Talen
De Kroaten spreken Kroatisch, een Zuid-Slavische taal van de Indo-Europese familie. Het Kroatisch lijkt veel op het Servisch en Bosnisch, maar de politieke ontwikkelingen sinds het uiteenvallen van Joegoslavië hebben de drie etnische groepen ertoe aangezet de verschillen tussen hun talen te benadrukken. Het duidelijkste onderscheid tussen de Kroatische en de Servische variant van wat vroeger de Servo-Kroatische taal werd genoemd, is het schrift: Kroatisch wordt geschreven in het Latijnse alfabet en Servisch in het cyrillische. Verschillen in grammatica en uitspraak komen ook voor, evenals meer opvallende verschillen in woordenschat, die deels het gevolg zijn van verschillende historische patronen van buitenlandse overheersing. Voor de Kroaten heeft dit geresulteerd in een besprenkeling van de Duitse, Hongaarse en (in Dalmatië en Istrië) Italiaanse woordenschat, terwijl de spraak van de Serviërs Turkse en Russische invloeden vertoont. Bovendien zijn er verschillende bewegingen geweest om de Kroatische taal te “zuiveren”, die tot nog meer verschillen hebben geleid.
Een ander linguïstisch onderscheid, dat zowel de erfenis van de geschiedenis als de effecten van de geografie weerspiegelt, is te horen in de bonte mengelmoes van regionale dialecten en subdialecten die tot op de dag van vandaag voortbestaan. De standaard Kroatische literaire taal, gebaseerd op het Shtokavische dialect, ontstond in de tweede helft van de 19e eeuw als gevolg van een poging om alle Zuid-Slaven te verenigen. Hoewel de drie belangrijkste takken van het Servo-Kroatisch (Shtokavisch, Chakavisch en Kajkavisch) door de Kroaten werden gesproken (zoals nu nog steeds het geval is), werd het Shtokavisch het meest gehoord in de Kroatische regio’s van Oost-Slavonië, de Adriatische kuststreek van Makarska tot Dubrovnik, en Herzegovina, alsmede Montenegro en Servië. Het werd dan ook aangenomen door vooraanstaande Kroatische nationale intellectuelen van de 19e eeuw.
