De Buffalo Bills waren een American football-ploeg uit Buffalo, New York, die van 1946 tot 1949 in de All-America Football Conference speelde. Tijdens het eerste seizoen in 1946 stond de ploeg bekend als de Buffalo Bisons. In tegenstelling tot de Cleveland Browns, San Francisco 49ers, en Baltimore Colts was de ploeg niet één van de drie AAFC ploegen die fuseerden met de National Football League voor het seizoen 1950. Het werd vernoemd naar Buffalo Bill.
Buffalo, New York
All-America Football Conference
Eastern
Buffalo Bisons (1946)
Buffalo Bills (1947-1949)
Buffalo Bill Cody
Civic Stadium
Na slechts één jaar, hield eigenaar James Breuil een wedstrijd voor de naam van het team in de hoop een meer opvallende bijnaam te kunnen kiezen; “Bisons’ was jarenlang de traditionele bijnaam voor Buffalo-teams geweest. De winnende keuze was “Bills”, een woordspeling op de naam van de beroemde showman uit het Wilde Westen, Buffalo Bill Cody. Het toeval wil dat in dat jaar een barbershop-kwartet met dezelfde naam werd opgericht dat enkele jaren later beroemd zou worden. Het team was de opvolger van het Buffalo Tigers/Indians team uit de 1940 American Football League; die competitie was als gevolg van de Tweede Wereldoorlog opgedoekt.
Er was enige controverse over de uitsluiting van Buffalo uit de uitgebreide NFL. Buffalo had meer succes op het veld en aan de poort dan Baltimore, en was ook een grotere markt in die tijd (en zou hun gebied niet hoeven te delen met een gevestigde ploeg zoals Baltimore zou moeten doen met de Washington Redskins). Bovendien zou het oorspronkelijke plan met drie ploegen de competitie met 13 ploegen hebben achtergelaten, niet alleen een oneven aantal en een priemgetal dat het maken van gelijke divisies onmogelijk maakte, maar ook een dat als pech werd beschouwd. Door de verhuizing was Buffalo na de fusie de enige AAFC-markt zonder NFL-team, en een die qua bezoekersaantallen boven het gemiddelde van de NFL lag. Met dat in gedachten produceerden Buffalo-fans meer dan 15.000 toezeggingen voor seizoenkaarten, brachten ze $175.000 bijeen in een aandelenuitgifte en dienden ze een aparte aanvraag in om lid te worden. Toen op 20 januari 1950 gestemd werd om Buffalo toe te laten, was een meerderheid van de league-eigenaren (inclusief de drie reeds toegelaten AAFC-teams) bereid om Buffalo te accepteren. Echter, de regels van de league vereisten een unanieme stemming, maar de stemming was slechts 9-4 in het voordeel. De oppositie tegen de toetreding van de Bills werd geleid door Chicago Bears eigenaar George Halas (die al lange tijd vijandig stond tegenover de vorige NFL-franchise van Buffalo) en Los Angeles Rams eigenaar Dan Reeves. League commissioner Bert Bell had al een schema opgesteld op basis van de 13 teams, en Reeves noemde als zijn excuus om tegen toelating te stemmen simpelweg dat “het dom was om in een nieuwe stad te stemmen zonder eerst een goed idee te hebben waar mijn teams zouden spelen en wanneer.”
Breuil, die $700.000 op het team had verloren, nam in plaats daarvan genoegen met een kwart van de Browns; het team had echter nog een potentiële eigenaar in Pat McGroder, destijds een succesvolle slijterij-eigenaar en een voorstander van de terugkeer van de NFL naar Buffalo. De NFL was niet geneigd een vierde team toe te voegen. De American Football League, een minor league die vroeger bekend stond als de “American Association”, bood de Bills een plaats aan in hun competitie, maar geen van de Buffalo partijen was geïnteresseerd in een minor league team. Drie Bills spelers gingen met Breuil mee naar Cleveland; de rest werd in de 1950 AAFC Dispersal Draft verdeeld over de NFL teams, waarbij de Colts en Green Bay Packers het grootste deel van het roster van de Bills oppikten. De toelating van de Colts boven de Bills bleek een vergissing te zijn; de Colts gingen al na één seizoen ten onder.
McGroder zou het volgende decennium blijven lobbyen voor een NFL team in Buffalo. In 1959, toen de American Football League voorstelde de franchise op te richten die uiteindelijk ook de naam Buffalo Bills zou dragen, was McGroder de eerste potentiële eigenaar die AFL-oprichter Lamar Hunt benaderde. McGroder sloeg het aanbod af, nog steeds hopend dat de dreiging van het nieuwe AFL team genoeg zou zijn om de NFL te provoceren het te stoppen met het Buffalo NFL team dat hij had gehoopt te krijgen, maar Ralph Wilson, wiens bod voor een Miami AFL team was mislukt, accepteerde het bod. Toen het duidelijk werd dat de NFL niet zou uitbreiden naar Buffalo zoals McGroder had gehoopt, nam hij een positie in binnen de moderne Bills organisatie, waar hij bleef tot zijn pensioen in 1983. De Bills traden in 1970 met de rest van de AFL toe tot de NFL, en zijn tot op de dag van vandaag nog steeds actief als NFL team.
Tijdens hun bestaan speelden de Bills in Civic Stadium, later bekend als War Memorial Stadium.
