit de J, K, en L pods.
• Elke pod gebruikt een onderscheidend dialect van gesprekken om te communiceren, maar gesprekken worden gedeeld door alle 3 pods. Hun geroep is anders dan het geroep dat door enige andere gemeenschap van orka’s wordt gebruikt en kan tien mijl of meer onder water reizen.
• Er zijn nog maar 72 inwonende walvissen van de SRKW’s.
• Er zijn nog maar 72 walvissen over als gevolg van overbevissing. SRKW’s eten alleen chinook zalm, die aan het uitsterven is.
• Orka’s krijgen maar één baby per 8 jaar, wat hun status als bedreigde diersoort niet ten goede komt.
• Voorbijgaande walvissen op de San Juan-eilanden eten geen vis, dus doen ze het beter dan de inwonende scholen. Ze eten alleen zoogdieren zoals zeehonden, zeeleeuwen en bruinvissen. Blijkbaar kunnen de herten op San Juan Island zwemmen en eten deze orka’s ze ook!
• “Breeching” betekent losjes “het water verlaten”, maar er zijn veel verschillende soorten breeches die een walvis kan doen en ze betekenen allemaal verschillende dingen. Experts geloven dat elke soort iets anders communiceert.

Lees meer orka feiten van het Center for Whale Research.

Meer plaatsen om wilde dieren te zien in de buurt van Seattle

We hebben zo’n geluk dat we in de staat Washington wonen met toegang tot water en bergen vanuit alle richtingen. Hier zijn enkele van mijn favoriete bestemmingen om wilde dieren te bekijken.

• Het Billy Frank Wildlife Refuge bij Olympia, WA
• De geiten die u kunt zien tijdens de jacht op lariksen en herfstkleuren
• Het schilderachtige stadje Seabrook langs de kust van Washington