Er is geen seksueel dimorfisme bekend, dus zowel het mannetje als het vrouwtje hebben een gele tot olijfkleurige basiskleur, die versierd is met witte of blauwachtige vlekken. Gepaarde balts vlak voor of na zonsondergang. Eieren en ichthyoplankton zijn pelagisch.
Een onderscheid met andere vissen is het ontbreken van een kieuwdeksel, dat wordt vervangen door een kleine spleet of gat.De zeshoekige plaatvormige schubben van deze vissen zijn samengesmolten tot een massief, driehoekig, doosvormig kopborststuk, waaruit de vinnen en de staart steken. Door hun unieke manier van zwemmen, die ostraciiform zwemmen wordt genoemd, lijkt het alsof ze zweven.Ze hebben geen bekkenskelet en dus ook geen buikvinnen.Het zijn zulke langzame zwemmers dat koevissen gemakkelijk met de hand te vangen zijn, waarbij ze een knarsend geluid maken als ze gevangen worden.Dit is de meest bekende koeivissoort in de aquariumhandel.
VerdedigingEdit
In geval van ernstige stress kan deze soort een dodelijk gif afscheiden, pahutoxine, een ichthyotoxisch, hemolytisch, hittestabiel, niet-dialyseerbaar, niet-eiwitgif in de slijmerige afscheidingen van hun huid. Het is blijkbaar uniek onder de bekende visgiffen; het is giftig voor de boksvis en bootst zeekomkommertoxinen in algemene eigenschappen na.
De hoorns van de boktor zijn wellicht geëvolueerd om het slikken voor roofdieren moeilijker te maken. Wanneer ze beschadigd zijn, kunnen deze hoorns binnen enkele maanden weer aangroeien. Deze hoorns zijn meestal hol en bestaan uit gemineraliseerde collageenvezels.
