HEALTH EFFECECTS OF CHRONIC LOW-LEVEL EXPOSURE TO OP PESTICIDES
Evidence on the health effects of chronic exposure to OP pesticides is presented in Table E.2, which lists results from 10 studies. Acht waren transversaal, één was longitudinaal (Daniell et al., 1992), en een ander was een case-control studie (Pickett et al., 1998). In de cross-sectionele en longitudinale studies werden in totaal 1.456 chronisch blootgestelde personen en 817 controles onderzocht. De case-control studie vergeleek de blootstelling aan pesticiden bij 1.457 gevallen van zelfdoding met de blootstelling bij 11.656 op leeftijd en provincie gematchte controles. Eén aanvullende studie van Burns en collega’s (1998) is niet in dit overzicht opgenomen. Hoewel deze studie belangrijke gegevens bevatte over 496 werknemers van Dow Chemical die gedurende een periode van 17 jaar chemisch aan chloorpyrifos waren blootgesteld, vergeleken met 911 werknemers die niet waren blootgesteld, was het niet mogelijk de bevindingen te evalueren omdat de duur van de blootstelling, die tussen de twee groepen aanzienlijk verschilde, niet uit de studie beschikbaar was, en blijkbaar niet in de analyse in aanmerking was genomen. De studie van London en collega’s (1998) is ook opgenomen in de vorige paragraaf.
De gezondheidsuitkomsten in de acht cross-sectionele en één longitudinale studie omvatten neurologische symptomen, neuropsychologische tests, en psychiatrische symptomen. De blootstellingsvariabele was in de meeste gevallen een indicator voor de vraag of de baan van de betrokkene al dan niet blootstelling aan OP-pesticiden inhield. In gevallen waarin meer gedetailleerde blootstellingsinformatie beschikbaar was, werd deze meestal niet in de formele analyse gebruikt.
In de enige longitudinale studie met herhaalde gezondheidsbeoordelingen werden 57 toepassers en 50 controles voor en na een sproeiseizoen van 6 maanden getest (Daniell et al., 1992). Zij vonden een verandering voor en na slechts één neuropsychologische (NP) test – de Symbol Digit test – die significant slechter was bij toepassers. Onder de cross-sectionele studies voerden vier NP-testbatterijen uit (Stephens et al., 1995; Fiedler et al., 1997; Gomes et al., 1998; London et al., 1998). Alleen Gomes en collega’s (1998) vonden slechtere prestaties bij blootgestelde personen op een aanzienlijk aantal tests. Dit resultaat werd in de andere drie studies niet herhaald. Deze bevindingen staan in contrast met die bij de studie van mensen die acuut vergiftigd waren (zie vorige sectie), waar veel NP-testresultaten consequent slechter waren in de blootgestelde groep.
In zes van de studies werden neurologische of psychiatrische symptomen beoordeeld, hetzij door onderzoek door een arts, hetzij door zelfrapportage. In vijf van de zes studies was er een statistisch significante toename in de prevalentie van symptomen. Ciesielski en collega’s (1994) vonden bijvoorbeeld een verhoogde waarschijnlijkheid van symptomen bij personen met zelfgerapporteerde blootstellingen. Stephens en collega’s (1995) meldden een verhoogde kwetsbaarheid voor psychiatrische stoornissen zoals gemeten door de Algemene Gezondheidsvragenlijst. In een onderzoek onder een Egyptische bevolking hadden blootgestelde werknemers een hogere prevalentie van depressie, prikkelbaarheid en erectiestoornissen (Amr et al., 1997). London en collega’s (1998) vonden dat toepassers tweemaal zoveel kans hadden op een hogere algemene score voor neurologische symptomen als niet-toepassers, na controle voor vergiftigingen in het verleden en andere covariaten. Azaroff en Neas (1999) tenslotte meldden een verhoogd aantal symptomen bij personen met een positieve uitslag voor alkylfosfaat, een biomarker van OP-blootstelling, en een zelfgerapporteerde blootstelling in de afgelopen 2 weken. Fiedler en collega’s (1997) voerden een systematische psychiatrische evaluatie uit met behulp van de Minnesota Multiphasic Personality Inventory-2 (MMPI-2), maar vonden geen statistisch significante verschillen tussen blootgestelde fruittelers en niet-blootgestelde controles. Samenvattend lijken er consistente patronen te bestaan van verhoogde symptoomrapportage bij mensen die door hun werk chronisch worden blootgesteld aan OP pesticiden, maar twijfelachtige bevindingen op gestandaardiseerde neuropsychologische tests.
Pickett en collega’s (1998) voerden een case-control studie uit waarin zij 1.457 Canadese landarbeiders die in de periode 1971-1987 zelfmoord pleegden, vergeleken met ongeveer acht maal zoveel controles, gematcht voor leeftijd en provincie. Hun hypothese was dat blootstelling aan pesticiden een belangrijke risicofactor was voor zelfmoord onder boeren. Deze hypothese werd niet ondersteund omdat de gevallen van zelfdoding geen significant verhoogde blootstelling in het verleden vertoonden, zoals gemeten door een verhoogd areaal besproeid met herbicide, areaal besproeid met insecticide, of totale uitgaven aan landbouwchemicaliën (nadat onderzoekers een aantal variabelen hadden gecontroleerd met logistische regressie).
Alles bij elkaar leveren deze 10 studies gemengd bewijs over de associatie van gestandaardiseerde neuropsychologische tests met chronische, subacute OP blootstelling. Er zijn echter consistent hogere prevalenties van neurologische en/of psychiatrische symptomen, gemeten via zelfrapportage of een gestandaardiseerde vragenlijst zoals de General Health Questionnaire, en geen associatie met het voorkomen van zelfmoord.
Informatie, of rapportage bias, is een serieuze overweging voor deze reeks studies, omdat personen die werkten in banen waarin ze werden blootgesteld aan OP pesticiden verschillend symptomen zouden kunnen rapporteren waarvan gedacht of bekend is dat ze geassocieerd zijn met dergelijke blootstellingen. De associatie met blootstelling aan OP was het zwakst voor de uitkomsten suïcide en gestandaardiseerde NP-tests, die het minst onderhevig zijn aan rapportagebias. Deze associatie was het grootst voor de symptoomgegevens, waar rapportagebias waarschijnlijker is.
Samenvattend is het uitgebreide epidemiologische bewijs over het verband tussen blootstelling aan OP-pesticiden en nadelige gezondheidseffecten consistent met en ondersteunt het het beperktere bewijs over menselijke blootstelling aan sarin, beschreven in hoofdstuk 5. Er zijn consistente aanwijzingen dat blootstelling aan OP-pesticiden die voldoende is om acute symptomen te veroorzaken die medische verzorging of rapportage vereisen, wordt geassocieerd met een toename op langere termijn (1-10 jaar) van meldingen van neuropsychiatrische symptomen en slechtere prestaties op gestandaardiseerde neuropsychologische tests. Werknemers die blootgesteld zijn aan OP-pesticiden op lagere niveaus die geen acute effecten veroorzaakten, rapporteerden ook consequent hogere percentages symptomen dan controles, maar presteerden niet consequent slechter op objectieve NP-tests.
