Lang een lieveling van critici, zangeres/gitariste Bonnie Raitt begon niet het vergelijkbare commerciële succes te krijgen dat haar toekwam tot de release van de toepasselijk getitelde kaskraker Nick of Time in 1989; haar tiende album, het schoot haar in het mainstream bewustzijn bijna twee decennia nadat ze haar unieke mix van blues, rock, en R&B voor het eerst op vinyl vastlegde. Geboren in Burbank, Californië, op 8 november 1949, was ze de dochter van Broadway ster John Raitt, het best bekend voor zijn hoofdrollen in de grote successen als Carousel en The Pajama Game. Nadat ze op 12-jarige leeftijd de gitaar ter hand had genomen, voelde Raitt meteen een affiniteit voor de blues, en hoewel ze in 1967 naar Radcliffe ging, was ze binnen twee jaar alweer gestopt om in het Boston folk en blues clubcircuit te gaan spelen. Ze tekende bij de bekende blues manager Dick Waterman en trad al snel op met idolen als Howlin’ Wolf, Sippie Wallace, en Mississippi Fred McDowell, en kreeg na verloop van tijd zo’n sterke reputatie dat ze werd getekend bij Warner Bros.
Debuteerde in 1971 met de gelijknamige plaat, Raitt ontpopte zich onmiddellijk als een kritische favoriet, niet alleen geprezen voor haar soulvolle zang en doordachte songkeuze, maar ook voor haar gitaarkunsten, waarmee ze opvalt als een van de weinige vrouwen die bottleneck speelt. Haar opvolger uit 1972, Give It Up, maakte beter gebruik van haar eclectische smaak, met materiaal van tijdgenoten als Jackson Browne en Eric Kaz, naast een aantal R&B hits en zelfs drie Raitt originelen. Takin’ My Time uit 1973 werd zeer geprezen, en gedurende het midden van het decennium bracht ze jaarlijks een LP uit, terugkerend met Streetlights in 1974 en Home Plate een jaar later. Met 1977’s Sweet Forgiveness, scoorde Raitt haar eerste belangrijke pop airplay met haar hit cover van de Del Shannon klassieker “Runaway.” Het vervolg The Glow, uit 1979, verscheen rond dezelfde tijd als een massaal anti-nucleair concert met alle sterren in Madison Square Garden, georganiseerd door MUSE (Musicians United for Safe Energy), een organisatie die ze eerder mede had opgericht.
Gedurende haar hele carrière bleef Raitt een toegewijde activiste, speelde honderden benefietconcerten en werkte onvermoeibaar voor de Rhythm and Blues Foundation. Tegen het begin van de jaren ’80 zat haar eigen carrière echter in de problemen — Green Light uit 1982 werd weliswaar met de gebruikelijke goede kritieken begroet, maar slaagde er opnieuw niet in haar bij een breed publiek bekend te maken, en terwijl ze aan de opvolger begon te werken, liet Warner haar op oneerbiedige wijze vallen. Tegen die tijd kampte Raitt ook met drugs- en alcoholproblemen; ze werkte aan een paar nummers met Prince, maar hun schema’s kwamen nooit overeen en het materiaal bleef onuitgebracht. In plaats daarvan bracht ze uiteindelijk het patchwork Nine Lives uit in 1986, haar slechtst verkochte werk sinds haar debuut.
Velen hadden Raitt afgeschreven toen ze ging samenwerken met producer Don Was en Nick of Time opnam; schijnbaar uit het niets won de LP een handvol Grammy’s, waaronder Album van het Jaar, en van de ene op de andere dag was ze een superster. Luck of the Draw, uitgebracht in 1991, was ook een hit en bracht de hits “Something to Talk About” en “I Can’t Make You Love Me”. Na “Longing in Their Hearts” uit 1994, dook Raitt in 1998 weer op met “Fundamental”. Silver Lining verscheen in 2002, gevolgd door Souls Alike in 2005, beide op Capitol Records. Een jaar later verscheen een bootleg-achtige live set, Bonnie Raitt and Friends, met gastoptredens van o.a. Norah Jones en Ben Harper. Raitt nam de volgende jaren een stapje terug uit het leven van een professioneel muzikant, omdat ze te maken kreeg met het overlijden van haar ouders, haar broer en haar beste vriendin. De pauze van het opnemen en toeren was verlossend voor Raitt in vele opzichten, en ze keerde gefocust en vernieuwd terug in 2012 met haar eerste studioalbum in zeven jaar, Slipstream, uitgebracht op haar eigen nieuwe Redwing label imprint. Het album debuteerde op nummer zes in de Billboard 200 en zou uiteindelijk de 2013 Grammy Award voor Best Americana Album mee naar huis nemen. In februari 2016 bracht Raitt haar 20e studio long-player uit, Dig in Deep, wederom via Redwing. Het album bevatte een ongebruikelijke cover van INXS’ “Need You Tonight” evenals een origineel van Raitt, “The Ones We Couldn’t Be,” dat handelt over het verlies van haar ouders en broer.
